道光二年五月初六的養(yǎng)心殿前，一早便已是人來人往，諸多太監(jiān)將殿外道路清洗一新，以便大臣入覲。阮元這日排在入覲群臣的第二位，而阮元之前，道光還召見了大學(xué)士、軍機(jī)大臣曹振鏞。是以阮元只得先在隆宗門處等候，眼看隆宗門上，天理教攻入紫禁城時的箭頭仍然嵌在匾額之上，可紫禁城內(nèi)卻已然換了主人，一時之間，阮元竟也多了些物是人非之感。

    而這時的養(yǎng)心殿內(nèi)，曹振鏞的奏對卻并未結(jié)束，道光看著面前的幾封奏折，向曹振鏞道：“你且看看這些奏疏，同為旗人公折，自稱居然都不一樣，朕前幾日看過高宗皇帝舊時上諭，高宗皇帝之意，是旗人公折稱臣，請安、謝恩、私事奏對方自稱奴才，如今這些旗員，怎么一個個公事折奏也都自稱奴才了？你也再下去擬一道上諭，把高宗皇帝舊制重申一遍，該怎么寫就怎么寫，朕看的是下面督撫藩臬具體做了什么，至于自媚之語，朕何嘗在意過呢？”在乾隆時代，旗人文官公私奏折自稱之事基本上是嚴(yán)守乾隆上諭。但進(jìn)入嘉慶時代，很多旗員便已頻繁在公事奏折中以奴才自稱，嘉慶也曾一度糾正，可自稱奴才的旗員卻越來越多，到了嘉慶后期，嘉慶已經(jīng)無力再去詳細(xì)區(qū)別這些細(xì)節(jié)，舊時規(guī)定也幾乎無人再來遵守，旗人大多不再區(qū)分公私奏折，只自稱奴才了事。道光偶然發(fā)現(xiàn)乾隆舊時上諭，方才想到此節(jié)。

    “臣遵旨。”曹振鏞當(dāng)即答道。

    “不過話說回來，督撫……朕下一個要見的阮元，朕想著好像從皇阿瑪親政開始，就一直在外做各省督撫，反倒是京官只當(dāng)了三年。如今想想，朕對他完全沒有印象啊？阮元平日上奏不少，朕都看過，是個盡于職守的總督，本也是該封賞的。只是……這阮元除了公務(wù)之外，平日為人如何，你可清楚啊？”道光這日除了一件糾正官員稱謂的小事，倒是沒有多少要事可言，便也向曹振鏞問起了下一個前來覲見的阮元。

    “回皇上，兩廣總督阮元，是高宗皇帝和仁宗皇帝都頗為看重之人，前后督撫直省，已有七省之地。臣聽聞，這阮元平日政事之外，亦有修書興教之功。年初廣東已經(jīng)將新修成的《廣東通志》送到了京城，一共三百三十四卷，而臣看舊檔記載雍正之時的《廣東通志》卻只有八十卷，如此說來，阮元對于刊刻之事，要比其他督撫盡心得多了。”曹振鏞當(dāng)即答道。

    “盡心于刊刻之事……”道光聽曹振鏞說起阮元修書，也開始思索道：“三百三十卷……比舊志多了整整四倍啊？這阮元要修成這樣一部書，花的工夫應(yīng)該也不少吧？既然如此，他又如何能夠勤于政事呢？”

    “皇上，直省之事，皇上或許不知。其實(shí)編修這種三百卷之多的巨著，絕不是督撫一人能夠完成的。”曹振鏞也向道光解釋道：“臣聽聞阮元在江南廣東，都頗得士人好感，是以廣東修書之議剛剛傳到江南，就有不少在江南已經(jīng)小有名氣的讀書人，主動前往廣州，助阮元編修通志。除此之外，阮元延用幕僚，亦是多用人才，其幕友大多也都是地方聞名的文人墨客，或者說，許多文人，會以進(jìn)入阮元幕府成為幕友，而自詡得志。當(dāng)然了，這些都是民間不愿再應(yīng)科舉的那些生員舉人的心思，皇上卻無需在意。”

    “是嗎，阮元在天下讀書人中，看來是頗具聲望啊……”道光聽著曹振鏞之言，似乎也想到了更多問題。

    “皇上，臣也聽聞，如今阮元年近六旬，所以準(zhǔn)備刊刻自己的文集，用以給自己慶壽。這文集一出，就連如今京中，許多好學(xué)之士，亦或曾受阮元提攜的后學(xué)，無不是贊譽(yù)有加。臣這里有一篇文章，是內(nèi)閣中書龔自珍所作，龔自珍是浙江舉人，他那一屆的主考是吏部王引之王侍郎，王侍郎考中進(jìn)士那年，副主考正是阮元。”曹振鏞一邊說著，一邊也取了一張素箋出來，見道光模樣，似乎道光也想聽一聽這篇文章內(nèi)容，便即念道：“‘今皇帝御極之三年，天晴地爽，日月穆耀，美陽之氣，儉于耆臣……公宦轍半天下，門生見四世，七科之后輩，尚長齒發(fā)，三朝之巨政，半在文翰，幽潛之下士，拂拭而照九衢，蓬蓽之遺編，揚(yáng)屹而登國史，斗南人望，一時無兩，殿中天語，字而不名。公知人若水鏡，受善若針?biāo)j，文梓朽木，經(jīng)大匠而無棄，器萃眾有，功收群策。……張華腹中，千門萬戶，孫武囊底，八地九天，古之不朽有三，而公實(shí)兼之，古之上壽百有二十，而公甫半之。由斯以譚，其諸光明之日進(jìn)，生物之方無窮也乎？’皇上，臣與阮元多年不能共處，所知之事不多，若是這龔自珍所言句句屬實(shí)，那阮元為學(xué)之長有十，為政之功有六，實(shí)在是國朝難得一見的股肱之臣啊。”

