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    大明萬歷四十四年的夏末秋初，京杭大運河南段，蘇嘉運河。

    月光撒下來，令夜晚的水鄉，不再暗如釅墨。

    那些被蘆葦、泥堰分隔開的水塘，好像許多沒有眸子的空洞眼眶，認命一般，靜靜地向著蒼穹。

    沉寂偶爾也會被打破。

    波瀾輕響，一個十二三歲的少年，鳧游過這一大片水域，終于摸到了河堤。

    他爬上岸，以手撐地，咬牙站起來，抹去滿臉腥臭骯臟的河水，喘了幾口氣，沿著河堤，往遠處屋宅林立的鎮子跑。

    戌亥之交，白晝里喧鬧的街道，此時已歸于寂靜。

    少年站定在石板路中央，側耳辨音，復又發足，拐過一座小廟，終于看到披著月光的打更老頭。

    “巡檢司，巡檢司在何處？”少年跑上去，急切地問。

    老頭先是被這突然閃現的人影，驚得一愣，定睛瞧出是個半大小子后，唬著臉叱問道：“倷只小鬼頭，叟寧窩里廂格？”

    這是蘇州府一帶的方言，老頭是問這娃娃，乃鎮上哪一家的孩子。

    少年名叫鄭守寬，本非江南人氏，因隨著姑姑，在鄰近的松江府討了大半年生活，已能聽懂吳語。

    他連說帶比劃，終于讓打更老頭明白了自己的來歷，以及今日突然遭遇的禍端。

    打更老頭聽罷，臉色轉為凝重，變了小跑的步伐，引領鄭守寬繞過兩條巷子后，指向遠處燃著火把的高墻大屋，說道：“那里就是本鎮的巡檢司。”

    鄭守寬匆匆道謝，朝那火把通明處狂奔。

    老頭望著少年的背影，怔忡片刻，嘆口氣。

    “人人都道江南好，我見江南黎民怨。官做賊，賊做官，何曾見？月月見。哀哉可憐，可憐吶……”

    老頭輕哼曲詞，佝僂的背影也很快沒入無邊的夜色里。

    ……
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