“夫人，這……若只是錢的問題，咱們倒是還能湊出來，其實(shí)這兩年，田地也不值錢了，可是……”為首的一個(gè)農(nóng)戶聽著孔璐華詢問，卻向孔璐華言道：“如今這個(gè)情況，咱們……咱們買了田地回來，又能怎么樣呢？揚(yáng)州的地價(jià)，從道光三年以后就一直在降，這真的是因?yàn)樵蹅兩?jì)寬裕了么？根本不是啊？是癸未年那場(chǎng)大水之后，揚(yáng)州的地，就一直在遭災(zāi)啊？這四年下來，哪一年收成還能及得上癸未年以前？我們買了地回去，收成上不來，那還要破產(chǎn)，還要賣地，到時(shí)候，或許新的田主出的價(jià)，還不如以前那個(gè)蔣二呢。所以如今這形勢(shì)，咱們是真的走不開啊？”

    “是啊，要是咱們的地還在夫人和大老爺名下，官府來了，也能敬重大老爺和夫人三分。要是這些地只是在咱們自己名下，官府肯定是想征多少錢糧，就征多少錢糧啊？說不定啊，有些大戶他們得罪不起，根本收不到足夠錢糧，他們還想著找咱們要呢。”另一個(gè)農(nóng)戶也向孔璐華訴苦道。

    “夫人，不說別的了，就說去年，咱們這容易嗎？道光三年的大水，四年的高堰決堤，去年又下了不少雨，四年下來咱們收成還不到以前一年半的，去年冬天，小的實(shí)在熬不下去了，就跟著咱附近的鄰居，一起去湖北乞討了一個(gè)月才回來。這種事，以前誰聽說過啊，江南人去湖北要飯，想都想不到啊？”各人身后一個(gè)瘦弱的農(nóng)戶不覺嘆道。

    “這……你們真的覺得，如今不把地贖回去，才對(duì)你們更方便，是嗎？”孔璐華聽著各人訴苦，心中也不覺有些難過。

    “夫人，能有自己的地，這在四五年前誰不想呢？可是如今的情況，真的是一天不如一天了。誰知道這連年的災(zāi)害，什么時(shí)候能到頭呢？所以夫人，您要是真的體諒我們，就先留下我們吧。”為首那個(gè)農(nóng)戶也再次懇求道，其他農(nóng)戶聽著他言語真切，也紛紛向孔璐華求情。

    “好了，那我明白了。”孔璐華也向各人說道：“既然你們確實(shí)難辦，那我也跟夫子說一聲，如果夫子答應(yīng)你們，那你們就先留下來吧。總之，咱們也不會(huì)因?yàn)樽约旱拿暎筒活檶?shí)際，竟然讓你們過得更難了啊？”

    “那就謝謝夫人了！”農(nóng)戶們也大喜道。

    不久后，孔璐華也將佃戶的真實(shí)情況告訴了阮元，阮元眼看這些佃戶自行耕種確實(shí)困難，也只好暫時(shí)將他們留了下來，田租也只是按乾隆時(shí)代舊額之半收取，阮元名下田產(chǎn)之內(nèi)這些佃戶這才漸漸安穩(wěn)下來。但從整體的江南農(nóng)田情況來看，環(huán)境卻仍然沒有多少改善。

    不過，對(duì)于這時(shí)的江蘇而言，真正的難處還不只有天災(zāi)帶來的問題。

    “蔣中堂，這是怎么回事？七月八月之間，皇上還連續(xù)給我發(fā)下上諭，說要我準(zhǔn)備來年海運(yùn)的事，我這邊商人大多已經(jīng)聯(lián)絡(luò)完了，來年再行海運(yùn)，我看應(yīng)該不成問題。可是這最后一道上諭，為什么卻又說海運(yùn)無益，竟然把海運(yùn)廢了呢？這海運(yùn)咱們……咱們才剛剛行了兩年啊？”就在道光七年入冬之際，京城突然向江蘇下發(fā)上諭，竟然停止了道光六、七年施行的海運(yùn)之策。陶澍看到如此上諭，一時(shí)也大為震驚，當(dāng)即到了江寧的兩江總督府，向總督蔣攸铦問道。

