百齡功過如何，畢竟死者已矣，對于之后的清王朝而言已經(jīng)無足輕重。可這一日嘉慶卻又一次緊急召見了三名軍機(jī)大臣，看起來又有一件大事，已經(jīng)被擺到了嘉慶君臣之間。

    “你們看看吧，蔣攸铦從廣州來的加急上奏。”嘉慶一邊說著，一邊也將一封拆開的奏折放到了幾名軍機(jī)大臣面前，道：“英吉利……英吉利的貢使，朕即位以來，這還是第一次。這是怎么回事？英吉利人的來函上說，因為高宗皇帝的時候，他們登岸之處乃是天津，所以今年他們?nèi)胴曔€是想要在天津登陸。董誥，朕記得英吉利使臣……朕還是嘉親王的時候，乾隆五十八年來過一次，只是當(dāng)年朕不得參預(yù)朝政，是以其間詳情不能盡數(shù)知曉，你當(dāng)時就是軍機(jī)大臣吧？英吉利當(dāng)年為何要在天津登岸，高宗皇帝為何會準(zhǔn)許他們在天津登岸，你可清楚？”

    “回皇上，臣……臣還記得一些。”這時董誥已經(jīng)七十七歲，老邁之態(tài)盡顯無遺，本已不能每日入軍機(jī)處辦事，只是出現(xiàn)要事方才入覲參決。可英吉利之事，由于當(dāng)年的托津和盧蔭溥品秩不足，根本無法參與，所以嘉慶也只好相問于董誥。“英吉利使節(jié)入貢，那是二十三年之前了。當(dāng)時……臣記得應(yīng)該是他們言及行船之中，有些貢品過于沉重，不宜由陸路搬運，是以想從海路北上。高宗皇帝當(dāng)年的意思是，遠(yuǎn)洋使者入貢，本是難得之事，我大清亦不當(dāng)拘于舊例，所以準(zhǔn)他們由天津入京覲見，也是……也是我天朝上國寬仁之度。嗯……皇上，這一次英吉利入覲，有沒有攜帶什么不宜搬運的物品啊？”

    “蔣攸铦沒提，只是說有貢品，可貢品輕重與否他也沒問。而且這一次英吉利貢使所言，根本就不是什么輕重之事，他們只說，因為二十三年前他們就是從天津登岸的，所以這一次應(yīng)該依循舊例，也從天津登岸。哼，先帝對他們是天朝寬仁，他們卻以為這是理所應(yīng)當(dāng)，真是……真是得寸進(jìn)尺，無禮之輩！”嘉慶說到這里，對這一次前來的英吉利貢使已是再無好感。

    “皇上，這英吉利使臣若是如此無禮，臣以為索性也不用見了，直接逐出邊境便是，又何苦為他們分憂呢？”托津也在一旁進(jìn)言道。

    “驅(qū)逐？那倒是不必了。”嘉慶卻不同意托津的意見，道：“既然來了，那無論他們再怎么不知禮義，我大清不可失了天朝氣度。就……繼續(xù)準(zhǔn)他們在天津登岸吧。早些入貢，也早些送他們離去，不是嗎？”

    三名軍機(jī)大臣倒是沒有異議，很快，嘉慶便即定下了御前大臣蘇楞額，內(nèi)務(wù)府大臣和世泰二人為正副使節(jié)，前往天津海濱迎接英吉利使團(tuán)。和世泰本是皇后之弟，是以得到嘉慶重用。

    只是對于這次英吉利遣使的內(nèi)情，嘉慶君臣便不甚了解了。

    原來嘉慶十三年，拿破侖在法西戰(zhàn)爭中陷入僵局之后，為打破反法同盟的封鎖，拿破侖開始將目標(biāo)轉(zhuǎn)移至東歐，嘉慶十七年，拿破侖發(fā)兵數(shù)十萬東征俄羅斯，不想在俄羅斯的嚴(yán)寒之中，拿破侖遭遇了他一生中最致命的一次失敗。很快，歐洲反法勢力開始大舉集結(jié)，反攻法國，至嘉慶十九年，反法同盟一舉攻入巴黎，復(fù)辟波旁王朝，拿破侖的第一帝國至此結(jié)束。

    拿破侖被放逐到厄爾巴島后，不甘失利，嘉慶二十年，拿破侖率部卷土重來，一度復(fù)辟第一帝國，但不過數(shù)月之后，拿破侖又在滑鐵盧之役敗給英國和普魯士聯(lián)軍，也就此結(jié)束了自己的政治生命。與此同時，歐陸各國與英國一同召開了維也納會議，將中西歐被拿破侖消滅，或改造為共和國的國家復(fù)辟了大半，歐洲王權(quán)勢力再度占據(jù)主流，而法國大革        命以來的近代國家思想則就此慘遭打壓，一度沉寂了三十三年之久。

    英國原本就有意再度向東方出使，以完成馬戛爾尼的未竟之業(yè)，這時眼看拿破侖已然被放逐西非，一時歐洲再無外患，更兼滑鐵盧一戰(zhàn)，英軍的勝利讓國內(nèi)權(quán)貴更具信心，是以英國再一次向中國派出了使節(jié)團(tuán)，以阿美士德為正使，務(wù)求完成“對等交往”，重新訂下馬戛爾尼來華之時，便希望乾隆允準(zhǔn)的六項條款。

