魔鬼和惡魔是不同的。雖然二者給人的感覺相似，可是事實(shí)上它們是完全不一樣的存在。當(dāng)然，對于普通人來說，不論是見到二者中的那一種都是徹徹底底的災(zāi)難。看著一瞬間失去了十多年壽命的班德鎮(zhèn)長，在座的眾人都覺得背后升起一股涼氣。起司深切的知道魔鬼是多么危險(xiǎn)的存在，但是要想遇到這些家伙其實(shí)也是非常困難的。在這個(gè)世界上游蕩的魔鬼數(shù)量十分，所以他覺的，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上出現(xiàn)的魔鬼，與伯爵領(lǐng)的魔法瘟疫之間一定有著聯(lián)系。

    “能詳細(xì)說說您是怎么變成這樣的嗎？”法師詢問道。

    雖然對起司的話半信半疑，可是結(jié)合自身的經(jīng)歷，班德鎮(zhèn)長隱約覺得自己碰到魔鬼的可能性確實(shí)是存在的。于是他也沒做什么隱瞞，說出了事情的始末。

    在鎮(zhèn)長的描述中，這件事情可以推溯到一年以前。起初，是鎮(zhèn)子里的人開始向市政廳投訴，說最近一段時(shí)間一直有一個(gè)可疑的人在鎮(zhèn)子里跟鎮(zhèn)上的孩子們接觸，那些孩子多次在和家里人的交談中提到一個(gè)穿著灰袍的面具人。這個(gè)古怪的家伙經(jīng)常和落單的孩子搭話，有時(shí)是向他們提出問題，有時(shí)是詢問他們的煩惱。而和這個(gè)詭異的面具人交談過的孩子，他們的言行舉止或多或少的都會產(chǎn)生一些變化，更有甚者簡直可以說是性情大變。孩子們的異常讓小鎮(zhèn)的居民們感到了擔(dān)憂，孩子的家長們不止一次的去尋找過這個(gè)孩子們口中所謂的“微笑先生”，但是奇怪的是，不論他們怎么尋找，都找不到這個(gè)人的蛛絲馬跡，似乎他的存在只是全鎮(zhèn)孩子們集體開的一個(gè)玩笑。可是事情的影響并沒有停止，就算家長們禁止了孩子的外出，那些孩子們還是說他們受到了“微笑先生”的拜訪，詭異的是，有些孩子在被拜訪時(shí)他們的父母就在隔壁的客廳或房間里，而他們可以保證沒有任何人進(jìn)入他們的屋子。恐慌讓這些家長求助于市政廳，他們希望鎮(zhèn)長能夠出面找到這個(gè)所謂的“微笑先生”，并把他驅(qū)逐出小鎮(zhèn)。

    班德鎮(zhèn)長治理了小鎮(zhèn)接近十年，他很清楚的意識到這件事情的發(fā)生是甜水鎮(zhèn)歷史上從未有過的，所以他憑著經(jīng)驗(yàn)出動了幾乎所有的衛(wèi)兵去搜索甜水鎮(zhèn)，他們排查最近進(jìn)出的人口名單，埋伏在孩子們常去的湖邊草地，可結(jié)果卻是一無所獲。鎮(zhèn)長就像甜水鎮(zhèn)上的其他人一樣陷入了迷惑之中。

    起司聽到這里微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，他說道。

    “魔鬼對于普通人來說是不可見的，他們就像是鬼魂或者幽靈，只有對自然較為敏感且心靈純凈的小孩子才能直接看到他們。想要在成年人面前現(xiàn)身，就是打破了這個(gè)世界的某些規(guī)定，那會讓他們付出高昂的代價(jià)。”