    “云汀，你不會(huì)以為這次是我反對(duì)海運(yùn)吧？”這時(shí)的蔣攸铦看起來，對(duì)于廢止海運(yùn)的事也頗為不滿，向陶澍道：“是，我嘉慶年曾經(jīng)反對(duì)過海運(yùn)，認(rèn)為海運(yùn)多有不便。但這兩年我一直看著你辦海運(yùn)的事，我看得清楚，海運(yùn)并沒有之前預(yù)想那么多弊端，至少有你做江蘇巡撫，這些問題是可以解決的，而海運(yùn)之利，我已盡知。所以這一次，我是支持海運(yùn)的，前些日子我都把海運(yùn)章程擬好了，所以這一次，我也不愿意看到這樣的上諭啊？”

    “那這究竟是何人在皇上面前反對(duì)海運(yùn)？”陶澍也不解問道。

    “如今除了這些給事中和御史反復(fù)上言，還能有誰？”蔣攸铦也不覺嘆道：“畢竟這兩年治河下來，運(yùn)河已經(jīng)基本疏通了，張井那邊整治黃河，也有一定效果，至少?zèng)]有嚴(yán)重的泛濫之事了。也就是說，當(dāng)年不得不行海運(yùn)的理由已經(jīng)不在了。其實(shí)我也清楚，朝廷里現(xiàn)在也有很多人已經(jīng)清楚了，海運(yùn)肯定是利大于弊，可你經(jīng)不住那些給諫御史反復(fù)上疏啊？朝廷里從來都是這樣，越是沒見識(shí)的，越容易以為自己所言乃是正義之舉，越容易跟咱們督撫較勁，成天給皇上上奏！或許……久而久之，皇上也以為他們?nèi)硕鄤?shì)眾，以為這人多、嗓門大就是有理，然后就把海運(yùn)之議廢了。”

    “真是不應(yīng)該啊……”陶澍想著自己盡心海運(yùn)，結(jié)果海運(yùn)卻只行了兩年，這種眼看成果已經(jīng)出現(xiàn)，卻不得不放棄的感覺，甚至比自始未能做成這件事還要難過。而看著督院端坐的蔣攸铦，陶澍卻也有些疑惑，問道：“不過蔣中堂，您不是都已經(jīng)做到軍機(jī)大臣了嗎？怎么這還……這還出來做總督來了呢？”

    “云汀啊，皇上更想用的宰臣是誰，你看不出來嗎？”聽著陶澍這般詢問，蔣攸铦也未免有些無奈，向陶澍苦笑道：“但話說回來，你也該清楚，軍機(jī)處嘛，畢竟是中樞辦事的地方，那些長(zhǎng)年做翰林，在六部里做官的人，其實(shí)更適應(yīng)在軍機(jī)處里待人處事。我就不行了，我當(dāng)督撫藩臬的時(shí)間太長(zhǎng)了，辦事習(xí)慣跟他們就不一樣，做督撫，你得學(xué)會(huì)自己做主，但軍機(jī)處里，除了領(lǐng)班軍機(jī)，其他人所做的都是輔弼之事，還要斟酌眾議，和兩江總督可不一樣啊？你看看這幾十年的領(lǐng)班軍機(jī)，有幾個(gè)是做督撫上來的？當(dāng)年尹文端公也是先做總督再做樞臣，然后呢？那幾年一樣無所作為啊？”

    “是啊，國(guó)朝的督撫，跟唐宋的刺史知州可不一樣啊。”陶澍也不覺嘆道。

    “罷了，云汀，其實(shí)在我看來，你如今在江蘇，還是大有可為的。這次海運(yùn)，不管皇上怎么看運(yùn)送漕糧的事，對(duì)于你，皇上是信任的，你要是再做一些實(shí)事，我估計(jì)以后你也有做總督的機(jī)會(huì)。現(xiàn)在江南有兩大難處，一是癸未大水之后，許多河道被水沖垮，需要重新整治，另一件是鹽務(wù)，這個(gè)你可知道？”

