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    阮元也很清楚，自己并非汲汲于名利之人，無論總督尚書，還是宰相樞臣，在自己眼中區別并不大。故而為政從來以實心任事為本，并無逢迎諂媚，冀求幸進之事。可三十年來，自己連續受到兩任帝王重用，尤其是乾隆之末，自己任官不過九年便即位列卿貳，同學之中也多有“擔心阮元日后無官可做”的戲謔之言，是以不知不覺之間，自己也總會多一些進取之念，想著若是果然能夠位列宰輔，那也算功德圓滿。嘉慶提拔自己做總督是在五十三歲，可自己所任乃是近年最為關要的廣州，那么只要自己在廣州再立功業，也就可以更進一步，但如今，嘉慶與自己卻已是天人永隔。

    初見道光，道光對自己只是問及公事，既無升遷之言，亦無托付要務之語，即便是對于英吉利之事，也只是囑托自己一切如常。很明顯，至少在如今這個時間，道光根本沒有考慮讓自己升任宰相。盡管自己也不能說道光不重用自己，可這份重用，相較于乾嘉之時，卻已經褪色大半了……

    “嘉親王、皇上，仁宗皇帝……”回想三十年間舊事，阮元也不禁老淚縱橫，看著嘉慶地宮的方向，漸漸泣不成聲。

    “前面這位大人是……阮總制嗎？一晃十年不見，阮總制如今也多了許多白發啊？”忽然，一個熟悉的尖細聲音傳入阮元耳中，阮元回頭看時，只見一個辮發同樣斑白的太監正站在自己對面，這人面貌，阮元卻再是熟悉不過，正是嘉慶早年最為信任的太監張進忠，因天理教之變為下屬求情之故，被嘉慶貶至昌陵，如今已有十年。

    “張公公？十年不見了啊？張公公，如今您身子可還安好？”阮元偶遇故人，自然也多了幾分欣喜。

    “還好，如今在這昌陵陪著先帝，雖說平時也有些孤寂，也沒那么多人可以使喚，但俸祿還夠用，安度余年總是不成問題。回想京城的日子，倒是輕松了許多啊。”張進忠看著一旁的嘉慶地宮，也對阮元感嘆道：“說實話，我在先帝駕前的時候，最羨慕的中外大臣，應該就是阮總制了，皇上對你信任有加，每次讓你督撫直省，去的都是急需能臣辦事的地方。有了這許多事可做，方有了阮總制如今海內盛名。可是總制又不在京城，用不著每日揣著伴君如伴虎的心思，也不需要像那許多司官一樣，每日勤于主稿之事，得不到幾日清閑，俸祿也不敷使用。總是……自在隨心，當然了，總制本就才學過人，心懷天下，總制的自在，也是天下人的幸事啊？”

    “張公公過獎了，其實我初任巡撫之時，也是終日憂心，生怕錢糧兵事，自己應付不來呢。”阮元見張進忠談笑自若，便也對他笑道：“只是……張公公當年卻也是無辜受過啊？”

    “哈哈，阮總制說得也不算錯，其實我剛來昌陵的時候，心思或許和總制差不多。可就在一年之后，皇上……其實一直是在重用我的。”張進忠神色卻也有些黯淡，想來他所言之事，自此之后便只能深藏于二人心里：“皇上對各省大臣，有許多放心不下，所以名義上讓我看守昌陵，實際上卻是讓我在民間走訪，調查一些大臣背地里有無貪賄之舉，能否勝任方面之職，后來我也幫皇上調查了很多事。當然，皇上相信總制，沒讓我與總制來往。那幾年倒是也尋了不少大吏貪賄之行，可是我終究只有一人，能去的地方也不多，督撫還好說，府縣之人如何，就不能一一查訪了。我也知道，如今直省少有貪鄙無能之督撫，卻多有不堪任事之守令，也就是說，真正需要辛苦的人，還是阮總制啊？”

    “是嗎……多謝張公公。”阮元聽著張進忠之語，也清楚了嘉慶一番良苦用心，回想當年廣州海防之事，嘉慶晚年確實已經精力不濟，可但凡要事，依然能夠兼聽而斷，這才有了自己的“四重門戶”建設。看來對于張進忠，嘉慶也并非真的輕易拋棄，而是讓他以另一種形式，繼續得到了重用。

    “阮總制，或許……您也和外面很多人一樣，覺得我如今只得為先帝守靈，是可惜了，但如今我卻不這樣想。”張進忠不覺嘆道：“我入宮至今，也快四十年了，從來見得許多大臣，看似煊赫一時，卻不得善終，和珅、廣興自不必提，昔日的托津盧蔭溥獨攬軍機要務十年，可如今呢？或許已經是很好的結果了。所以我從來不問朝廷大事，也沒有參與其間，其實我問了又能如何？皇上何嘗僅僅因為一個內侍的言語，就去貿然決定一件大事啊？所以如今我能守著這份差事，在昌陵終老，我……沒什么好后悔的。如今的曹公公，我倒是有些擔心他啊？早在先帝御前之際，曹公公就經常向我問起許多朝堂大事，明明才學也不多，還非要暗自指點一二，只怕他這樣的性子，以后才真的會吃虧啊？哈哈，我對皇上也不算了解，或許我想多了呢？阮總制卻也無需在意這些，總制節鉞兩廣，也有四五年了吧？皇上還能繼續讓總制在廣州做官，就說明皇上對總制之前所做之事，其實還是認可的啊？”
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