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    而就在阮元這邊查辦控案之時，浙江寧波海濱，李長庚也再一次做好了南下巡海的準備。

    “步云，這次出海船只，可都備好了？雖然前線來報，此次蔡逆船只不多，但蔡逆素來狡詐，難免會有埋伏，所以還是謹慎一些為好啊?！崩铋L庚出海之前，也對陳步云一一詳加指示。

    “大人，船只的事，您就放心吧?！笨烧f著說著，陳步云也不禁嘆了口氣，道：“只是我們這一年了，卻也沒休息上幾日，春天的時候，蔡逆在大星嶼，我們就跟他打了一仗，夏天，鄭一侵凌粵東沿海，我們又去廣東助陣，秋天剛剛巡防了浮鷹洋，這到了仲冬，還要南下追擊蔡逆。大人，倒不是我不敢南下，只是一年來連番作戰巡海，我怕弟兄們撐不住??？”

    “是啊，這一年仗打了不少啊?！崩铋L庚也嘆道：“這話說回來，我也都三年功夫沒能回家了，你說我想不想家里人，我當然想啊？可又有什么辦法呢？蔡逆不死，東海不得安寧，貪圖一時安逸，那不是讓沿海百姓去受苦受罪嗎？更何況，蔡逆縱使有詐，去年鹿耳門一戰，他手下船只損毀大半，這幾次他出海讓咱們看到的大船，也就二十來艘，若是能集中兩省船炮與蔡逆決戰，這優勢啊，肯定是在我們這邊的。”

    看著陳步云猶有疑慮，李長庚也勸他道：“要不這樣，你看，對面就是關帝廟，咱們先去求個簽，若是好簽，這出征之前，也好提一提士氣不是？”

    陳步云也沒有異議，二人便進了一邊的關帝廟來，廟內供奉之人見了兩名軍中大員親來求簽，也連忙取了簽筒。李長庚焚香拜祭關公之后，便從簽筒里取了一根簽出來，走到外殿看時，只見那根簽上竟寫著這樣兩行字：

    “到頭不利吾家事，留得聲名萬古傳?！?

    “大人，這……到頭不利……這是大兇之兆?。俊标惒皆瓶粗炆衔淖?，卻也吃了一驚，忙對李長庚道：“大人，若是這……這天意果真便是……便是不利，那……畢竟這次蔡牽只有小股船只，多半也掀不起風浪，就……就來年再行出征，我看也不晚??？”說著說著，也將自己聲音壓了下去，畢竟面對從來強硬的李長庚，要不是有這根簽，說這種話毫無疑問是要被罵上一頓的。

    “步云，這何為不利，如何不利，簽上一概沒寫，怎么這次南下，就去不得了？若是蔡逆聽聞我大軍到了，自行逃遁，這樣咱們沒捉到他們，也算是‘不利’，可這樣的事，不也都經歷了許多次嗎？你啊，也不知聽了何人之言，怎的戰陣之事，還要我來提點呢？”李長庚倒是沒生氣，可南下追擊蔡牽之意卻絲毫沒有動搖。

    “李大人，這簽……其實這簽確實有問題的。”一旁的管事看著李長庚似乎抽了一支“兇簽”，也連忙上前安慰道：“我們這里的簽子，有不少都是七八年前的舊物，早就該換了，大人您這簽筒也是舊的，所以這根簽我看啊，肯定不算數。要不，小人再去備個新簽筒，大人重抽一次如何？”

    “罷了，既是舊簽，就當我沒抽過吧?！崩铋L庚也不想在求簽這種無關緊要之事上多費心思，便將簽子還給了管事，與陳步云一同出了關帝廟。可剛剛走回街上，卻看見街角已多了一頂轎子。轎子之內，這時正走出一名婦人，李長庚走得近前，也自看得清楚，這人正是自己妻子吳氏。

    “夫人，你……你怎么來了？”李長庚看著吳氏，卻也是一時心中酸楚，只因他上一次看到妻子，已經是兩年以前的事了，兩年里，即便他偶有閑暇回到寧波，也都留在軍中趕修戰船，籌劃海防之事，這樣想想，自己最對不起的人或許就是吳氏了。

    “夫子，你……方才是抽了簽嗎？簽上寫了什么？”吳氏看著李長庚，雙目含淚，自也是激動不已，可吳氏清楚李長庚脾氣，從來公事為先，便也只得強忍情緒，先問起求簽之事。

    “這……不過是個中簽，無災無禍，卻也沒什么進益罷了?！崩铋L庚搪塞道。

    “夫子，若是去了也沒什么好處，那你就先回次家，看看家里外孫好么？”吳氏再也按捺不住，對李長庚泣道：“兩年了，我終于見了你一面，你上次進家門，都是三年以前了。夫子，這海上之事，真的這般難解么？竟要夫子這樣不分日夜，連年在海上奔波?。看箸业暮⒆樱F在都六歲了，上次來我們家的時候，還問我外公長什么樣呢，說……說三年沒見外公，卻都……卻都忘了……”說著，吳氏再難克制，只以衣衫掩面，啜泣不止。

    李長庚看著妻子難過模樣，這時心里有何嘗割舍得下？也走得上前，雙手按住了吳氏雙肩，對她柔聲道：“夫人，這……我確實對不起你，也對不起大琮一家，夫人放心，這次若是海上我追不到賊人，我就回來，這也快臘月了，我也回家好好過個年，到時候啊，咱們就把大琮一家也都叫來，孩子記不住外公了，就讓他一次看個夠！你說怎么樣？”

    “可是夫子，既然這次出海，本就無足輕重，那夫子何必再出去一次??？”吳氏哭道。

    “唉，我也沒辦法啊?！崩铋L庚不禁感嘆道：“這兩年來，我總        統閩浙水師，蓉俊、玉峰他們又在福建，這才一點點讓福建水師，都能聽我號令，戰事應對自如?？晌乙仓?，福建現在，還有一批舊人，從來不堪大用啊。這次出海，有我去，方才無足輕重，可沒了我，蔡牽必然肆無忌憚，到時候要是福建抵擋不住，那……那有多少人或許就過不上年了??？夫人，我現在做了這提督、總        統帥，權力大了，責任……自然也更大了?。俊?
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