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    “皇上，老臣也以為，救災(zāi)與筑閘相比，還是救災(zāi)更加重要。”勒保補(bǔ)充道，其他五人這時(shí)也全部沉默，并無一人支持阮元，潘世恩和桂芳沒有進(jìn)入軍機(jī)處，此時(shí)更是不敢多言。

    “那就這樣吧，先傳一道上諭給阮元，讓他將土質(zhì)松軟與否，下掘多少可見堅(jiān)土，所需用銀如何，再一一稟明于朕，之前不得妄行動(dòng)工。這件事……就先議到這里吧。”其實(shí)嘉慶心中，此時(shí)多加取舍，也已經(jīng)漸漸有了計(jì)議。

    很快，嘉慶的諭旨也再一次發(fā)到了淮安，而阮元也已經(jīng)自行雇用了百余名河工前往掘土。這一日，阮元也再次請(qǐng)百齡前往邳宿河道視察，阮元已然下定決心，不找到可以筑閘的河道，自己決不罷手。

    “大人，我們掘到堅(jiān)土了！”這一日又過了兩個(gè)時(shí)辰，前方工地的一名河工，終于大喜過望，主動(dòng)跑了回來對(duì)阮元道。阮元聽見終于見到堅(jiān)土，也高興地站了起來，阮元自然清楚，為了開掘這段河道，自己雇用的這批河工已經(jīng)開掘了整整兩日。

    “太好啦，掘了多深，你等可有看清楚？”阮元大喜之余，連忙向那河工問道。

    “大人，我等方才也看了河里土勢(shì)，這……這兩日下來，我們向下掘了一丈三尺，方才看到堅(jiān)土啊！”河工激動(dòng)道。

    “唉，阮漕帥，伯元，這下子，你聽清楚了吧？”一旁的百齡跟著阮元在河道之旁等了兩個(gè)時(shí)辰，早已按捺不住，對(duì)阮元道：“這河道要向下開掘一丈三尺，才能看到堅(jiān)土，如今水閘修建，又要比原本之?dāng)?shù)高上兩尺，那你這水閘修上一道，所耗工程、所用銀錢，是尋常閘座的兩到三倍啊？我看啊，沒有十五萬兩銀子，這閘是修不得了。伯元，你又何苦這么頑固呢？”

    “菊溪兄，我這不是頑固，而是根本之策！”阮元聽著百齡不住和自己唱對(duì)臺(tái)戲，心中未免有些氣惱，還是強(qiáng)自克制，對(duì)百齡道：“就算菊溪兄所言不假，這兩道水閘需要耗費(fèi)十五萬兩銀子，可菊溪兄有沒有想過，只要這里可以蓄足河水，如今這七月的旱季，運(yùn)河儲(chǔ)水也足以行船，河工也不用再去拉纖，河上拉纖少一日，百姓便少一分辛苦，行船到京快得一日，百姓便多一日余力，如此數(shù)年，百姓所得增益，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過十五萬兩！可若是邳宿運(yùn)河，便如你我現(xiàn)在看到這一般，河床泥土，探手可及，那未來三年我們?cè)阡钸\(yùn)上要耗去的銀子，又何止十五萬兩？菊溪兄，我這漕督一任，不知能干幾年，可我也不能只考慮自己這一任之事，我也該想著這朝廷漕運(yùn)的百年大計(jì)啊？眼下海運(yùn)皇上不愿行，若是漕運(yùn)再?zèng)]有任何更革，那這沿河漕工，只會(huì)日益疲困，終致不堪使用！菊溪兄，那樣的局面，是你我愿意看到的嗎？”

    “伯元，你和我說這些，又有什么用呢？你看那邊。”百齡一邊說著，一邊指向北面官道，只見這時(shí)官道之上，塵土飛揚(yáng)，一騎快馬疾馳而來，近得二人身前，阮元定睛凝視，也已經(jīng)看得清楚，馬上坐著的正是一名官差，而這樣的快馬，也只有不下四百里的快信才能使用。百齡也指著官差道：“伯元，你且看著吧，多半皇上這一次，也是等不及了，你這筑閘之議，可以暫不用行了。”

    果然，不過片刻，那官差已然到了二人身前，翻身下馬，取了背后一個(gè)黃緞包裹下來，對(duì)二人道：“二位大人就是百總制和阮漕帥嗎？皇上緊急上諭，還請(qǐng)二位大人接旨。”
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