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    “理初，科場之事，就是這個樣子了。我雖然不能把那份卷子拆開，看一看其中之人姓名，但你這些文稿，我都讀過，我能看出那就是你的試卷。”阮元也將自己與曹振鏞等人的爭執，以及自己力主取錄俞正燮一事詳細告訴了他，不覺嘆道：“話說回來，這件事也是我不對，若是我還能有更好的辦法，想來他們即便與我不熟，也應該能聽我一言，既然如此，是我對不起你啊。”

    “阮中堂，您已經盡了全力，剩下的事，便在于天意了。既然天意不讓我登科中式，那又怎么是阮中堂可以扭轉的呢？”俞正燮原本聽著自己再次落第，心中也是不平，可是聽著阮元將克成之爭悉數告知自己，卻也明白了阮元對于自己，已經是竭盡全力，無奈之下，反而也有些釋然了。

    “理初，你生的晚了啊，若是嘉慶四年的會試，就憑你策論那般詳瞻，怎么也不可能落第啊？”湯金釗也向俞正燮安慰道：“不過如此一來，你參加會試也有四次了，若是還有舉人大挑，自可得到保薦，我畢竟還在京中，大挑之事，可以幫一幫你，只是不知理初，如今你……你可還想著去應舉人大挑啊？”

    “湯大人，如今學生對于這科試、為官之事，看得已然淡了，若是大人不介意，學生想著再過幾日，便即離開京城，去江寧看一看。”看來俞正燮連續在科場遭遇打擊，也已是心灰意冷，對湯金釗道：“如今學生聽聞江寧陶總制幕府多有賢才，陶總制也是禮賢下士之人，又想著興辦書院，學生愿意去那里一試，若是能夠在治學之上另有進益，于江寧興學之事有一二裨益之處，學生心中卻也無憾了。”

    “可惜啊，理初這般賢才，竟不能為朝廷所用，這曹振鏞真是……真是誤國之輩啊！”程恩澤也在一旁憤憤道：“不光是老師如今覺得這一榜中式之人，多不如意，就連我在里巷茶坊之間，聽那些文人品評今年金榜，他們一樣覺得榜上之人，或庸碌無為，或藉藉無名，竟是見不到幾個真正的名士！所幸老師還是有識人之才，這不，子彝還是被老師發現了，這一榜如此說來，也就是子彝一人，尚屬得人了。”原來，阮元在杭州做學政時認識的學生端木國瑚，在這一榜中被阮元取錄，終于考中了進士，端木國瑚這日也到了衍圣公府之中，特意拜謝阮元取錄之恩。

    “子彝，確實不錯啊。只是……”阮元想著端木國瑚年紀也不小了，即便考中進士，只怕為官之日也不會長了，便向端木國瑚問道：“若是你分了六部，或者進了翰林，這官場之內，你可能待得住啊？”

    “這……學生自當盡力而為。”端木國瑚也只得如此向阮元答道，事實上，由于年事已高，端木國瑚雖考中了進士，也未能久任于京城，數年后便即辭官歸里。

    “唉，如今這朝廷啊，真是……和仁宗皇帝親政那個時候比起來，變化太大了啊？”湯金釗也感慨道：“不過老師，今日咱們這里，可還帶了一位當年您的舊友呢，您或許還不知道吧。芝軒大人就在幾日之前，已經晉升大學士了。如今，芝軒也是潘中堂了！”

    “芝軒？”阮元訝異之間，幾個學生已經扶了一位老者前來，阮元見到這人時，也不覺百感交集，老者看來尚比自己年輕，卻也是六旬開外之狀了。這人不是別人，正是當年與自己同值南書房，也曾一度在杭州貢院辦理鄉試之事的潘世恩。

    “芝軒，你……你回來做官了？”阮元當即問道。
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