只是阮元這時(shí)也未能想到，朱珪的身體情況，比他想象的還要糟糕很多。

    嘉慶十一年冬，因身體漸衰之故，朱珪已不能每日入朝，嘉慶聽聞朱珪情況，也特別予以寬限，只讓朱珪隔三日入養(yǎng)心殿奏對(duì)一次，并賜了朱珪鳩杖，以示養(yǎng)老之義。可就在十一月初，一日朱珪入朝之后，卻突然氣息不順，摔倒在地，嘉慶聽聞此事也當(dāng)即震驚，連忙讓張進(jìn)忠送朱珪回了西華門外賜第，并親授湯藥，以求朱珪痊愈，可惜大半個(gè)月過去，朱珪病情不僅沒有好轉(zhuǎn)，卻日益沉重起來。嘉慶擔(dān)憂之余，卻別無良法，無奈之下，也只得斟酌起朱珪身后之事來。

    不久后，十一月末的一天，軍機(jī)處退值之時(shí)，董誥也少見的叫住了身邊的戴衢亨。

    “戴大人，皇上今日詔對(duì)之時(shí)，曾跟我說起，你去年主持會(huì)試，著實(shí)辦得不錯(cuò)，去年進(jìn)士之中，多有皇上中意之人。皇上覺得，你辦事從來勤慎，是絕不會(huì)偏私的。”董誥意外地對(duì)戴衢亨說道。

    “偏私？我本就沒有偏私！不過是有些人自己糊涂，把我一片忠心，都當(dāng)作了私心罷了！”誰知董誥畫音未落，戴衢亨居然罕見的發(fā)起怒來，道：“當(dāng)時(shí)我等會(huì)試不和之事，之所以傳得滿城風(fēng)雨，還不是因?yàn)樗飓暪虉?zhí)，非要把我親自點(diǎn)的那李兆洛視作我任人唯親？不錯(cuò)，那李兆洛是我叔叔鄉(xiāng)試時(shí)取的舉人，所以我就不能取他做進(jìn)士嗎？那為什么會(huì)試之時(shí)，李兆洛只被我們排在百名開外，殿試之時(shí)，皇上卻欽點(diǎn)了他二甲第三名？難道這也是我的錯(cuò)？是，我跟皇上推薦過李兆洛，可最后欽定名次之事，是我一句話皇上就能聽的嗎？說到底，他還不是以為我是于敏中那一科的狀元，才這般猜忌于我？你還過來安慰我？可這件事，我本來就沒做錯(cuò)！”

    原來，朱珪與戴衢亨之間，關(guān)系一直都不算融洽，雖然鏟除和珅之時(shí)，二人都能盡忠于嘉慶，可隨后嘉慶先是在南書房用了朱珪，隨后又讓朱珪遠(yuǎn)離機(jī)要，再次重用起軍機(jī)處，戴衢亨又正是軍機(jī)處中被嘉慶提拔最多之人，所以朱珪對(duì)他一直頗有怨言。而這種矛盾，也在上一年會(huì)試時(shí)集中爆發(fā)，當(dāng)時(shí)試卷里有一篇策論，戴衢亨以為應(yīng)當(dāng)置于上等，而朱珪卻認(rèn)為不足中式，最終多番斟酌，才定了一百六十七名，若不是嘉慶親政之后，進(jìn)士名額擴(kuò)充了將近一倍，這人早已落榜。而后封卷揭開時(shí)，朱珪竟意外發(fā)現(xiàn)，這個(gè)叫李兆洛的舉人，中舉時(shí)座師就是戴衢亨的叔叔戴均元，于是，朱珪認(rèn)定戴衢亨早已知道這人文風(fēng)，故而有意偏袒。而戴衢亨也認(rèn)定李兆洛確是人才，殿試時(shí)仍是對(duì)他贊譽(yù)有加，最后嘉慶給了李兆洛二甲第三名，進(jìn)一步引來朱珪不滿。因戴衢亨會(huì)試一科座師乃是風(fēng)評(píng)不佳的于敏中，戴衢亨一門又有“西江四戴”之名，坊巷之間，甚至出現(xiàn)了極具羞辱性的“于門四犬”一詞貶斥于他。但事實(shí)上，李兆洛本是精于文辭，政事通達(dá)之人，清中葉駢文文集《駢體文鈔》便是他所編定，后來歷任知縣，亦所在有聲。

