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    “額吉，額吉，快把羊群趕走，又要打了。”

    大明遼北重鎮開原的新安關外，蒙古小男孩德格勒，提著骯臟的布袍，像一只躲避蒼鷹利爪的倉惶野兔，飛快地跑向自己的母親。

    母親聽到了兒子的呼喊，倏地站起，轉身望向遼闊的草原。

    大股騎馬的明軍，從新安關內沖出來，筆直地往一大片氈帳馳去。

    母親變了臉色，將坐在地上玩著野花的懵懂小女兒抱起來，放在簡陋的獨輪木車上。

    “德格勒，你推著妹妹，我來趕羊，我們往西南的堡壘走，那里的漢人很和氣。”

    德格勒照辦。

    父親死于部落間的戰爭后，母親兩年前就獨自帶著他們兄妹倆，趕著家里的羊，來到喀爾喀蒙古和大明交界的草原放牧。附近堡壘的明人看他們可憐，偶爾會送些舊衣服和糧食，對小羊羔的出價也很公道，足夠母親在集市上換到一家三口需要的鹽等必需品。

    所以，德格勒反倒對自己的同族人充滿敵意。是那些粗野兇蠻的首領彼此征伐，自己和妹妹才失去了父親，母親不愿意按照部落的規矩、嫁給那個運回父親尸體的男人，便被首領鞭打后，趕出部落。

    到了大明邊境的這片草場，如果自己的族人不來叩關劫掠，明軍從不出關搶他們這些牧民的牛羊。

    德格勒一面安慰著妹妹，一面推起獨輪車，與母親一道，攆著羊群，往帶給他安全的漢人堡壘撤離。

    他們走了一段，忽然覺得異樣，母子倆不約而同地停了下來。

    喊殺聲并沒有響起。

    ……

    已故遼東總兵李成梁的次子，李如柏，坐在馬上，目光森然地盯著喀爾喀蒙古暖兔部落的這片營帳。

    不多時，幾個蒙古將領馳馬而出，到了李如柏前軍的家丁處，請通譯說了幾句。

    在他們身后，喀爾喀蒙古五部落之一——暖兔部落的首領，宰賽，也策馬走出大營。

    家丁回來稟報完畢，李如柏做了個手勢，左右次第豎起五六面令旗，李如柏麾下千余披甲精銳立時向兩面退開列陣，露出中軍帳后已經下馬的兩百名火銃兵。

    陣列成型后，李如柏帶著十余隨從拍馬而出，馳到蒙古人的營前。

    宰賽幾乎與李如柏同時翻身下馬，一個撫胸，一個抱拳，行過禮后，并肩進了軍營。

    李如柏坐下后，連奶茶也沒喝一口，開門見山道：“宰賽兄弟，說吧，建州人給你多少好處？”
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