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    “這……宮保大人，這個人……”一名領頭的兵士看了一眼那挑夫，支支吾吾地說道：“這個人手上有傷，原是不能挑擔子的，可是……可是他非要和其他人一樣挑一筐土，我等怕他……怕他出事，所以才勸阻于他。”

    “大人，我、我沒事的，這挑土的活我都熟練了，沒事……”那挑夫卻是不愿示弱于人，依然堅持想要挑土，可就在這時，那挑夫向阮元抬頭一看，竟一時驚住了，后面半句話也遲遲未能說出口。

    而阮元看著這人模樣，卻也依稀感覺，這個人似乎在哪里見過。

    看那挑夫雙手時，阮元也吃了一驚，只見他雙手拇指之處竟然空空一片，也就是說，這挑夫只有八根手指不說，最重要的兩根拇指也不知為何已然斷折，若是這樣前去挑土，似乎絕難用力。而阮元回想著自己先前之事，卻忽然想到了十二年前的一幕：

    那日，自己因漕糧海運一事，主動前往漕幫面見余得水，就在漕幫庵堂門前，竟多了一個籠子，里面有一個犯事之人，似乎叫做丁阿毛，那日他不忍余得水對這丁阿毛動用私刑沉塘，便即出言相阻，余得水卻以幫規為由，說什么不依阮元，也是阮元再三勸說，他方才決定要和幫中繼續商量。看這人樣貌，卻與那日所見丁阿毛頗有相似，只是這挑夫面上，已經盡是皸裂之狀，他手指斷折之處，看來也不是天生殘疾，更不至于因為自己不慎導致拇指全然折斷，更有可能是人為，如此說來……

    “丁……阿毛……”阮元喃喃念道，果然，那人雙目之中似乎閃過一絲光芒，可是只過了片刻，這一絲光芒便也黯淡了下來。

    “大人，小人平日習慣了八根手指做工，這挑擔子的事，小人能做的。”挑夫卻似乎不愿承認這個名字，而是繼續對阮元說道。

    “不必了，今日既然你遇上了我，你這般模樣，我自然要盡力相助于你才是。”阮元一邊說著，一邊也從身旁兵士手中取了一個荷包出來，從中拿出幾錠銀子，道：“看你模樣，你靠身體維持生計，又能維持得幾日啊？我這些銀子就送給你了，以后……你也尋個地方好好住下來，別再這樣辛苦了。”

    “不，大人，您這些銀子，小人……小人不能要！”那挑夫聽了阮元之語，竟然連聲回絕了阮元的心意，道：“大老爺，小人……小人以前貪過小便宜，結果釀成了大錯，所以……所以從那以后，小人便即決定，無論如何，也要靠自己干活把日子過下去，絕對不會再貪一絲便宜了！大人，小人這樣生活了十多年，也都適應了沒有拇指的日子，大人您……您不用可憐小人的。”阮元見他言語異常堅定，回想起當日與余得水爭辯之言，也不覺一陣心酸。

    “那這樣吧，你身體本就不如別人，卻要和他們做一樣的活，那你所得工錢，也自然應該比外人多些，這一錠銀子，你還是收下吧。”阮元也不想讓他過分在意這件事，只得取了一錠銀子，讓衛兵塞到了這挑夫手上。

    “那……那小人謝過大人了！”挑夫激動之下，竟又跪了下去，用力地向阮元磕了幾個響頭。
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