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    “老爺子，這是咱大哥的規矩，不能改的。不過嘛……若是咱們多走上幾次，或許大哥能給你個更好的機會。”史太也向周安辯解道，好容易又轉過兩個轉彎，馬車終于停下，周安只聽得一旁浪濤之聲，一時不絕，想來自己應該是被帶到了珠江沿岸某處。

    “下來吧。”史太也對周安說道，這時二人方才看到車外景象，馬車之前，正停著一艘小船，船上燈火隱約可見，小船之后，似乎還有另一艘大船，不少人影正在大船之側上下走動。史太便即當先引路，帶著周安上了小船。小船之上坐著一人，見了周安，便也起身答禮，道：“周老先生，今日有幸得見，真是幸會啊。怎么樣？在下這一千五百斤鮮貨，老先生可是真的能夠吃下去啊？”

    “這位……老板。”周安這時也不知此人姓名，只得以“老板”稱之，道：“我這邊別的沒有，路子還是有一些的，老板若是不相信咱們大福商號，那我也不說別的，兩個月之后，老板只在這里收銀子就好，銀子，才是最好的證物嘛。”

    “哈哈，周老先生，爽快，我喜歡爽快的人！”這時燈光之下，周安才依稀見到那人容貌，只見他眼神頗為精明，只是表面的客氣之中，竟有隱藏著一絲傲慢。

    “那……大老板，您這批貨是要裝好了之后，就直接送到我商館那里了？那……我這次回去，能不能方便一點？”周安奔波半日，這時也確實有些疲倦，便向那“老板”請求道。

    “實在對不住了，這次我不能開這個先例。”那人看來卻還是頗為謹慎，道：“我和老先生相交不多，按我之前的慣例，您跟我行商不超過三次，我是不能破例的。當然了，若是您這一次確實能帶銀子回來，那以后我會再考慮行動方式。您這批貨我肯定送到您那邊商館，這個您自可放心，隨后嘛，您這三日之內，一定要備好車馬，夜晚出貨，無論如何，不要入城！慢了，就算我在綠營那邊還有些朋友，卻也照顧不了你了。”

    “哈哈，我還得謝謝老板呢。”周安眼看這“老板”言語謹慎，行動密不透風，也只得暫時斷了其它打算，向“老板”略一作揖，便即退下了小船。

    這次北上湖廣，周安果然為史太等人又拿來不少銀子。可即便如此，周安也是直到第三次和那“老板”碰面，方才知道他的名字，一個自己并不清楚，卻在十三行商人中屢見不鮮的名字：

    葉恒澍。


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