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    眼下正是秋天，夏日里收集的蓮子晾干后自不如之前鮮嫩，便在紫砂制成的小砂鍋中燒開了水，將那原本煮上一個時辰便可透爛的蓮子煮了足足兩個時辰，終于口感酥綿。

    蓮子盛入瓷碗晾亮待用，另一邊，幫廚取了玫瑰鹵來。

    瑩白的瓷甕揭蓋，紅紫色的玫瑰鹵香氣撲鼻，絲絲清甜久久縈繞。取出兩匙，亦盛入干凈的瓷碗中，待用。

    小砂鍋洗凈后再加了水，一小塊瓊脂放入鍋中。

    小火慢慢熱著，御廚持著一柄銀匙，全神貫注地攪拌著。直至瓊脂完全融化、與鍋中熱水融為一體，成了半透明的一鍋。

    接下來一步就是最難的了。

    要將玫瑰鹵和蓮子與融開的瓊脂攪拌——因為玫瑰鹵是涼的，瓊脂會迅速凝固。

    萬一拌得慢了、不勻了，等瓊脂一涼，半點補救的機會都沒有，只能眼看著制出的成品顏色深一塊淺一塊，或是這側有蓮子、那側沒蓮子，品相大減。

    宮中大多食材管得嚴格，能讓他們隨意取用的玫瑰鹵不多，不能失敗重做。

    御廚雙手持起一塊厚實的濕帕，捧起玫瑰鹵和熟蓮子的幫廚在一幫候著。

    御廚將砂鍋離火的同時，玫瑰鹵和蓮子迅速倒入鍋中。

    鍋甫落案，御廚便又持起銀匙，快而穩地攪拌起來。

    那玫瑰鹵原是涼的，攪拌間融開的瓊脂再度凝結，很快便成了濃稠狀。

    御廚長松口氣，手背一擦額上汗珠，笑了出來。

    盛入琉璃碗后，晶瑩剔透的一小碗中盈出淡淡花香，花瓣均勻地懸在那晶瑩之間，其中又有數顆蓮子，仿似被花瓣托著、藏著，若隱若現。

    只消得再在冰塊中放一個時辰便好，瓊脂全然凝結后，這就成了一碗色澤漂亮的花凍，口味清淡香甜，宜夏日解暑、亦宜秋日解燥。

    再一道便是桃膠銀耳。

    桃膠是桃樹上泌出的膠汁，結得很硬，顏色像琥珀。

    這東西用前總要拿清水泡個五六個時辰才會變軟可用，因知道今日使節到訪，故早已泡著備好。

    幫廚取了適量的桃膠來。泡發的桃膠色澤清澈，在指間捻著捏碎，而后放在旁邊備用。

    銀耳則是半個時辰前泡的，御廚見已經泡發，便取出、剪碎，入鍋慢燉。

    銀耳燉上一刻后，放桃膠與冰糖，再煮一刻。小火下桃膠與熬得半融的銀耳形成了盈盈的一汪，尚未全化的桃膠是淺褐色的、銀耳是半透明的小片，蘊在那一汪里，隨晃微顫，桃香輕輕。

    盛入無其他點綴的白瓷碗中，那點淺褐被襯得鮮明，瞧著晶瑩誘人。

    正暉殿上。

    鏡月因著喜歡甜食，盛統帝見了，便把自己的一份也給了她。

    皇后看在眼里，并未說什么，只是心下有了計較。

    飯畢，撤掉食盤，擺上瓜果點心。便有一群歌姬走上殿來。

    這些歌姬身著齊胸襦裙，或桃紅或柳綠，腰肢軟笑靨深。

    領頭的是一個琵琶女，起手就是一曲《陽春白雪》，十二琵琶音浪滾滾，此起彼伏，交相輝映的恰到好處

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