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    “如此甚好，你繼續(xù)去辦吧。”嘉慶問完進書之事，沉思半晌，卻又向阮元問道：“阮元，你數(shù)年前進獻給朕的那篇《海運考》，朕近日又看了一遍，這海運之事，你如今想法，與當(dāng)年相比，卻是如何？是覺得海運可行，還是說已然盡不可行了呢？”

    “回皇上，這……”阮元聽著嘉慶相問，心中也不覺有些異樣。嘉慶方才與自己言及修書、史館之事，或是自己主動請纓，或是事關(guān)文學(xué)之事，也算自己本職之內(nèi)，可這時嘉慶忽然問起海運，或許嘉慶心中，依然清楚自己為政之才。只是心思雖想到這里，阮元一時卻也沒有正面對答，而是暫退一步，問道：“皇上，臣治才粗疏，不知皇上所問，應(yīng)該如何對答。”

    “阮元，你若是治才粗疏，那這大清朝，還有幾個督撫能讓朕放心啊？”嘉慶不覺嘆道，阮元聽到這里，才漸漸放心下來。只聽嘉慶又對他言道：“不過這些年你漕務(wù)之事涉及的少了些，或許漕運的難處，你一時也不清楚。嘉慶十年到現(xiàn)在，六年了，每一年江淮之處，都是暴雨傾盆，加上黃河泥沙淤積，一年甚于一年，以至黃河大堤，竟然無年不決！朕清楚朝廷治河用銀，雍正之時不過八十萬兩，可三年前朕卻發(fā)現(xiàn)，這河工物料的價格，已經(jīng)漲了兩到三倍，沒辦法啊，朕也不能逼著民間強買強賣不是？可這一下子，河工開支竟每年要多出一百六十萬兩，如此方能保河堤堅固，但這河堤到了第二年，卻還要重修。若是這樣下去，非但各省虧空賠補，徒勞無用，就是漕糧北運，也必然延誤許多時日，戴衢亨、托津，朕都派去修過河堤，可他們一走，情況還是沒什么變化。幾年來，有人建議在河口處改道，開王營減壩，向北分流水勢，朕也試過，可稍一實行，黃河沿岸便是水溢數(shù)尺，這樣根本實行不了啊？若是之后幾年，雨災(zāi)決堤之事依然如故，這漕糧北運，只怕就要耽擱一大半了。所以，朕最近這些時日，也想著重開海運之議，若是海運可行，便分一部分漕糧出來，走海運北上京師。既然你寫過這《海運考》，其中之言，也多有涉及海運可行之處，朕也想先問問你的看法。”

    “既然皇上如此相問，那……臣還是以前的看法，海運乃萬不得已之舉，然亦非絕不可用之法。先前元朝海運，雖有漂失，然只要行之?dāng)?shù)年，海船熟悉運道，漂失之事便可大減。至于集中海船的港口，雇用運丁之事，臣先前也都曾經(jīng)言及。只是……既然皇上言及如今用銀，僅僅治河開支，便已經(jīng)數(shù)倍于前，這海運諸事，無論修海船、雇水手，也都需要一筆開支，這筆開支眼下如何能夠省出來，各省是否尚有余銀，這些臣未經(jīng)實務(wù)，便不清楚了。”阮元想著這時海上情況，便也將其中利弊，以及未決之處，一一告知了嘉慶。

    “也就是說，如今若是要行海運，依然困難了？”嘉慶問道。

    “皇上，臣不是說海運之事一定困難，若以臣在浙江所見，浙江虧空，不數(shù)年便可賠補，屆時以府庫之盈余，充海運之用，似無不可，即便現(xiàn)在要用，舊虧不過晚補上幾年。可海運一事，涉及江浙兩省，江蘇如今有無虧空、虧空多少，能否如期補足，臣便不清楚了。”阮元答道。

    “江蘇嗎……”看嘉慶的神情，江蘇的虧空問題似乎比浙江嚴重很多。

    過了半晌，嘉慶方才回過神來，對阮元道：“也好，既然如此，朕也給江浙兩省去一道上諭，讓兩省督撫，盡快調(diào)查海運是否可行之事，兩江總督勒保、江蘇巡撫章煦、浙江巡撫蔣攸铦……也都是朕信得過之人，朕不想逼著他們強辦海運，但若是有這個條件，為何不去一試呢？”先前閩浙總督阿林保調(diào)任兩江總督，不過半年便即死于任上，繼任的松筠因勘察蒙古、盛京土地之故，也被嘉慶調(diào)離，這時的兩江總督已換成了白蓮教戰(zhàn)爭中長年主持戰(zhàn)事的老將勒保。

    “皇上明察，海運之事，正需兩省合議，方有應(yīng)對之法。”阮元也對嘉慶答道。

    這一日阮元奏事已畢，便即退下。而通過最后的海運之問，阮元也逐漸確信，嘉慶多半日后還會在地方督撫要任之上，對自己委以重用。只不過時機未到，尚需自己先在文史二館有足夠功勞可稱，嘉慶方有晉用自己的理由。

    而不久之后，嘉慶也相繼對勒保、章煦、蔣攸铦三人下了旨意，讓三人用一年時間，詳細考察海運是否可行之事，對海運一切實行細節(jié)，務(wù)必探察得當(dāng)，一年之后，再綜合各處情況，回稟自己海運可行與否。

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