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    入夜之后，廣州的天氣倒是涼爽了許多，這日夜中月色清涼如水，阮元和楊吉看了，心情也勉強平復了下來。楊吉看著阮元顏色少霽，卻猶有一絲不快，便即向阮元問道：“伯元，我們誰都沒有想到，這蔣二離開咱們七年，怎么就成了這個樣子啊？你對他的事，如今有何打算？”

    “祜兒現在回揚州了，說是想試一試今年鄉試，正好，我也讓祜兒帶話給蔣二，就說廣州這邊有急事，我只能相信他，需要他過來打點半年家務，蔣二應該在幾個月后就能到廣州。到了那個時候，我……我會親手和他做個了結。”阮元平淡地說道。

    “你也好好照顧自己身體，如今夫人……我也難過得很，你說夫人原本一生幸福順遂，怎么這幾年來，所有的糟心事全都跟夫人有關啊？我……我真有些擔心夫人撐不下去。伯元，你們……你們再怎么說，都還活在這個世上，蓮兒走了，我也很難受，可蓮兒心里，應該會希望你們都好好活下去啊？”楊吉與蓮兒相識日久，說起蓮兒之事，自然也多了幾分傷感，但即便如此，楊吉卻還是勉勵起阮元來。

    “楊吉，你也快七十了啊？”阮元忽然嘆道。

    “沒呢，你忘了我比你大六歲了？我明年才六十九。”楊吉卻是頗為樂觀。

    “你身體倒是很好，只是……”阮元一邊看著天上月色，卻一邊也多了些愧疚之情，道：“當年清剿鴉片的事，我知道，對你身子也有影響，或許是我讓你少了幾年壽數，我不該如此啊。”

    “伯元，都好幾年過去了，你還在意這些干什么？再說我看我這個樣子，活到七十沒問題，那鴉片的事，就算有一點影響，又能如何？”楊吉倒是頗為樂觀，只是說到這里，楊吉卻也搖了搖頭，向阮元嘆道：“可是你說當年，我為了臥底，這鴉片館我不能不去啊？我倒是也做足了準備，每次進去，都用濕棉封住鼻孔，聞到的鴉片味道肯定是小得多了。但即便如此，我回來以后，可也是難受了小半年呢。當然了，我得謝謝孔順，要不是他按照你的吩咐，真的做出來那種味道與鴉片近似七八成，尋常人根本不易發覺的藥丸，我還不知道怎么跟那些人混在一起呢。”

    “哈哈，當時為了擔心你聯系不上葉恒澍他們，孔順那種丸子，可是給你提前備了一年的量啊。”阮元回想著當年舊事，也不禁笑道：“我還為你發明了一個改字法，讓你寫字之時，想到此字，卻只寫彼字，如此咱們的文書只有咱們兩個人能看懂，就算貍貍被發現，他們也奈何你不得。誰知道貍貍一直很安全，這招都沒用上呢。”

    “可是伯元，我能發現，鴉片的事，其實這幾年改變不多，甚至我感覺……那些更小的鴉片館子，是越來越多了。我知道你也盡力剿捕了不少，可是……”楊吉聽著阮元之語，想到的卻是更加嚴峻的現實。

    “是啊，誰能想到，葉恒澍這個老虎是被咱們抓住了，可如今，這蟻穴之聚，卻仍能使大堤一潰千里啊。”阮元回顧著三年來打擊鴉片走私的情況，面色也再一次黯淡了下來：“你也清楚，現在這些走私鴉片之人，大多都是十幾個人一伙的小販，說白了，他們就是亡命徒，和葉恒澍那種有家有業之人根本就沒法比。但也正是如此，我們捉拿起來，也比當年困難許多。鴉片都是暴利，而且只要一個人吸食鴉片，很快就能上癮，之后，就是傾家蕩產也要出錢去買鴉片，所以那些人根本不愁沒有賣家，幾日工夫就能出手。咱們的人確實也抓了許多小販回來，可是那些人相較于走私之人的總數，能占到多少呢？”

    “而且我看，你動用綠營也比最初幾年謹慎了許多，咱們這一謹慎，那些人早就把大煙出手了。”楊吉也補充道。

    “是啊，可是韓慶的事，其實不瞞你說，讓我心思徹底變了。”阮元也向楊吉感嘆道：“當時我明白了，就算讓綠營出去剿捕那些走私之人，如果綠營不是我心腹率隊前往，那韓慶的事，難免不會再出現啊？捕拿了幾個嘍啰，銷毀一點鴉片，又有何用？大部分還是都流出去了。我本來閱兵就要耗去不少時間，再加上剿捕鴉片販子，楊吉，這些年，我……我是第一次感覺到，真的是很累啊？可是，我……我還有什么辦法呢？”

    然而，在之后幾十年的時間里，面對鴉片問題，阮元的后輩卻也沒有找到更加高明的應對之法。
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