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    鄭海珠不施粉黛，一頭盤起的烏發裹在靛藍頭巾里，通身素色衣褲，走在月河熙來攘往的艷妝華服女子中，比背景板里的群眾演員還沒存在感。

    如此甚好，她跟著陶公子登船，就像個尋常婢子，完全不惹眼。

    陶公子今日包下的游船，論形制，乃是一艘“仙舟”，比畫舫、燈船小許多，卻也是雕柱綺窗、裝飾不俗。

    鄭海珠用本地吳語和船家交談幾句，轉頭向陶公子道：“城北確實有個九蓮庵，小婦約略知曉該怎么走了。此去航程不到一個時辰。”

    陶公子微笑致謝，折身進到小艙里，和自己的僮仆在案幾上搗鼓了一會兒，提出一個小小的銅爐。

    鄭海珠聞到一股清甜的馨香，但見銅爐隔片上，紅褐色的粉末聚成一個曲折連環的福字。

    這是打香篆，宋明士大夫和千金小姐喜愛的風雅游戲。

    “這香，莫不是用荔枝殼碾的？”鄭海珠好奇地問道。

    她在韓府，常見到奶奶小姐們打香篆玩，但都是些昂貴的原材料。鄭海珠自嘲如牛嚼牡丹，實在聞不出什么境界來，反倒不如眼前這個荔枝果香的好聞。

    陶公子展顏道：“正是用荔枝殼蒸煮后，曬干碾成齏粉做的，此乃家母的獨門手藝。我出門游歷時，總會帶著荔枝香，什么沉、檀、龍、奢的，都比不上它。”

    他頗為放松地吸了吸鼻子，又舉目四望兩岸街鎮景象，由衷道：“南直隸各府甚是繁華，來年定要陪母親重游。女子嫁人后便囿于后宅，若非夫君兒子赴外地做官，她們只怕一輩子也踏不出本縣，實在可憐。”

    鄭海珠聞言，頗有些驚訝。

    這陶公子對茹韭兒表現出大度與回護，鄭海珠原本只以為是多情文士追求才妓的老套劇本。

    今日察言觀色，卻發現他對茹韭兒的安慰，帶著無所圖的質樸純粹，連道別時的眼神，也明凈坦然。

    此刻聽他自然流露的慨嘆，更沒什么矯作，純然出于對女子境遇有感而發的悲憫。

    鄭海珠瞄了一眼陶公子頭上的方巾。

    明代只有獲得生員資格的男子，才能戴方巾。戴方巾的陶公子，至少是個秀才了，從衣料質地和用度之講究來看，家世應也不凡。

    如此身份，沒有紈绔相，且還懷有同情心，更是難得。
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