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    “如此確是不妥?！辈幌肴钤獏s對楊進道：“皇上那邊，似乎對民間這等文人相輕，所知不多，但你等若是一直被稱為新童，那日后其他地方的讀書人見了，又會怎么想呢？他們一看是新童，便知道是你們苗寨出來的人，你等苗寨雖說也有向學之心，可畢竟根底尚淺，只怕一時之間尚不能和其他州縣生員相比，這樣久而久之，其他讀書人見了新童，便只會心存藐視，以為凡是新童，便即學問不夠，便是苗人，如此對你們那邊的后學出門在外讀書求學，可不是什么好事啊。不如……你等便一視同仁，我也告訴皇上，將你這新童字樣去了，以后你們便也和其他讀書人一樣，只問學行高下，不論出身漢苗，你看如何？”

    “只問學行，不論出身，這……多謝大人開恩！小人從來也清楚，湖南府縣的那些學生，對咱們苗人，都是有些看不上的，大人可以對我們同等視之，如此恩德，小人全寨都會銘記于心！阮恩公救我全寨于前，大人對我等一視同仁在后，我楊家全族，日后自當視大人為神明，世代供奉大人！”楊進自然清楚苗民現狀，是以聽說阮元不僅同意增加學額，還愿意廢去新童字樣，已是不勝感激。

    “你就不要這樣客氣了，你說我這還活著呢，你說要為我供奉，這我也接受不起?。俊比钤姉钸M如此虔誠，自也不覺莞爾，道：“要不這樣吧，你今日拿了這許多禮物過來，總是……我這邊就收下了，正好天色已晚，這又忙了一日了，你便和這里廚子說一聲，取一只雞來我等共食，也拿一壇酒過來吧。今天能親眼一見你們苗寨之人，我也高興啊。”

    楊進自然大喜，忙喚了兩名下屬，取了雞與酒過來，不一會兒驛館廚師便已將飯菜準備齊全，一一送了上來。阮元便也和楊吉叔侄一同飲了幾杯，那山寨土雞也自有一種香氣，阮元雖然平日食肉不多，這時見了，卻也贊不絕口。

    “怎么樣，伯元，咱們寨子里養出來的雞，是不是別有一番風味啊？”楊吉看阮元顏色少霽，也向他打趣道。

    “確是如此啊，你們說，這家中的雞吃多了，也總是……總是想著看看外面的雞肉是何口味嘛。這肉吃起來有股勁，嚼起來也舒服，倒是……倒是讓我想起當年楊吉來咱們家的時候了。那個時候我才二十一歲，楊吉，你也才二十七啊?！敝皇钦f著說著，阮元卻也忽然想起了什么，不覺又是一聲嘆息。

    “楊吉，你可還記得咱們那年在京城，說起做官之事，你我是怎么約定的嗎？”這一次，阮元卻沒等楊吉來問自己，而是主動和楊吉說了出來：“咱們當時說，做了官，總是要給百姓做些好事才是，這一晃三十年了，想想咱們走南闖北，督撫五省，為百姓謀實利的事，做得也不算少了?？晌覅s沒想到……原本以為這江堤水閘修筑，是為了百姓實利著想，可今日范塘村這些人……難道，我這樣做，還能害了那些百姓不成？咱們是想著為百姓做些實事，可百姓跟百姓卻有了爭執，這樣的事，也真是難辦啊?！?

    “侄子，你也看出來了吧？當年我回寨子的時候，你問我為什么還是要走出去，為什么不愿意留著陪你，我……現在你看清楚了吧？為了伯元，叔叔這輩子就算孤身一人，卻也值得啊。”楊吉看著阮元真誠之狀，一時深受觸動，自也是真情流露，便對楊進講起了阮元的故事，阮元幾杯酒飲得下來，卻也不再拘束，便陪著楊吉一同回憶起當年舊事來。

    “可是，阮大人，我倒是覺得，這件事沒有大人想的那么難??？”不料楊進聽了阮元興修水利之事，卻有了自己的辦法，主動對阮元勸道：“就像咱們寨子，平日官府也不來管我們，寨子里都是爹爹做主，平日也有不少寨民，因為家里一些瑣事，便即爭斗不已。其實我也知道，他們平時也不是什么壞人，就是事情牽扯到自己了，總是有些放不下而已。爹爹從來也明白他們心思，若是兩個平日口碑還不錯的寨民有了糾葛，便會請來寨中幾個老人，一同為他們評斷是非，老人的話一般寨民都會聽，所以問題很快也就解決了?。咳畲笕?，您若是覺得兩伙百姓各執一詞，不相上下，那大人為什么不相信自己的判斷呢？論安民服眾之才，我們又哪里及得上大人萬一呢？”

    “侄子，伯元面前，你就別……別想著在關老爺面前舞刀弄棒了。伯元什么都會，就是……就是有些事，他覺得心里過意不去，不愿意做罷了?！睏罴蚕驐钸M教育道。

    “楊吉，聽你侄子說幾句，倒是也挺有道理的，你又何必勸著他呢？是啊，俞炳也好，范忠范節也好，都是普通百姓啊，或許，我……”想到這里，阮元似乎也有了一個更加全面的計劃，只是在他內心之中，卻又一直有一個想法，遲遲不讓他那樣去做。
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