    “是啊，戴大人，蓮士，這件事上，我倒是也覺得你有道理。”戴衢亨字蓮士，董誥以字稱之，也是表示信任：“所以皇上說起這件事的時(shí)候，先找了我過去，而沒有直接找你。皇上的意思，你也該清楚，我和朱中堂相識(shí)也有幾十年了，他可能對(duì)你是刻薄了些，但總而言之，朱中堂也是有功于社稷，赤心為國之人啊？不說別的，他現(xiàn)在西華門那座宅子，都是皇上特意賜的，當(dāng)年被和珅打壓的事，我也和你說過吧？皇上也是清楚，蓮士你尚在盛年，日后大學(xué)士之內(nèi)，肯定有你一個(gè)位置，這才希望你和朱中堂，能把這些往事做個(gè)了結(jié)，希望朱中堂這彌留之時(shí)，你能去看看他。再怎么說，朱中堂也是皇上的老師，在皇上那里多有進(jìn)言，有些事，若是只有他知道，而你不知道，那日后這些事辦起來，可就糟糕了。所以，就算是為了以后的大清，也只能勞煩你去一趟了。”

    “董中堂，若說交情，您和朱中堂關(guān)系最深，那您去一趟不是更好嗎？我若是去了，一句話說不開，竟又與他爭(zhēng)執(zhí)起來，還不如不去呢。”戴衢亨聽著董誥之言，心中雖也有些觸動(dòng)，可二人舊怨如此，又怎是一句話可以說清？是以言語上仍是不愿讓步。

    “蓮士，難道這件事你清楚，皇上就不清楚嗎？”董誥仍是語重心長(zhǎng)的對(duì)戴衢亨道：“但為什么不是我去呢？我這些年，一直主持《高宗實(shí)錄》的修訂，雖說還是大學(xué)士、是軍機(jī)大臣，可軍政要?jiǎng)?wù)，皇上更信任的，已經(jīng)是你而不是我了。只有讓朱中堂把該交代的事都交待給你，以后那些未用之人，未盡之事，才能繼續(xù)維持下來啊？而且我和石君認(rèn)識(shí)這么多年了，我清楚，憑他的個(gè)性，這個(gè)時(shí)候了，也絕不會(huì)再記恨你了，就算我給你個(gè)保證吧，我擔(dān)保你這一去，石君絕不會(huì)為難于你，如何？”

    “這……唉……”看著董誥言辭誠懇如此，戴衢亨也只好答應(yīng)了董誥的請(qǐng)求，這日退朝之后，便主動(dòng)去了西華門外的朱珪宅邸。

    只是朱珪看著戴衢亨，卻也是半晌說不出一個(gè)字來，過了許久，戴衢亨也按捺不住，直接對(duì)朱珪道：“朱中堂，您現(xiàn)在還是對(duì)我去年用那李兆洛，認(rèn)定是偏私之舉對(duì)嗎？既然如此，我也還是去年那句話，李兆洛經(jīng)術(shù)文才，足以取一個(gè)二甲進(jìn)士，我力主用他，和我叔叔沒有任何關(guān)系！”

    “既然戴大人都這樣說了，那……戴大人今日來我這里，是皇上的意思嗎？”朱珪看著倒是依然隨和，染病一月，藥石全無成效，這時(shí)朱珪也自然清楚自己命不久長(zhǎng)，便不再與戴衢亨爭(zhēng)執(zhí)。

    “這……朱中堂，皇上知道，中堂雖不參與軍機(jī)處的事，可中堂用人、進(jìn)諫之語，皇上是多有嘉納的。至于其他，也請(qǐng)中堂放心，我還是那句話，我受皇上知遇之恩，自然要為朝廷秉公選士，絕不會(huì)因我一己之利，而有徇私之舉。”戴衢亨這話意思也再清楚不過，希望朱珪將他所熟悉，而戴衢亨未必熟悉之人盡數(shù)告知，而自己日后引用大臣，也不會(huì)因他們是朱珪引薦便予以摒棄。

