總督之會(huì)次日，阮元便也暫時(shí)離開(kāi)衍圣公府，前往海淀暫居，準(zhǔn)備入朝覲見(jiàn)嘉慶。第二日清早，阮元便即進(jìn)了圓明園，交遞綠牌之后，在曹進(jìn)喜的帶領(lǐng)之下走向勤政殿。到了勤政殿上，阮元叩拜已畢，卻也將頭抬了起來(lái)，想著認(rèn)真端詳一番嘉慶如今的樣貌。

    只是阮元這一加端詳，卻也吃了一驚，只見(jiàn)這時(shí)六十歲的嘉慶神色雖然尚屬柔和，雙目中的神采卻已漸漸消逝，嘉慶身材原本便即偏胖，這時(shí)只覺(jué)相較于三年之前，嘉慶又要胖了不少，而嘉慶面色卻并無(wú)多少紅潤(rùn)，反倒是已有大半蠟黃之色，面上松弛之狀，更是稍加凝神，便能發(fā)現(xiàn)。這樣說(shuō)來(lái)，嘉慶的老邁看來(lái)已是不爭(zhēng)的事實(shí)，甚至這時(shí)的阮元心中，也莫名多了一份擔(dān)憂(yōu)。

    難道這次入覲，真的就是自己最后一次見(jiàn)到嘉慶了嗎……

    嘉慶卻尚未察覺(jué)阮元神色之中的異狀，而是一如既往，指著兩份奏折向阮元說(shuō)道：“阮元啊，你之前上奏潮橋鹽商積欠，請(qǐng)求予以緩征之事，戶(hù)部已經(jīng)議定了，你緩征之法甚好，回了廣州，就按你原來(lái)的辦法去辦。如今廣東尚屬太平，卻也不急于一時(shí)的。”

    “臣謝過(guò)皇上寬恩。”阮元也向嘉慶回拜道。

    “還有這份奏疏，哈哈，朕也是沒(méi)想到啊，你都已經(jīng)離開(kāi)湖廣兩年了，湖廣那邊的百姓還記得你呢。”嘉慶也指著另一份奏疏對(duì)阮元說(shuō)道：“前幾日湖北的張映漢給朕上奏，說(shuō)你在任之時(shí)，曾經(jīng)修筑荊州水閘，重新疏浚水道，如今兩年多下來(lái)，果然大有起色，當(dāng)?shù)卦居胁簧賿伝牡奶锏兀缃穸家灰坏玫焦喔龋軌蜇S收了。而且這兩年，長(zhǎng)江也一直沒(méi)有水患，這都是你在任時(shí)的功勞啊。湖北那邊荊州一帶，據(jù)說(shuō)還有不少百姓，在村里供了你的長(zhǎng)生牌位，用以銘記你督鄂之恩，百姓對(duì)你這般感激，那你做得可是真不錯(cuò)了啊？”

    “皇上，這……也是皇上明察。”阮元自然清楚，供奉生牌這樣的事情，自己不能在嘉慶面前居功，只好如此謙辭。但即便如此，回想當(dāng)年離開(kāi)荊州之時(shí)，自己鞭打范忠、范節(jié)等人的舊事，卻也是有些遺憾，若是當(dāng)時(shí)有充足的時(shí)間對(duì)他們解釋?zhuān)蛟S自己也不會(huì)下這樣的重手，便主動(dòng)對(duì)嘉慶承認(rèn)道：“只是……臣在荊州之時(shí)，也曾犯下過(guò)錯(cuò)，當(dāng)?shù)匕傩沼胁恢l水道之利者，在臣面前多番阻撓。臣愚魯，不能早為教化，反而將他們鞭笞了一頓，如今回想起來(lái)，臣對(duì)不起他們，皇上若是給張中丞批復(fù)，還望將此一節(jié)告知。臣……想向他們道歉。”

    “是這件事啊？這件事張映漢也提到了啊？”不料嘉慶卻勸勉自己道：“張映漢提到荊州那邊確實(shí)有個(gè)范塘村，那里百姓不相信你水利之能，數(shù)度干預(yù)于你，被你鞭笞。可他也提到了，如今荊州四縣水利大治，范塘村亦無(wú)水患，這些百姓平安的過(guò)了兩年下來(lái)，都已經(jīng)清楚了你當(dāng)時(shí)用意，所以對(duì)你也只剩下感激，沒(méi)有怨恨之意了。也好，既然你也是誠(chéng)心任事，朕就跟他說(shuō)一聲吧。”聽(tīng)著范塘村百姓果然從水利興修中獲利，也可以原諒自己，阮元這才大喜，連忙再次向嘉慶謝恩。

