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    嘉慶行圍之后，也南下回到了承德避暑山莊。阮元又在承德住了數日，其間嘉慶幾乎每隔一日，便要阮元入對一次，阮元也將浙江政事盡數向嘉慶稟明。這一日想著浙江之事已然上報完畢，便向嘉慶提出南歸，誰知嘉慶卻道：

    “阮元，這幾日聽你講浙江政事，你辦得都不錯。若是朕身邊也多幾個你這樣盡心職守，又有素有除弊之策的能臣，該有多好啊？也罷，你回去了，才好辦事。不過朕這里另有一事，想聽聽你的意見，你北上之時，可見黃河河口淤塞，清口洪水不止，漕船窒礙難行？”

    “皇上圣明，清江浦的情況，確如皇上所言，黃河水平地溢出數丈，漕船一時不能通行，聽聞當時河督已然前往挑挖河口，卻不知現下如何。”阮元道。所謂“清口”指的是清代黃河、淮河交匯之處，明清兩朝在該處設立清江浦鎮，后改為清河縣縣治，亦是清中葉最為繁盛的城鎮之一。

    “是嗎，朕前日接到奏報，河口疏浚尚需半月功夫，看來這漕船抵京，最快也要九月了。”嘉慶也有些無可奈何，嘆道：“朕問過你這一科的其他進士，當時會試便有一題涉及治河，卻不知這河漕之事，你可有自己的看法？”

    “回皇上，臣在河道之時不多，也從未參與漕運之事，如此應答皇上，只恐籌劃不周，反而誤了大事。”阮元道。

    “你若能回杭州之后，對此事多加分析也好，切不可空言不知，竟對此不管不顧。”看起來，嘉慶似乎是對其他大臣有些不滿，竟對阮元也一并嚴厲了起來。可隨后嘉慶又問道：“不過，朕這幾年力求直言，雖說上言之人尚不及朕意，卻也有不少。朝廷里的給事中蕭芝，平日進諫最多，他前日上了一道奏疏，大體內容是既然漕運一時不通，可否讓浙江再行采買些糧食，之后走海路運送到京城，這樣可補漕運之不足，若是漕運再有如此窒礙，京城也不致缺糧。你正是浙江巡撫，朕也想聽聽你的意見。”

    “皇上，若如此說來，臣以為蕭給諫采買之策，其實難行，但若是分出部分漕糧，改走海路，似乎亦有可行之道。”阮元沉思半晌，道：“如今浙江賬目，只是初有起色，新賬雖說無缺，舊賬卻剛剛開始賠補，更兼蔡逆復叛，或許海上也要用錢。如此收支現狀，若再行采買糧食進送京城，更是難以承受，而且海道運糧，也需要足夠堅固的海船，國朝百年未有海道運糧之事，自然也沒有現成的海船去運糧食，或許只能向商人征收糧船，這不僅需要開支，更需時日籌集。是以買糧北運，臣以為浙江眼下實無余力。但海運漕糧，或許是個辦法，眼下浙江商人來往遼東的海船亦自不少，這樣看來，若能依式打造大船，分出部分漕糧依海道北上，并非全不可行，只是……只是海運之事，所涉細務猶多，臣不敢妄下定論，還請皇上給臣些時日，臣可將先代海運之事取來看過，或許會有些裨益之處呢？”

    “依你所言，這蕭芝之言，是難以實行了。那朕將其中之事一一與他言明，駁了便是。但海運究竟是否可行，既然你已經這樣說了，那朕也多許你些時日……就明年吧，明年年末，你將海運之策議定之后，再交給朕，今年漕運如此困頓，朕也不能不多想些辦法了。”阮元見嘉慶許諾，也連稱遵旨，眼看再無其他要事，便即退下了。

    如此看來，擺在嘉慶和自己面前的難題，又要增加一個了……

    阮元南下之前，正好王杰也向嘉慶提出了致仕歸田，得到嘉慶允準，同在熱河的劉墉、紀昀得聞二人都將南歸，也是頗為不舍，便特意準備了一宴，為阮元和王杰送行。阮元眼看三老都已經須發斑白，精神亦自大不如前，也不禁有了些物是人非之感，不禁與三老多飲了幾杯。

    三老中似乎也只有紀昀尚有些精神，熱酒入肚，一時興致盎然，對阮元笑道：“伯元，老夫以前也都小看了你了，沒想到你這騎射功夫，竟還有如此根底，看來皇上讓你去浙江當巡撫，是真用對了人啦！只是可惜，你初入京城之時，老夫見你那《車制圖解》便頗有章法，當時還想啊，若是你日后潛心治學，什么惠松崖戴東原，就算江南我那辛楣老弟，也決計不能望你項背！可你這又做學政，又做巡撫的，做學問未免耽誤太多，只怕為學一道，日后在國朝是排不上名號嘍。”

    “我說老紀啊，你這人怎么哪壺不開提哪壺呢？”劉墉在一旁陪笑道：“伯元在杭州建了個詁經精舍，你不知道？雖然伯元是沒時日做學問了，可他這書院一成，多少有志于學，卻求學無門的寒門士子，就此有了做學問的門徑！這樣說來，伯元雖治學不多，可他所作所為，卻遠超尋常治學之輩！若是日后史家，將我有清一朝學人逐一開列，伯元之名，當上承亭林梨洲，與松崖、東原、辛楣鼎足而立！至于你老紀，哈哈，你老紀留下什么學問了啊？”

    “我說你這老兒也是奇怪，這世人皆言，我老紀以言語詼諧聞名，你倒好，現在學起我來了？怎么，你想跟我搶飯碗不是？我告訴你，就我那《四庫總目提要》，將三代已降三千部經典逐一論述精當，憑這一條，后世學子治學，就不能繞開我老紀的提要！倒是你劉中堂，我記得上次去你家問你文集編撰之事，你可是支支吾吾，不敢回答我一句啊？”紀昀反唇相譏道。
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