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    馬祥麟與鄭海珠，來到吳地都只不到一年，對于江南形勝的蘇松二府頗多新鮮的共鳴。

    而他們的家鄉，蜀地與漳州，亦是繁華的所在，各自的風物人情很有說頭。

    如此，二人相談甚歡。

    直至數駕牛車上的布匹被軍士們陸續領走，馬祥麟瞟到車輪上那個“韓”字，忽然想起一事，笑容轉淡，對鄭海珠正色道：“鄭姑娘，那日你們走后，我審問了幾名活下來的殘匪，都說不知道是什么人出錢請邱萬梁對韓府大小姐動手。他們都是小羅羅，平日里最多打劫絲船，確實不曉得。可惜邱萬梁和徐阿六他們，都死了。”

    鄭海珠點頭道：“徐阿六劫船時，張口就能叫出小姐的閨名，這樣蹊蹺，定然有鬼。我與小姐如今雖已歸家，亦不能就此高枕無憂，總要設法弄清端倪，否則便還有下一次。”

    馬祥麟語調諄諄：“好在黃兄是松江推官，他親身所歷那科考舞弊的沈家如何下作，又親眼所見宵小之輩陷害董府，應最明白你們的擔憂不是空穴來風。貴府家業不在董府之下，韓老爺又并非尋常文士，這棉布生意做得這樣大……鄭姑娘若有機會，不妨多問問黃先生，或能發現蛛絲馬跡?！?

    “馬將軍說的是，黃先生有股剛嚴正氣，我們信他?！?

    “嗯，惟愿我大明，多些這樣的好官?！?

    “聽聞黃先生的家眷還在余姚，不知何時過來。”

    “哦，昨日酒席上，我倒是問了，家眷應已啟程。他長子叫黃宗羲，已經五六歲。三個月前，次子也呱呱墜地，倒是正好來松江做百日酒?！?

    “那太好了，我今日回去便稟報小姐，看看備些什么賀禮。對了，冒昧一問，馬將軍可成家了？”

    “呃，嗯，還沒說親……”

    濃蔭深處，蟬鳴陣陣。清淺池塘，睡蓮綻放。

    馬祥麟多希望，這寧和景致中的交談，能再持續得久些。

    恬淡也好，熱切也罷，哪怕時而有幾分淡淡的窘意，也強過那些充斥著誘惑與威脅的談判。

    奈何，太陽總是要落山的。

    松江棉布總是要發完的。

    顧家老太太的馬，也總是要畫成的。

    文哲書院門口，馬祥麟目送顧府的馬車和韓府的牛車走遠后，略帶悵然地輕嘆一聲。

    正要轉身進去，一個手拿蓮蓬、剝著蓮子的小娃娃，蹦跳著過來，仰臉對馬祥麟道：“大將軍，山雀從柳枝上飛下來了?！?

    馬祥麟心神一凜，問道：“你說什么？”

    娃娃一指不遠處河塘邊的大柳樹：“那邊，大將軍去看看。”

    說罷便仍低頭專心剝蓮子，吃得噶嘣嘣，顯見得就是個來傳話的懵懂小童。

    馬祥麟摸摸小童的頭，蹲下來幫他剝了幾顆蓮子，才直起身，閑庭信步般往河岸踱去。

    夕陽下，一個頭戴竹編涼帽的老翁，在釣魚。

    馬祥麟駐足于他的身邊，望著那細細的魚線，似在出神。

    涼帽下傳來細柔平和的聲音：“馬將軍今日怎么不穿飛魚服了？那身多威風?！?

    馬祥麟淡淡道：“御賜的物件，馬某自會珍惜，為了救人，才不得不拿出來，亮亮相?！?
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