    “阮元啊，如今想來(lái)，你督撫七省，之前五省辦事，或有多寡，卻也盡數(shù)妥帖，如今廣東這邊，卻有一件要事，還需要你盡力去辦啊。”嘉慶也指著另一封奏疏，對(duì)阮元道：“這是御史黃大名前幾日的上奏，說(shuō)起如今廣東之弊，關(guān)鍵有三，一是戰(zhàn)船或有偷工減料，質(zhì)量不足之處，二是粵海關(guān)往往在互市之際，濫征洋人賄賂，第三嘛……便是鴉片了，近年來(lái)，鴉片流入廣東之?dāng)?shù)，看來(lái)是有增無(wú)減，甚至他聽(tīng)聞不少官府中人，也因?yàn)槭樟搜笕素?cái)貨，不僅不能?chē)?yán)加查辦鴉片，反而聽(tīng)之任之。這件事，你可怠慢不得啊。回到廣州，這三件事你都好好為朕查辦一番，一定要回稟實(shí)情，尤其是鴉片之事，朕也知道，其難不在于設(shè)立法度，而是施行法度，若是你發(fā)現(xiàn)有走私鴉片之人，又或者還有包庇其間的大小官吏，自當(dāng)一律嚴(yán)辦，決計(jì)不能容情！”

    “回皇上，臣自當(dāng)嚴(yán)查此三弊，鴉片偷漏進(jìn)口之事，臣亦當(dāng)詳加查辦，使走私之人，無(wú)所遁形！”阮元自然清楚，兩年的時(shí)間里，自己已經(jīng)將虎門(mén)海防、粵北山區(qū)盜賊清剿二事大體辦理完畢，那么接下來(lái)外部無(wú)事，也就可以全力整治鴉片進(jìn)口之事了。

    “好了，朕也知道你從來(lái)都是辦實(shí)事的人，回了廣州，便即依你的想法去做，多花些時(shí)間卻也無(wú)妨，要在收效啊。”嘉慶說(shuō)完公事，言語(yǔ)也漸漸緩和了下來(lái)，忽然對(duì)阮元道：“阮元啊，你……你也看到了吧，朕今日在這御座之畔留了一個(gè)位置，這里沒(méi)有外人，你……你且過(guò)來(lái)坐下吧。朕也有些話(huà)，好久沒(méi)見(jiàn)到你了，想著跟你說(shuō)兩句，你看……卻是如何？”

    “皇上，這……臣不敢逾矩。”阮元聽(tīng)著嘉慶忽然要他對(duì)座而談，一時(shí)竟是有些猶豫，不敢貿(mào)然應(yīng)下。

    “朕今日特意準(zhǔn)了，你便不是逾矩。再說(shuō)了，阮元啊……你可要知道，兩廣路遠(yuǎn)，往來(lái)京城一次多有不易，你如今雖是在要任，卻也離朕越來(lái)越遠(yuǎn)了，朕……朕也不知道下一次再見(jiàn)到你，要等到什么時(shí)候了。有些話(huà)，朕擔(dān)心今日不與你相詢(xún)，以后你不在了，朕……朕便無(wú)人可以相問(wèn)了。就這一次，朕賜你一次對(duì)座之便，你……你就接旨吧。”不想嘉慶這時(shí)言語(yǔ)，竟已不像尋常的決事之言，倒是更像在懇求阮元一般，阮元心中也是一酸，回想君臣二人相遇近三十年，雖是君臣有別，可除了劉鳳誥之事前后，嘉慶大多數(shù)時(shí)間對(duì)自己均是謙敬有加，這時(shí)嘉慶要他對(duì)座，他又怎能再行謙讓?zhuān)勘阋矐?yīng)了嘉慶之語(yǔ)，走上前來(lái)在側(cè)面座位上坐下。