    “原來如此啊……那，我也清楚了。”朱珪雖已衰邁，卻仍是聽出了戴衢亨話外之音，便道：“戴大人，你說你用人要秉公選士，難道我……我就不是這樣嗎？所以我引用之人，大半你也應(yīng)該知曉，英和、潘世恩，都是當(dāng)時(shí)南書房皇上用過的人，這些人才能如何，想來戴大人比我清楚。只是尚有一人，十三年來，倒是有十二年在外做官，或許戴大人也不熟悉，去年因守制之故離任的浙江巡撫阮元，戴大人可曾共事過？”

    “朱中堂，阮元阮大人，在皇上做太子時(shí)，曾回朝廷參與禮儀之事，所以我清楚。但阮大人的事，朱中堂有何放心不下？阮元在浙江做巡撫六年，一直多有善政，百姓亦是贊不絕口，這些我都知道，也自然會(huì)勸皇上重用于他。卻不知朱中堂提起阮大人，竟是何故啊？”戴衢亨道。

    “是嗎？既然如此，那我也相信戴大人。”朱珪沉思了半晌，也不覺嘆道：“若說我自己的學(xué)生，眼下最成器的，也就是阮元了，他少年之時(shí)，便受高宗皇帝青睞，之后平步青云，那些年，位置甚至高過了你這個(gè)狀元，你能不嫉妒他，我已是感激了。可是我更清楚，正因?yàn)槿绱耍@朝廷之中，其實(shí)很多人對(duì)他都有微詞，也有很多人，正在……在等他犯錯(cuò)。我相信伯元，他絕不會(huì)去做那奸邪之事，可先前的直隸司書一案，你也看到了，一個(gè)王麗南是罪不容誅，可前后幾任直隸總督，都降了職。說實(shí)話，若是伯元也遇上這等不易察覺的奸人，倒也是難免，只是那時(shí)，也一定會(huì)有人落井下石，試圖制伯元于死地啊……戴大人，有件事，你或許還不知道，這也是皇上對(duì)我說起，我才清楚的，皇上即位之時(shí)，原本是……是想把伯元留下做學(xué)士的。”

    這句話說得出來，戴衢亨也不免心中一驚。

    作為嘉慶即位后重用之人，戴衢亨比其他人更清楚，自己在乾嘉易代時(shí)的境遇。乾隆六十年，自己還只是四品的翰林學(xué)士，比起晚自己十一年登科的阮元要低兩個(gè)品級(jí)，但當(dāng)時(shí)嘉慶即位的詔書，卻是自己擬寫。這本也是自己公職所在，當(dāng)時(shí)也沒在意，可沒過多久，自己便被提拔了軍機(jī)大臣，進(jìn)而步步高升，成為這時(shí)漢臣中實(shí)際上的二號(hào)人物。有時(shí)回頭想想，自己也頗為不解，既然阮元當(dāng)年更得重用，為什么來到這個(gè)位置的是自己而不是阮元？可聽了朱珪這句話，自己方才明白，那個(gè)時(shí)候，或許正是阮元因?yàn)槠渌壒剩鲃?dòng)對(duì)自己相讓，自己才有了如今的重臣之位。

    “原來，是這么回事嗎……”戴衢亨也不禁小聲嘆道。

    “戴大人，我清楚自己的身體，我……只怕沒有幾日了，但阮元并非我尋常學(xué)生，這些年他巡撫浙江，我看得出來，他是當(dāng)今天下少有的柱石之才，眼下東南海上，蔡牽未定，我想著朝廷有朝一日，還是要用他的。你與他一內(nèi)一外，方有可能內(nèi)外合力，再現(xiàn)當(dāng)年的盛世啊。也正因?yàn)槿绱耍覍?dāng)年之事告知于你，我別無所求，只希望戴大人以后，能看在我今日的樣子上，在伯元有難的時(shí)候，幫他尋個(gè)公正的結(jié)果吧。尤其是……不要讓托津?qū)λ焕！敝飓曤m在重病之中，卻也是公事為先，僅言“公正結(jié)果”，便是希望戴衢亨不以先前之言而有偏私之事。

    “朱中堂，今日之言，下官記下了。”戴衢亨雖未明言，卻也讓朱珪清楚，若是阮元果然遭遇不測(cè)，自己可以盡力而為。

    “既如此，也多謝戴大人了。”朱珪的聲音漸漸微弱了下來。

    只是戴衢亨走后，朱珪仍是有些不放心。

    若是阮元果然在自己死后遇到危險(xiǎn)，僅僅靠這些，似乎還是不夠……

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