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    “阮部堂客氣了，小人經營商行，從來講究誠信，絕不會漫天要價，也見不得那些散商這般欺凌廣州士民的，這只小貓就請部堂收下吧。”伍秉鑒也對阮元笑道。

    “是啊，伍總商，你說我一個兩廣總督，你也是十三行總商，咱們兩個為了一只小貓討價還價，這讓外人聽到了，還不得笑話你我小氣啊？”卻不想阮元方才同意收下小貓，便即換了話題，又向伍秉鑒問道：“不過嘛……哈哈，倒是我馭下過于嚴苛了，這有一件要事，正好和總商有關系，你說我平日這也是有些刻板了，其他人的禮我可以不收，可連累得總商將近半年都不敢進我兩廣部堂的大門，就是我的不對了。伍總商，南海、順德兩縣交界之處，我聽說有一塊上千頃的良田，那里的人把那片地叫做……桑園圍，伍總商，那邊的田產，田主大半都是伍姓盧姓，這樣說來，他們是總商遠親對吧？”

    “這……桑園圍那一帶的田地，確實大多都是小人同宗家產，至于部堂所言盧家，也就是十三行里面的廣利行，家產也在順德、香山一帶。當然了，那邊也有不少民田，是百姓自己耕種的。”伍秉鑒忽然聽阮元問起南海順德田產，心中也暗自驚奇，想來阮元為了了解自己家業，也用了不少辦法。但即便如此，阮元之問并無不妥之處，也便如實相答。

    “是嗎，那這件事還請伍總商多多襄助，與我一同計議一番了。”阮元繼續說道：“前些日子，我問起廣州各府縣民生情況，水旱災異之事，南海和順德的知縣都說，那桑園圍之地正在西江、北江環繞之中，每至夏季多有暴雨成災之事。乾隆初年，那里修過一些石堤，可舊時石堤高度不夠，已經不敷今用。所以我最近也有個想法，就是將桑園圍百里之地統一籌劃，再筑新堤，其中關要之處，堤壩盡數重新修建。這樣一來，前后也需要不少開支，朝廷自然需要承擔其中六到七成，但剩下的那部分……我和廣利行也不算熟，還請伍總商幫忙問過，這件事若是能得十三行相助，那自然會事半功倍了。”

    阮元說來客氣，伍秉鑒聽著阮元之語，卻也暗自心驚，看來阮元不僅對自己情況多有了解，而且在這個時候提出桑園圍石堤修建的建議，上關乎自家田產，下聯系兩縣之交數十萬百姓，自己沒有理由拒絕。而自己也從來清楚，桑園圍一旦需要筑堤，工程絕不會小，自己和盧家可以出錢，但沒有官府統籌其間，這件事自己決計辦不成。而桑園圍一旦建好石堤，百姓可以因增產獲益，自己的田產也有了保障，當然是有利之事，而相比于千頃良田避免水災之利，自己贈貓這等小節，卻也是微不足道了。

    想到這里，伍秉鑒也知道自己別無選擇，只得對阮元笑道：“多謝阮部堂相助，部堂能念及小人族中田產，護桑園圍一地平安，小人自是感激不盡。這捐資之事，小人自當竭力相助，絕不會有絲毫怠慢。”

    “好，這件事若能得到皇上同意，后面監辦之事，還要你和盧家多多盡心啊。”阮元又補充道：“桑園圍筑堤，不只是你們兩家的事，那邊還有那許多百姓的生計，咱們也不能怠慢了啊？所以這一次我想著，咱們監修不用胥吏，只用當地紳士，之后每隔一個月的時間，南海、順德兩縣知縣，都會親自前去，和你們一同監辦筑堤，這樣咱們的錢，就可以盡數用在堤壩上，而無胥吏侵貪之虞，伍總商以為如何？”

    “部堂辦事穩妥，小人佩服不已。”伍秉鑒也向阮元稱贊道。

    “哈哈，既然你們可以出資捐修石堤，那我也放心了。今日這貓，我也就留下來吧。”阮元對這個結果也非常滿意，一邊招呼楊吉過來，取了貓籠入內。只是阮元遣散外人之后，卻又對伍秉鑒問道：“伍總商，你既是三品頂戴，那也算半個為官之人了。正好，我這里卻有一難，頗為不解，這是我前幾個月上奏皇上的一份奏疏，你且為我看看，我上言制洋三策，皇上以為停止貿易、斷其買辦皆可實行，唯獨這開炮火攻，卻批示曰：不必存此念。若是按照這樣的批復去辦海防之事，我擔心日后會受制于洋人啊。卻不知我這份奏折，可有不妥之語？”說著從堂上文牘之中取了一份奏疏過來，示意伍秉鑒一同看過。

    伍秉鑒聽著阮元之語，全然出于真誠，自也不敢怠慢，便即取了阮元那份奏折，向下看道：“英人恃強桀驁，性復貪利，似宜多鎮以威，未便全綏以德，否則所求或遂，所望愈奢，貪得之心，曾無厭足……彼國伎倆，唯恃船堅炮利，一經上岸，則無拳無勇，或謂攻擊恐生事端，此似是而非之論也……阮部堂，這英吉利“一經上岸，則無拳無勇”    之語，是何人告知于部堂的啊？”

    “這個啊，之前去澳門的時候，我也曾向澳門的大西洋頭人詢問英吉利之事，他們對我所言，大抵便是如此啊？”阮元回答道。

    “阮部堂，這個我倒是以為，大西洋人所言，未必是實情啊？”伍秉鑒對于英法戰爭之事也略知一二，便對阮元解釋道：“大西洋人從來多受英吉利脅迫，是以急需可以對其加以援手之人，部堂剛剛到任，便即加強海防，大西洋人自然會認為部堂可以幫助他們。所以為了讓部堂加強對英吉利的防范，他們只會夸大實情，只要能讓部堂認為，英吉利也有弱點，那這件事就算是事半功倍了。可依小人所知，英吉利步兵確實不如其海上船炮那樣強橫，卻也不算弱啊？以前小人曾聽聞，西洋法蘭西國，也算是歐羅巴洲一個強國，他們的步兵與英吉利步兵對戰，也不過只有六成勝算，還曾經敗給英吉利步卒。這樣說來，英吉利陸戰之能，確實不如水戰，可是部堂也不能小看了他們啊？”

    “是嗎？英吉利的陸戰……”阮元沉思半晌，似乎已經有了下一步的計劃，看來即便繼續言及英國陸戰不如海戰，也絕不能再有輕敵之語。便對伍秉鑒道：“既然如此，今日也多謝伍總商了。之前是我思慮不周，有些小看洋人了。但即便如此，這何時可以炮擊之事，我也一定要讓皇上給個明示。若是無論如何都不能炮擊，那不是相當于說，我們沒有足夠的辦法來制約洋人了嗎？我只擔心那樣下去，兩廣海防會更加難辦啊。”
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