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    “大人明察，大人真是明察啊！”話音未落，劉鳳誥主仆二人面前，便已多了一個人影，手中還拿著一疊文卷。這人見了劉鳳誥，當即對他拜道：“主考大人，是這樣的，我家少爺啊，平日一直勤學苦練，想著日后也能來這杭州考場，為了出人頭地嘛。可我們家在杭州尋了多年，卻也沒找到一個好師傅。所以家中老爺想著，這鄉試之時，能來杭州監試的主考，不就是天下間最有學問之人嗎？這里生員考上了舉人，那也要向大人稱一聲恩師，大人您說是也不是？所以啊，老爺也托我過來，想著把我家少爺平日練筆的文章給大人看看，我們別無所求，只求大人批閱一二，之后，小人這里也有些銀子，就算是給大人觀瞻的報酬了。”劉鳳誥主仆看向這人身后時，只見他果然背了一個包袱，看著便是沉重，想來里面少說也有百兩銀子。

    “老爺，這……其中多半有詐啊？”劉家侍仆看著這人莫名其妙的進入考場，心中已有疑慮，又聽他說起報酬之事，不覺多了些防范之心。

    “大老爺，這只是前面三成，只要老爺給我們家公子看一眼這些文章，后面七成啊，這幾日就送到大老爺府上！”那手持文卷之人又補充道。

    “算了吧，你那些錢，我也不稀罕，但你說我有學問，那好，今日本大人也高興，便與你看上一二！”說著，劉鳳誥也沒多想，便走上前來，取了那人手中文卷，準備回到房里批閱一番。

    “老爺，這……老爺可要小心啊？”劉家那侍仆看著外面那人樣子，那人嘴角之處，竟出現了一絲詭異的笑意，多半這所謂“批閱文章”背后，那人還另有所圖，當即對劉鳳誥提醒道。

    “胡說八道，不過一篇文章，還能翻了天不成？”劉鳳誥醉意之間，竟根本沒有在意仆人提醒之語，只一邊看著那篇文章，一邊點頭道：“名字是叫……徐步鰲，好，你且稍等，一炷香之后，你便將這些文章拿回去吧。”

    “小人多謝大老爺！”那帶了文章過來之人忙不迭地對劉鳳誥謝道。

    劉鳳誥這時正在醉意之間，想著不過為一個杭州學生評點幾句文章，自己堂堂翰林出身，這種事對自己而言，又有多少難處？更何況，所謂李白斗酒詩百篇，或許就是自己大醉之際，做出的評點，才最為精妙，最有畫龍點睛之意。

    只是他卻全然未曾想到，這個名叫徐步鰲的考生，此時正在考場之內。而這幾篇被他批改過的文章，只一個晚上的工夫，便到了徐步鰲手里。

    沒了阮元親自坐鎮監考，考場官吏監視之事，也比阮元親臨之際疏忽了許多。

    就在鄉試進行的同時，霍山洋的海面上，官軍與蔡牽船隊的交火，卻已經持續了整整一夜。到了次日中午，隆隆的火炮聲響，仍然讓整個洋面為之顫動。
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