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    填進挖空的橙中，橙白兩

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    色相配得宜。

    御廚將先前挖好的花型蓋子蓋上，又把四只橙子一并放入蒸籠中。

    御膳房內，前菜的最后一道——繡球鱸魚正在準備。

    鱸魚去頭去尾，從背部劃開，魚骨便可成片取下。魚肉切成食指一般的長寬，嫩嫩滑滑的已然鮮腥四散，再加好鹽、料酒、胡椒、香油一拌。

    倒進加了蔥姜條抓出汁的水去掉魚腥，再摻進蛋清拌勻。在干淀粉也拌進去后，兩個幫廚一起打著雞蛋準備攤蛋皮，抬頭一看，另一個幫廚已經把香菇絲胡蘿卜絲芹菜絲一起入水燙了。

    將魚條拌好，再次凈過手后，著手搓出一枚枚一寸大的丸子。

    這丸子上過稍蒸片刻便可取出。各樣切絲切條的東西本就易熟，蒸得太久魚就不鮮了，口感也不好。

    鍋蓋揭開，白嫩微黃的魚條間摻雜橙色綠色金黃色的縷縷細絲，香菇的味道淺淺淡淡地搭著，像個色香俱佳的繡球。

    再把加了生抽和糖的高湯勾個芡、制成淺褐色的澆汁淋上，便算大功告成。

    御廚擦了把額上的細汗。

    鳳臨帝國的宮廷美食技藝堪稱一絕。

    宴席設在行宮中的正暉殿。

    這地方是比照著皇宮中的含元殿修的，含元殿是朝殿用的，因此自然是比含元殿小一圈，此次朝會又規模宏大、隨行的官員不少，殿中便不夠用了。

    于是殿前寬闊的廣場也被歸為了設宴的場所。皇帝照例在殿中的九階之上，各國使節，朝中文武百官中的重臣，加上皇室宗親也在殿里。

    外面的廣場上，則多是隨宗親前來的家眷，或者朝中官階低一點、不必進去拜見的。

    廣場被木架支出的帳子分成了三大塊，中間一塊有三五丈寬，是從宮門通往殿門的大道。

    兩邊分出的地方從外面看是方而狹長的整塊帳子，實則里面還切割成了數個部分，依官署不同而切割。

    秋天的涼風徐徐吹著，在宮道間刮個不停，卻因道路清掃得干凈，連落葉也難尋到一片。

    從御膳房到設宴的正暉殿，有一段不近不遠的路程。

    傳膳是很重要的，依規矩是由正九品使官來送，另有個從九品少使官跟著。送至正暉殿次一進院門前便可，會由御前的宮女接過去、奉給皇帝，御膳房的人便可自行告退。

    使官一路走著，細碎的腳步聲在風中輕響。

    到了正暉殿次一進院門前，行上長階，朝門口的宦官一躬身：“公公，這是……”

    “御膳房的？”旁邊一個聲音悠悠長長地傳進耳中，有些陰陽怪氣。

    使官抬眼一看，連忙屈膝，道：“是。”

    “等著。”公公說道，一揮拂塵。

    使官站在次一進院門前，遙望著頭進院門靜等著。

    少頃，暗紅色的院門緩緩打開。

    滿院宮女頷著首，雖都忍不住斜眸偷瞧一眼，卻無一人敢交頭接耳，院中安靜如舊。

    一眾都是十三四歲的宮女排了長長兩列，有數百人，都是淡粉色襦裙。
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