    嘉慶時代，清朝欽天監(jiān)依然有專門授予西洋人的欽天監(jiān)監(jiān)正一職。但這時北        京        城里的欽天監(jiān)監(jiān)正福文高本是葡萄牙人，其余西洋官員也大多是葡萄牙定居在澳門之人，這些人的天文地理之才已不能與康乾時期的南懷仁、蔣友仁之輩相比，對歐洲戰(zhàn)爭的了解也不過寥寥。更重要的是，隨著時代的變化，拿破侖法國本就繼承了大革        命時代的部分理念，對教會態(tài)度冷淡，這些葡萄牙傳教士自然也就對拿破侖沒有半分好感。此次拿破侖戰(zhàn)敗，在他們告知嘉慶的言語中，也不過是法蘭西某將軍篡奪皇位自立為王，最終被其余歐羅巴諸國剿滅，復(fù)興舊朝而已。這種事在中國歷史上簡直司空見慣，本就對西洋事務(wù)不感興趣的嘉慶，自然更不會對這種事有多少關(guān)注。

    嘉慶當(dāng)然也不會知道，拿破侖戰(zhàn)爭帶給英軍的戰(zhàn)場經(jīng)驗，也是自己一朝，中國內(nèi)部戰(zhàn)爭所無法比擬的。

    不出意料，一個月之后，蘇楞額與和世泰便在大沽接到了英吉利使團(tuán)。而接下來的發(fā)生的事情和二十三年前一模一樣，方才到了香河，阿美士德便即向兩位迎見使拋出了那個老問題。

    “二位大人，我等這次來到中國，見了大皇帝，需要行什么樣的禮儀？與之前馬戛爾尼伯爵前來之際相比，有何變化？”這日，阿美士德主動找到了兩名迎見使，隨即問道。而令蘇楞額與和世泰更覺驚奇的是，這阿美士德居然沒有使用其他翻譯，這許多中文言語，竟是盡數(shù)出于他身旁的副使之口。

    “這……一般來說，你等遠(yuǎn)國使節(jié)偶一前來，多有不知天朝典故之事，所以嘛……大半禮節(jié)都可以從略，但有一條必須遵行，見到皇上以后，那三跪九叩的大禮，你等至少要行一次，這個絕不能少了。如何？天朝禮節(jié)，對你等還算寬容吧？”蘇楞額當(dāng)即答道。

    “你……你說什么？”聽副使轉(zhuǎn)譯之后，阿美士德當(dāng)即大驚，隨后又讓副使翻譯道：“可是……二十三年之前，馬戛爾尼伯爵前來中國，他回國之后告知我等，他面見大皇帝之時并未行那什么三跪九叩之禮，沒磕頭啊？只是仿我國之例，單膝下跪成禮，這……這可絕對不會有假啊？大人若是不信，能不能回去先查一下當(dāng)年的舊檔呢？”

    “這……你這說的是真的嗎？”蘇楞額二十三年前官職尚屬低微，并不知馬戛爾尼行禮細(xì)節(jié)，聽副使這樣轉(zhuǎn)譯，自也大惑不解，道：“你等……你等使節(jié)當(dāng)年對高宗皇帝說了什么？高宗皇帝怎么會答應(yīng)你們這等無禮要求呢？”

    “這位正使，我想那是因為你等記錯了吧？”和世泰也在一旁打圓場道：“也罷，我們并非執(zhí)掌禮儀之人，對二十三年前的事也不清楚。要不這樣吧，看在你等來大清一次也不容易的份上，我們回去請皇上調(diào)用一次舊檔，看一看當(dāng)年你等使臣究竟是因何禮儀入覲。可若是舊檔記錄無誤，確是三跪九叩，那我等也只好依天朝舊儀了。”

    “那……那就麻煩這位大人了。”阿美士德聽著和世泰愿意查詢舊檔，自然認(rèn)為舊檔當(dāng)中所載，當(dāng)與馬戛爾尼回國后的報告完全一致。

    但事實卻不是這樣的。

    當(dāng)年松筠、阮元等人，因禮儀之爭同樣與馬戛爾尼、斯當(dāng)東等英國使節(jié)，同樣陷入了長期糾結(jié)，但最終松筠與阮元定下了一條折中之策，英國使臣先在大樹行幄覲見乾隆，同時行單膝跪禮，后面的乾隆萬壽，則只有區(qū)區(qū)數(shù)人前往行三跪九叩禮。彼時乾隆尚屬滿意，還囑咐英國使團(tuán)九叩可以變通，可兩國記錄史書之時，這件事就成了截然不同之狀。

    在英國，因為馬戛爾尼一行人聲稱自己維護(hù)了英王禮儀，行的是單膝跪禮，而絕大多數(shù)使團(tuán)成員又沒有親赴乾隆萬壽，所以自然會對單膝跪禮一事深信不疑。而在清朝的文檔當(dāng)中，雖然考慮到最后英方九叩有所變通，但這些不過小節(jié)，可以等同于正常的三跪九叩，便即刪繁就簡，只將英國使團(tuán)行三跪九叩禮之語載于檔案。這樣一來，兩國文獻(xiàn)記錄便即截然相反。蘇楞額與和世泰雖然請示了嘉慶，詢問舊事儀典，可嘉慶看到的也是三跪九叩，至于大樹行幄行禮，嘉慶雖然親見，卻認(rèn)為這不過是從權(quán)之儀，自己是要正式接見英吉利使臣，又怎能在如此關(guān)要之事上再度“從權(quán)”？是以嘉慶很快也下了明令，英使三跪九叩之禮，決不可廢。

    幾日之后，蘇楞額與和世泰同那副使對話時，方知那副使底細(xì)。原來，他便是二十三年之前年僅十三歲的英吉利使團(tuán)成員，已故老斯當(dāng)東男爵之子，喬治.托馬斯.斯當(dāng)東。

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