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    “興奎啊……我聽說過。”延豐道：“據說前些日子，駐防城牢獄里有個五品官自殺了，好像就是這興奎。不過說來也怪，八旗城那邊的人，對他似乎并不上心。”

    說到這里，擔心阮元不懂，便又補充道：“中丞或許不知，這八旗駐防城里，兵士都是世代居住于此，所以時間久了，彼此之間大多也都相熟。但官員不一樣，有些武官原本不是杭州旗人，只是因官職調動之故，才到了這邊做官。那興奎的履歷我也留意過，確是如此，乾隆六十年，他還是德州城守備屬下的一名驍騎校，嘉慶元年才來杭州，一直做這防御。平日他與尋常兵士交往又不多，所以他這一死，倒也沒見幾個人傷心難過。不過對中丞而言，或許有些難辦，這興奎生前，也沒留下什么供詞啊？”

    可這短短幾句話，卻讓阮元陷入了沉思。

    “嘉慶元年，從德州調任杭州，八旗武官……難道……”阮元想著想著，忽然心中一驚，身子竟微微顫了一下。

    “中丞想到什么了？”延豐不禁問道。

    “沒、沒什么，鹽務之事，我定當與大人同辦。”阮元想著延豐畢竟和自己只有公務來往，私交不多，是以把后半段話咽了回去。只是此時阮元心中，也是越想越不對勁。

    “難道說，我的對手，還不止是海上這些海盜嗎……若真是這樣，這岸上的對手，卻要比海上的對手難辦多了……”

    不覺間夏去秋來，八月之際，嘉慶六年的鄉試也在各省落下了帷幕，焦循辭別了阮元等人，回到江寧，順利應舉已畢，又回了揚州小住半月。待得九月之初，卻是說什么都不放心自己成績，便再次南下江寧，這日貢院門前，鄉試方一出榜，焦循便湊了上去。

    “四、五、六、七……中了，我終于中了！”焦循看著舉人榜第八名的位置，正是自己名字，卻又如何不喜？一時之間，頓覺如釋重負，可轉念一想，自己取中生員，尚早阮元一年，可之后父母雙亡、家境貧寒，又隨阮元奔波大江南北，竟又過了整整十七年，才得了這舉人身份，其間多少友人，皆已作古，自己辛苦，又有幾人能知？想到這里，自也不覺熱淚盈眶。

    若是來年會試，自己也能一舉高中，那日后自己會不會也像阮元一樣，得以主政一方，為政為學，皆能造福天下呢？想到這里，焦循也未免有些激動。

    就在這時，忽然聽得附近一名官差高聲問道：“各位舉人生員，請問在場舉人之中，可有一位姓焦名循的先生？”
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