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    “阮總制，生死之事在天，我不能強求。其實若不是我出來這一趟，有些事或許我也不清楚啊？”熙昌言語雖是無力，卻也有著自己獨特的思慮：“如今天下各省府縣，督撫守令之人，其中貪賄之輩我看并不多，可庸碌度日之人卻一直不少，虧空刑獄之事也就一直多有不如意之處。另外便是吏員，也多有索取陋規，上瞞朝廷，下欺百姓之事。所以百姓對朝廷有些怨言，我倒是能夠理解，更何況，如今人口繁多，庶務開支自然也就多了，百姓之間的矛盾也多了，那刑案還會少嗎？直省要做的事一多，會做錯的事自然也就多了。我也希望如今各省辦事能夠再好一些，少些錯案也少些虧空，可這又哪里容易呢？要是把直省之事都歸于督撫守令為官貪賄、因循廢弛，唉……那樣才是真正的不負責任啊……”

    阮元自然也清楚，無論托津、戴均元還是盧蔭溥，這些軍機大臣大多出身翰詹六部，卻很少長年在直省任職，而直省大吏又往往不能進入內閣與軍機處，向嘉慶詳陳各地實情，是以軍機處和督撫之間也就自然有了隔閡。而且隨著嘉慶年老衰邁，直省庶務日漸繁多，或許這種隔閡，還有愈演愈烈之勢。

    想到這里，阮元心中也自惆悵，不知是否尚有調和之法，只得再次勸慰過熙昌，便即辭別而去了。半月之后，欽差一行到了廣西，嘉慶也讓趙慎畛臨時署任廣西巡撫，阮元方得回歸廣州，半路之上，便即得到了熙昌的訃告。

    不過悲痛之余，阮元的海防計劃也迎來了初步成果。這年冬天，大虎山和大黃滘兩處炮臺終于完工，從澳門購買的十門洋炮也已然到達廣州。阮元也在廣州另鑄重炮十五門，又從張保仔投降后繳納的火炮里選出五門堪用大炮，共計三十門兩千斤到七千斤之重的火炮，一并送到了大虎山下，準備試炮之后，便即裝備于炮臺之上。這時陳若霖已經改任河南巡撫，李鴻賓接任了廣東巡撫，也和阮元一道來到大虎山對岸，觀看試炮。

    “砰！砰！”果然炮聲響過，數里之外猶有煙塵。

    “總制大人、中丞大人！”試炮之后，幾名隨行兵士也對炮擊之處進行了勘測，相繼跑回阮李二人帷帳之處匯報道：“我等已將火炮射程勘測完畢，這些炮都可以打到三百丈之外，三百丈內，若是有木板之物，必能被火炮擊中！”

    “三百丈……夠了！”阮元看著身后的獅子洋水面，也點頭道：“這里水勢我曾經測算過，只要有船想要進入獅子洋，就不可能在大虎山二百丈外行船，尤其是大船，只有大虎山百丈之內的深水才能平穩行進。也就是說，一旦洋面有警，這些火炮，是必能擊中來犯之人了。”

    “總制大人既然這樣說，那下官也要恭喜大人了。”李鴻賓也對阮元道：“只是阮總制，有件事下官卻始終不解，如今海上也沒有成規模的洋盜，若說是英吉利船，這英吉利平時確實有一兩艘兵船會停在外洋，卻從未對我們的炮臺有所干犯啊？大人這樣修建炮臺，一共耗去了六萬兩銀子呢，大人，這炮臺修筑，真的這般重要么？”

    “鹿蘋啊，你說現在有些人家養貓，是為了做什么呢？”李鴻賓字鹿蘋，阮元便也以字稱之。李鴻賓忽然聽阮元這樣一問，卻也有些疑惑，不知阮元用意。

    “那……自然是為了捕鼠之用了。”李鴻賓妥善的回答道。

    “是啊，你說的沒錯，哈哈，自從我們督院養了貓以后啊，這督院的老鼠可是倒了大霉了。咱們家這只貓那鼻子，就和有神靈相助一般，隨便在哪一聞，都能聞出老鼠味來。這半年的功夫，給咱們督院的院墻鑿破了好幾處，卻也把督院的老鼠窩都給刨出來了。哈哈，最近一個月啊，都沒看到它抓老鼠了。”阮元回想著家中小貓，卻也輕松了下來，對李鴻賓笑道：“所以說這養貓啊，無論如何它都有捕鼠之用。可是以后呢？若是督院沒了老鼠，我們家就不養貓了，那明年、后年，難道那些舊有的老鼠窩里面，就不會搬來新老鼠嗎？這貓要一直養下去，就是這個道理，如今雖說太平，卻還要再修一座炮臺，也是這個道理啊。”

    “這……總制大人說的不錯。”李鴻賓也在一旁陪笑道。

    “而且有了這處炮臺，廣州防備之事，也就更加穩固了啊。”阮元看著一旁已經漸成規模的大虎山炮臺，也對李鴻賓解釋道：“如今這虎門獅子洋處多了這座炮臺，各處炮臺便也可隨時聯系，一旦有警，前面的炮臺先去迎戰，后面也可以集中更多兵力布置，這樣才有備無患啊。如今這里沙角是廣州第一重門戶，鎮遠、橫檔兩處炮臺，是第二重門戶，大虎山是第三重門戶，城外獵德、大黃滘兩處炮臺南北呼應，為第四重門戶。有此四重門戶，廣州方得安穩，廣州安穩了，嶺南之地，方得太平啊。”
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