    “好啦，阮元，之后的話(huà)就是私事了，你也無(wú)需拘謹(jǐn)，想到什么，就說(shuō)什么吧，朕絕不怪罪于你，也不會(huì)有人聽(tīng)到你今日之言。”嘉慶見(jiàn)阮元之狀，清楚他囿于君臣之別，或許不敢在自己面前說(shuō)出實(shí)話(huà)，便先向他勸慰道。接著，嘉慶便即問(wèn)道：“阮元啊，朕近日回想三國(guó)之事，卻也是頗多感嘆啊。曹孟德聽(tīng)賈詡之言，袁本初劉景升故事……之后便即立了曹丕，再不去想陳王。后人皆以為賈詡之言乃是至論，可朕這些日子回想起來(lái)，果真便是如此嗎？曹魏篡漢之后，也不過(guò)四十六年，便又有司馬篡魏之事啊？所以朕反倒是不明白了，若是當(dāng)年曹孟德一死，所立乃是陳王，陳王未必便會(huì)英年早逝，也未必便有篡漢之意，或許那樣下來(lái)，漢末的亂世會(huì)結(jié)束的更快一些呢？你……你卻有何意見(jiàn)啊？”

    嘉慶所言陳王就是曹植，這一點(diǎn)君臣二人各自清楚，而阮元聽(tīng)著嘉慶之語(yǔ)，心中卻也不由得擔(dān)憂(yōu)起來(lái)。

    難道自己最初的猜想，竟然是真的不成……

    但看著嘉慶神色謙和，又兼他方才已經(jīng)告訴自己，此處之言不會(huì)外傳，阮元沉吟片刻，還是從容而對(duì)，將自己的想法告訴了嘉慶：“回皇上，臣以為曹魏之?dāng)。辉谟谫Z文和之言，而在于明帝齊王之易代。皇上所言確是正論，可魏明帝、齊王之事，發(fā)生在賈文和死后十六年，又怎是賈文和在世時(shí)便可以預(yù)料的呢？魏明帝縱欲早亡，幼子不過(guò)八歲，也正因?yàn)辇R王年幼不能成立，對(duì)于臣下也毫無(wú)威信可言，高平之變以后，司馬一族方能盡得朝政，齊王之位亦不能全。可若是魏明帝亦有六旬之壽，或許晉宣（司馬懿）便得不到那樣的機(jī)會(huì)了啊？待得高平之變已成，曹爽已然族滅，司馬一族已經(jīng)掌權(quán)，曹氏再去挽救社稷，又有何良策呢？晉宣誅曹爽之后，便有王凌起兵擁立楚王曹彪，討伐晉宣之事，王凌是敗了，可讀史之人卻大多沒(méi)有想過(guò)，若是王凌勝了呢？”

    阮元之語(yǔ)，雖然僅言及史事，可嘉慶聽(tīng)著，卻也清楚阮元之意，王凌所立曹彪是曹操之子，乃是年長(zhǎng)之人，而齊王曹芳不僅是年幼之主，史籍之上甚至僅言其為宮中之子，曹芳是否為魏明帝親生，或許都有疑問(wèn)。換言之，如果王凌真的戰(zhàn)勝了司馬懿，那么之后曹魏必然會(huì)有曹彪與曹芳之爭(zhēng)，到那個(gè)時(shí)候曹魏還是會(huì)迅速衰亡。阮元此語(yǔ)，自然也是在告誡自己長(zhǎng)君幼君，其實(shí)不同，回想膝下諸子，嘉慶也陷入了沉思之中。

    “看來(lái)……”嘉慶漸漸清楚阮元之意，自是綿忻年幼，不足以治事，而且一旦綿忻在自己身后做了皇帝，朝中必然會(huì)有親附綿寧之人不服，那樣的話(huà)，清王朝也會(huì)陷入進(jìn)一步的分裂之中。

    “好，這件事朕清楚了。”嘉慶也向阮元點(diǎn)頭道：“真是沒(méi)想到啊，朕記得，上一次如此鄭重的向你問(wèn)事，是二十年前那個(gè)雪夜，當(dāng)時(shí)你南書(shū)房定計(jì)，幫朕除了和珅。如今二十年下來(lái)，朕讓你出京督撫七省十四年，卻沒(méi)怎么留你詳議要事，平日除了奏折言事，便是你來(lái)京城商議公務(wù)。朕如今回想起來(lái)，也有些對(duì)不起你啊。可是如今天下，像你一般能夠?qū)嵭娜问拢宜诒赜谐删偷亩綋幔魇∫踩比税。侩捱@些年沒(méi)留你在京城，你不會(huì)怪罪朕吧？”