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    不過多日，阮元和孔璐華一同出錢在江南買下了足夠的蠶種和桑葉，運回揚州。孔璐華便即帶著劉謝唐三女，與蘇九妹一起去了永勝村，由蘇九妹教授村民養蠶之法。這日永勝村中一處開闊地上，阮家家人將數十個安放蠶種的木匾擺放得當，蘇九妹也得了孔璐華之命，走上前來，為前來村民詳加演示。村中百姓聽聞堂堂一品夫人，居然親自走進鄉村，為自己講演養蠶之法，之后只要自己學得手藝，便可自行養蠶貼補家用，也都是又驚又喜，這日阮家眾人之旁，竟聚集了大約百余人，看著蘇九妹講授育蠶之事。

    “各位……各位若是想要日后繼續養蠶，可……可務要注意，蠶種初到的時候，蠶可是很小的，但只需半月工夫，它們就能長大，所以置匾放蠶，是第一個關要之事，絕對大意不得的。”蘇九妹這也是第一次在這么多村民面前講授養蠶之法，開始時未免有些怕生，只是看著身旁的孔璐華、劉文如等人，無不是從容和善，才漸漸受到了鼓勵，繼續說了下去，道：“放蠶之前，這匾上要先放上一層紙箔，再放絲網，網上有洞，就把蠶放在洞里，每個洞都要仔細看著，不能放進太多蠶的。之后將桑葉切碎，然后放進來，每處也要均勻，若是手法不精，一處桑葉放多了，就這樣……”她一邊取了事先備好的細網，鋪在匾上，一邊放了蠶種和桑葉進來。隨后取了幾支鵝毛，向桑葉和蠶種挑去，又道：“現在蠶種還小，若是用手來碰，稍一用力，蠶就會死的，所以要用這個來撥。蠶有了足夠的桑葉，就能安歇幾日了，但養蠶一月，能安歇的日子不多的。這蠶有五齡，養蠶一季，它要休眠四次，休眠之后，便要多吃桑葉，所以即便是休眠之時，也要注意按時補上葉子。也可以撒些石灰，這樣先醒來的小蠶，就不會多吃了。還有，每隔七八日，要換一次網，網眼要逐漸變大，它們長得快，現在這樣的網眼，七日后便住不下了……”

    “姑娘，聽你這樣說，這養一次蠶，能不能賺到錢尚且不論，就養蠶這一個月，咱們可得花不少錢啊？”為首的一個村民似乎有些疑惑，便向蘇九妹問道：“聽姑娘這樣說，就這開頭幾日，咱們就要備下桑葉、蠶種、木匾、紙箔，每個匾要三套網子，還要石灰？那若是這蠶沒養好，結不出絲來，咱們先前花的這許多錢，不就都打了水漂了嗎？”

    “是啊，咱們養蠶可不能賠錢啊？”這人身后又有數名村民問道。

    “可是……可是要是不做好這些，這里的小蠶是活不了幾日的……”蘇九妹聽著也清楚村民的擔憂并無道理，可又不知如何將這件事解釋清楚。

    “好啦，這件事我來說吧。”這時，反倒是一旁的孔璐華看出了其中利弊所在，便主動對幾個頗有疑惑的村民道：“或許你們以為，養蠶的時候省下些工序，不用這些材料了，會更方便，可若是你們果然那樣做了，這些蠶很快就會死掉，那樣又能產出多少蠶絲啊？你們拿著那點蠶絲去賣，能補貼上什么家用？各位平日也時常務農，那我再舉個例子你們就明白了，你們在田間勞作一日，能當日就收獲糧食嗎？肯定不能，自然這一日也得不到錢，但若是外出做工，每日都能有些工錢，所以這務農之人，每日看來都比做工之人少得了些錢。既然如此，你們為什么不棄了家中土地，每日都去務工呢？因為耕種之事，需要你們在田間看護，否則你們到了秋天，要如何才有收成？到時候你們僅憑務工的工錢，還能過冬嗎？這養蠶之事也是一樣，前面投入多些，是為了收獲的時候，能賣出更多錢回來。這樣前后通算，你們應該是賺了更多才是啊？”

    見幾個村民面上仍有猶疑之色，孔璐華也只好再行勸慰道：“那好，你們畢竟是第一次養蠶，就算認真學了，有些事或許也避免不得。那不如這樣，今明兩年的養蠶之事，蠶種桑葉，都有我們家來提供，若是你們按蘇姑娘的法子，發現確實能多賣錢，那以后你們就聽我們的，把養蠶這件事繼續下去。若是這兩年下來，養蠶收獲遠不如你們所想，那到了后年，你們不愿繼續養蠶，也盡可自便。這樣先試后做，你們可滿意了？”村民們聽著最初兩年，似乎自己用不著出養蠶的本錢，只是試行，這才漸漸安穩了下來。