    “回蔣中堂，下官已經(jīng)有了計(jì)議，來年開春，就重新疏浚吳淞江。”陶澍當(dāng)即答道。

    “云汀做得及時(shí)啊，既然如此，那整治河道的事，我都交托給你，鹽務(wù)的事，我來辦吧。如今，鹽務(wù)之上，我看也有個(gè)機(jī)會(huì)。”蔣攸铦清楚陶澍才能，便同意了讓陶澍整治江南河渠之事。

    “蔣中堂，鹽務(wù)的問題，我聽說最大的難處，在于私鹽這些年泛濫不已，到明年就正好十年了，私鹽橫行已經(jīng)十年了啊？中堂對(duì)私鹽的事，真的有良策嗎？”陶澍在江蘇也已經(jīng)做了將近三年巡撫，自然對(duì)私鹽一事多有耳聞。

    “應(yīng)該有，私鹽難治，關(guān)鍵在于他們?cè)诎担覀冊(cè)诿鳎覀儾恢镭溬u私鹽的人究竟是誰，每次即便出兵清剿，也都是后知后覺，那賣私鹽的人早就跑了，怎么擒拿他們？”蔣攸铦也對(duì)陶澍解釋道：“但現(xiàn)在我發(fā)現(xiàn)了一個(gè)人，儀征那邊，有個(gè)走私私鹽最多的人，叫黃玉林，雖然他之前是在走私，但如今已經(jīng)漸生悔改之心，想著洗手不干了。這種人最容易為我所用，我已經(jīng)與他有了聯(lián)系，接下來，如果他真的想要退出私鹽販?zhǔn)郏俏铱梢越o他一個(gè)立功贖罪的機(jī)會(huì)，只要他能供出其他走私的人，我就上疏給他減刑，要是能夠徹底清剿其他鹽梟，免了他罪過也未嘗不可。如此一來，私鹽的事，應(yīng)該也可以逐漸解決了。”

    “蔣中堂，這個(gè)人真的有用嗎？”陶澍不禁有些擔(dān)憂。

    “有沒有用，如今有件事是肯定的，這黃玉林已經(jīng)被我們發(fā)現(xiàn)了，而且，他以前走私的證據(jù)，我也一直在搜集。”看起來，蔣攸铦倒是頗為自信，道：“這樣他想投誠(chéng)，那是好事。他不想，甚至別有用心，只要他有不軌之舉，他把柄在我手上，我隨時(shí)可以反制于他，我是大學(xué)士、兩江總督，他如何敢在我面前偷奸使詐？當(dāng)然了，我也會(huì)看看他的誠(chéng)意，來年徐徐圖之，后面的事，你就暫且放心吧，我心里有數(shù)。”

    “這……下官祝蔣中堂能夠徹底清剿私鹽吧。”陶澍當(dāng)然也清楚，蔣攸铦歷任多省督撫，辦事從來經(jīng)驗(yàn)豐富，既然他有了計(jì)劃，倒是也不需要過分質(zhì)疑。

    而道光初年這一輪海運(yùn)改革，也只維持了短短兩年，便即被道光廢罷。此后數(shù)年，吳康成也因老邁多病，溘然長(zhǎng)逝，他沒有看到海運(yùn)真正成功的那一天。

    不過這年冬天，清王朝的壓力倒是得到了一定緩和。道光七年年末，楊芳在噶爾鐵蓋山發(fā)現(xiàn)了張格爾最后的殘部，經(jīng)過一場(chǎng)激戰(zhàn)，道光八年正月，張格爾殘部被清軍徹底殲滅，張格爾本人也被楊芳與副將胡超擒獲，張格爾之役就此結(jié)束。道光聽聞回疆戰(zhàn)事終于取得大捷，自也頗為欣喜，將張格爾帶回京城凌遲處死，長(zhǎng)齡、楊遇春和楊芳等人也各自得到封賞。西北的一場(chǎng)巨大危機(jī)，就這樣被清廷平定。