    鎮(zhèn)長認(rèn)可了法師的話，因?yàn)槭虑榻酉聛淼陌l(fā)展，似乎就印證了起司口中的“代價(jià)”。孩子開始出事了，一開始是一個(gè)孩子被發(fā)現(xiàn)溺死在井里，鎮(zhèn)子上的人雖然對此感到悲痛，可也只是當(dāng)成是玩耍中無意的失足。但接著，又一個(gè)孩子被發(fā)現(xiàn)被樹木上盤繞的藤蔓絞死在半空中，看起來是因?yàn)樗谂罉涞倪^程中不慎滑落，頭部恰好被藤蔓勾住。這兩起意外讓甜水鎮(zhèn)上的氣氛更加沉重。家長們禁止了孩子們的外出，他們把孩子關(guān)在屋子里，以為這樣就能保證孩子們的安全。可恐怖的東西卻沒有放過他們，第三個(gè)孩子死于沒有收好的刀具，第四個(gè)孩子死于廚房的意外失火，然而他的父母并不知道為什么那孩子要去廚房。恐慌像是無形的手，扼在每一個(gè)甜水鎮(zhèn)孩子的脖子上。就在所有人都認(rèn)為會出現(xiàn)第五個(gè)死亡的孩子的時(shí)候，一切卻都停止了下來。孩子們不再聲稱他們見到“微笑先生”，也沒有孩子再受傷，好像一切都過去了。事實(shí)上，這也是到現(xiàn)在為止所有甜水鎮(zhèn)居民的全部所知，他們只能把這些都?xì)w為四起恰好發(fā)生的意外。只有班德鎮(zhèn)長知道那些孩子的死不是表面上看起來的那樣。因?yàn)樵诘谒膫€(gè)孩子死去后的第三天，那位“微笑先生”找上了鎮(zhèn)長。

    “那天晚上我在書房整理文件，一抬頭，就看到了那個(gè)家伙。”班德鎮(zhèn)長說道。

    “他穿著灰色的長袍，臉上帶著一張笑臉面具，我想這就是為什么孩子們叫他微笑先生。”

    “微笑先生”開口跟鎮(zhèn)長交談，他的聲音很悅耳，用詞也很禮貌，就像是一位有教養(yǎng)的貴族。首先，他表示了對遇難孩子的哀悼，并表示這是沒有辦法的事情，因?yàn)樗仨氁姷芥?zhèn)長，所以孩子們的死是必須付出的代價(jià)，而這，是為了挽救更多人的生命。

    “一派胡言。”愛爾莎皺著眉頭輕喝道。在她看來就算有著多么正當(dāng)?shù)睦碛桑瑺奚切┖⒆觽兊男悦际菢O為邪惡的行為。而其他人也贊同她的看法。

    鎮(zhèn)長繼續(xù)敘述，雖然當(dāng)時(shí)的他跟現(xiàn)在的老板娘一樣對面具人的行為極為憤怒，但是對方接下來說得事情卻暫時(shí)讓他忘卻了這些。

    “你是說，他預(yù)言了這場瘟疫的發(fā)生？”起司總結(jié)了一下鎮(zhèn)長的話。

    “不，準(zhǔn)確的說他預(yù)言了這場瘟疫以及那天之后一周里整個(gè)伯爵領(lǐng)里發(fā)生的所有事情。”班德鎮(zhèn)長說道。

    “微笑先生”自稱自己帶著善意前來，是為了拯救甜水鎮(zhèn)的人們躲過這場瘟疫。當(dāng)然，作為那個(gè)時(shí)候的鎮(zhèn)長自然是絲毫不信這個(gè)面具人的胡言亂語，可是“微笑先生”在說完了這些荒謬的預(yù)言后就化成了一縷黑煙不見了，鎮(zhèn)長拿他毫無辦法。接下來的幾天，面具人的預(yù)言逐步應(yīng)驗(yàn)，大到伯爵的某一項(xiàng)政令的實(shí)施，小到甜水鎮(zhèn)里某一只野狗的生產(chǎn)都分毫不差，可這也不能讓鎮(zhèn)長相信他的鬼話，只當(dāng)是那個(gè)面具人策劃了這一切。

    然后，當(dāng)?shù)谝恢芤堰^，“微笑先生”又一次出現(xiàn)在鎮(zhèn)長的面前，他像上次一樣，預(yù)言了瘟疫和接下來一周的事情，這一次，他宣稱自己還有很多事要忙，不能在甜水鎮(zhèn)耽擱太久，雖然他理解班德的憤怒和不信任，但是他希望鎮(zhèn)長可以更快的接受他的建議。當(dāng)然，班德鎮(zhèn)長還是沒有回應(yīng)他。

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