    “九妹，養蠶之事，還需要注意什么，你也盡數告訴我，我見了里正，也都讓他去準備一下。”孔璐華又對蘇九妹道。

    “這……夫人，養蠶之事，除了準備蠶種桑葉，其實蠶房也需要精心挑選的。這蠶生性喜溫，所以需要一處溫暖的蠶房，那里絕不能受寒，但也不要太熱了，要不然，它還是受不了的……”蘇九妹說著蠶房之事，自己也覺得要求太多，不禁有些沒有底氣。

    “無妨，這里房舍本來不少，我去問問里正，讓他空一間出來就是了。”孔璐華卻比蘇九妹更為開明。

    “那……就謝謝夫人了……”

    有了孔璐華做主，置辦蠶房之事很快就得到了解決，永勝村村民看著第一年養蠶，無論如何都有阮家代為擔保，也漸漸對養蠶之事放下了心，每日來看蘇九妹喂蠶之人，也就逐漸多了起來。阮家所在的北湖距離永勝村很近，孔璐華等人便暫居北湖，每隔一兩日便來村子一次，一同觀看蠶種成長。不過二十日工夫，一批幼蠶便已漸漸成型。孔璐華也聽了蘇九妹的建議，先讓村中用竹草結成草網，待幼蠶吐絲成繭后將蠶分別放入，以免蠶繭無序放置形成浪費。

    這幾日正是幼蠶進入五齡之時，唐慶云看了半個多月養蠶，對幼蠶吐絲成繭一事也來了興趣，便想著來永勝村暫住兩日，看看新蠶吐絲。孔璐華經不住她百般央求，只得答允了她，一行人便再次前來永勝村。里正看著阮家女眷大駕光臨，卻也是無比客氣，連忙讓人備了上房，供阮家四女安歇。客房離蠶房不過數十步，想要去看幼蠶也自容易。

    只是唐慶云一時想著看幼蠶吐絲，只覺其中頗有樂趣，卻忘了另一件事。幼蠶吐絲之前，食量最大，每日都需不停補食桑葉，方能吃飽，是以這日入夜之后，只覺得滿耳都是蠶房中沙沙之聲，甚至到了三更以后，進食之聲更大。更兼她從來生長城市，從未在這般陌生的鄉村生活，煩悶之下，竟是遲遲不能入眠。

    “月莊姐姐，再給我講個故事嘛？我睡不著了……”

    “古霞，前日是誰說要看蠶吐絲，把我們都拉來這村子里的？不是你嗎？現在倒好，連我也睡不下去了，都是你害的！還想讓我給你講故事，你倒是想得美！”

    “姐姐，你人最好了，怎么能這樣對我呢……”

    “好啦，還學會撒嬌了，我……哎呀，外面聲音這樣大，就算我有故事可講，也都說不出來了，你這是自作自受，不能怪我！”

    “那……那我后半夜怎么辦嘛？”唐慶云懊喪之下，只覺躺在床上，也沒什么意思，便站了起來，向著窗外看去。可看著蠶房方向，原本應該伸手不見五指的夜色中，竟意外出現了幾絲光亮，似是有人在蠶房之內一般。

    “姐姐，那蠶房里是有人嗎？是……九妹她在那邊嗎？姐姐，你和我一起去看看好不好？”唐慶云小聲向謝雪問道。

    “古霞，你怎么這么麻煩啊？再說了，今日白天看養蠶，你就精神了一整天，怎么晚上了，還想著走來走去，我……我不陪你玩了。”

    “月莊姐姐，不要這樣嘛，反正我們也睡不著，就去看一看有什么不好嘛？姐姐，你在咱們家里最好了，我最喜歡姐姐啦。”唐慶云還是不愿放棄，不依不饒的懇求著謝雪。

    “唉……好吧，真是受不了你。”謝雪本就疲倦，又被唐慶云纏著不放，也不想驚動另一側似乎還在夢中的孔璐華和劉文如，便只好答應了她。二人輕輕下了床，取了火折，在門邊點了兩只蠟燭，輕開了房門，便向蠶房挨了過去，近得蠶房，只見房中也點了四五只蠟燭，木匾之中，一個熟悉的身影正在拾掇著桑葉，二人走近來看得清楚，正是蘇九妹。
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