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    “夫子，你說的船既不用帆，也不用槳，那它是怎么來廣州的啊？”

    “我看這書信中所言，這艘船用的是……水汽?！比钤粗捔钤＜慕o他的書信，也只得依其中文字揣摩道：“梅生說，那艘船上安放了兩個輪子，用以驅動船只行進，這輪子也不是人力推動，而是船上另有一個大煙筒，筒里可以噴出煙霧，那么煙筒下面，應該是放了一大缸水，再用炭火煮沸這缸水，這樣就可以生出水汽??？之后，用水汽去沖兩個輪子，輪子就會帶著這艘船前進了。換言之，只要一直燒水，一直生出水汽，這艘船就可以自己向前行走了?！?

    “夫子，你說的水汽我知道，燒水的時候若是時間長了，水汽可以把水壺的蓋子頂起來，這我見過?？墒恰阏f水汽可以推著一艘船在海上行進，那需要多少水汽啊？”孔璐華自也沒見過用水汽推動行進的船只，聽到阮元解釋，一時也無法理解其中道理。

    “是啊，梅生說，這艘船長六丈，寬一丈，這也算是一艘不小的船了，能用水汽推著這樣一艘船行進，那水缸要設計到多大啊……要是造船之人不通算學，還真不容易造出來啊，更何況，這里還要考慮水缸如何引汽，輪子要做多大，輪子要放在什么位置……”阮元思考著這些問題，一時也不能盡數解明。其實蕭令裕所言火輪船，便是今日所稱蒸汽船。不過蒸汽船的發展也并非一日之功，這時距離蒸汽船的發明已經過了二十三年，但能夠使用蒸汽做動力，并且來到中國沿海的船只，最大的也只有十丈之長，蒸汽動力似乎尚不足以驅使更大的蒸汽船前來南海。

    “唉，夫子，你要是真的這樣在乎這艘船，還不如現在就致仕，然后去廣州看一看呢。像你這樣又要做官，又想著火船的事，那怎么能想得通呢？”孔璐華眼看阮元疑惑之狀，也不禁向他調侃道。

    “哈哈，還有啊，杭州的春冶給我來了封信，聽他的意思，如今做浙江巡撫的富中丞，已經同意了春冶他們的建議，準備重建詁經精舍啦！”阮元又取過一封書信，向孔璐華笑道：“這詁經精舍停辦以后，春冶他們就一直在官府這邊奔走，希望撫院藩司可以再度捐資，再興精舍。一轉眼二十年了，他們年年得到的答復都是經費不足，終于到了年初，這位富呢揚阿富中丞，說是從來仰慕我辦學之名，也聽說過我辦學海堂的事，所以愿意出錢，重開詁經精舍！夫人，以后我所建兩處書院，便可以在東南、嶺南交相互映，說不定啊，以后越來越多的江南文人和嶺南士子，還能因我辦學之勞，竟而成為好朋友呢！”

    “是嗎，這可真的要恭喜夫子??！詁經精舍這個心愿，終于……終于成功了啊？！”孔璐華自然知道阮元心意，學海堂成立之后，阮元便即反復念及詁經精舍，說是如果精舍得以重建，自己死亦瞑目，如今終于聽到了詁經精舍復興的消息，也是說不出的開心。

    “老爺，揚州有信到了，看樣子，好像是揚州的劉老爺……”誰知就在這時，袁三卻帶著一封書信到了阮元書房之畔。阮元聽他語氣頗為緊張，也當即起身迎上，從袁三手中取了書信。誰知書信方才拆開，看到第一頁時，阮元心中便即一驚，不過片刻，雙目之間便浸出了淚水。

    “金門兄，你怎么也……”

    原來這竟是一封訃告，言及就在一個月前，阮元舊友，致仕后便受阮元恩惠，一直居住在揚州的劉鳳誥已然因病去世，得年七十歲。阮元想著己酉科同學又少了一個，而此時官員之內，相熟的同年亦不過只剩自己與那彥成二人，心中愴然，不覺淚落衣襟。

    “夫子，金門先生他不在了，是嗎？”孔璐華小聲問道。
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