    “是嗎……這文章如此之長，難為你了。”道光聽著這篇恭賀阮元六十大壽，為阮元文集專門撰寫的序文，初始聽著，尚且面如平湖，不見喜怒之象，可曹振鏞讀到一半之后，道光卻已漸漸皺起了雙眉，似乎龔自珍華美言辭之下，另有一重因由讓自己感到不樂。

    沉吟半晌，道光又向曹振鏞道：“這下面的漢官，就是這個毛病不好，你下去了，也需得跟他們言明，不要這般反復(fù)宣揚(yáng)師生之誼。舉人進(jìn)士，俱是天子門生，鄉(xiāng)會試的主考，是朕量才拔擢，選舉之人果然有才，那也只是他們實(shí)心任事，這些下臣每日間非要師生相稱，不就是在向卿貳大員諂媚嗎？這師生之言多了，難免日后便要結(jié)黨營私，如此不顧朝廷，唯求私利之事，絕不可任其滋長！你作為領(lǐng)班軍機(jī)大臣，宰臣之首，更要統(tǒng)領(lǐng)百僚，切莫使國朝重蹈前朝黨爭覆轍！今日你且下去吧。”

    “臣遵旨，皇上圣意，臣自當(dāng)下達(dá)于百官諸曹！”曹振鏞得了道光指示，便即跪安下去了。

    “阮元，阮元啊……”誰知曹振鏞退下之后，道光卻再一次沉默了下來，久久不發(fā)一語。

    直到一刻鐘之后，道光方才對曹進(jìn)喜道：“宣阮元進(jìn)來。”

    阮元在隆宗門之外等待召見，是以一直不知門內(nèi)情況，忽聽得隆宗門前腳步嘈雜，想著曹振鏞就在軍機(jī)處，應(yīng)該是他的覲見之事已經(jīng)結(jié)束，接下來便要輪到自己。可腳步之后，阮元竟又等了足足一刻鐘，方才看到曹進(jìn)喜前來引他入內(nèi)，一時卻也不覺有些詫異。

    但即便如此，阮元一時也沒有在意這些，眼看著養(yǎng)心殿已在面前，阮元便即告別曹進(jìn)喜，獨(dú)自入內(nèi)，在養(yǎng)心殿中預(yù)留的墊子上跪倒，向道光拜道：“臣兩廣總督阮元，見過皇上。”

    “是阮元嗎？把頭抬起來吧。”道光也向阮元答道。

    “謝皇上。”直到這時，阮元方才將面前這位新君的樣貌看得清楚，阮元之前也在京中做過京官，曾于嘉慶二十四年入朝祝壽，當(dāng)時道光作為皇子，也多次與阮元一同參與朝會。不過那時二人相距甚遠(yuǎn)，阮元也沒有想過嘉慶六旬萬壽之后竟只過了一年，便即撒手人寰。是以阮元雖然多次與道光見面，心中卻對這位先前的智親王并無清晰印象。此刻看向道光時，見他樣貌與嘉慶全不相同，嘉慶體型豐滿，晚年也時常為肥胖所困，可道光身型卻是清瘦，面容也不同于嘉慶的圓臉，而是尖臉，兩邊顴骨微微凸起，竟似出身貧寒之家一般，倒是不像嘉慶坐在龍椅之上，一眼望去便有皇家貴胄之姿。但二人又實(shí)是無可爭議的父子，是以阮元雖記住了道光樣貌，卻也并無他想。

    “阮元，你這些年在兩廣清剿盜匪，看來成效不錯。朕也有所耳聞，如今兩廣匪盜，還有自稱會黨之人，都比前幾年少多了。”看起來，道光確也頗為關(guān)心兩廣民情，問阮元的第一件事便是治安問題。

    “回皇上，這些年臣在兩廣，一向?qū)G營勤加操練，裁撤冗兵，各處要道也重新設(shè)置了哨卡營汛，所以之前的賊盜，如今往往已經(jīng)無所遁形，這兩年也確實(shí)越來越少了。可是如今貧寒之人日漸增多，還是有許多人鋌而走險，去做盜賊，臣也絕不會懈怠。”阮元也如實(shí)答道。

    “這樣很好，不過你擒捕盜匪，有一件事倒是與其他各省不同，各省捕盜的情況朕都看過，你這邊，論擒捕賊匪人數(shù)，不算最多，也是直省排在前面的了。可你每次斷案，處決的盜匪，在直省中卻排在最后幾名，大部分盜賊都只給了流刑，你這樣……會不會給廣東盜賊寬縱之感呢？”道光又向阮元問道。

    “皇上，臣以為，對于盜匪而言，發(fā)遣伊犁，同樣可以算是威懾之法，并不是只有處斷死刑，才能使賊人懾服。臣每次決獄，除了確實(shí)罪大惡極，天理人情俱皆難恕之人，亦或多次為盜，屢教不改之人，其他人若是僅為從賊，臣以為罪不當(dāng)死。”阮元也向道光答道：“而且臣以為，剿捕賊盜，其目的是為了還百姓太平，卻不在多殺盜賊，若是無論處以死刑的盜賊多少，都可以使兩廣重新安定下來，那么少殺一些人，不也是仁恕之道嗎？”