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    “嚴府臺，你說夠了嗎？”阮元聽到這里，似乎已經有些惱怒，對嚴榮道：“府臺眼中，這有糧之處便只有金華一地嗎？難道其他府縣的百姓，不會在自己所在之地就地接受賑濟嗎？若是每個府縣放賑都要如你一般考慮這許多情況，那我就算再多備上兩倍、三倍賑糧，也都不夠你等用的！還是說，嚴府臺，你本身也是虛報瞞報賑糧的受益之人，我這般放賑，你得不到油水了是嗎？”

    “阮中丞，這……在下絕無此意啊？”嚴榮道：“下官與中丞一樣，此次賑災，唯求災民得以安穩，絕無私吞賑糧之意，下官這些日子，也多次走訪受災村鎮，對放賑之事多加巡查，這些下官府中官吏，均可為下官作證，下官就算有私心，也沒這個條件去做啊？”想到阮元既然不信任自己，也只得將岳父推出來了，便支支吾吾道：“若……若是中丞還信不過下官，那……那下官的岳丈便是蘭泉先生，現下正在中丞府中做客。下官的品行，由岳丈代為擔保，中丞覺得可還足夠？”

    “嚴府臺，我沒有說你品行不端的意思。”阮元道：“蘭泉先生在杭州為我多行參贊，我一向感激不盡，南下之前，我也曾問過他老人家，得知你確實不是蠅營狗茍之輩。你是乾隆六十年進士，這五年全是因你辦事勤勉，才超遷升了金華知府，是以我對你才行，本無疑慮。但嚴府臺不要忘了，你這金華府，單屬縣就有八個，這八縣知縣，你可否一一查明其清廉與否？就算你對這些都清楚，這八縣屬吏，你又知道多少？你對這些屬縣情況，未必就能一清二楚，在這種情況下，你空言增運賑糧，只會為他們暗中謀私提供方便！此事無需再議，若賑糧不足，我自有辦法，但現下糧食充足，若是仍有百姓不得賑濟，那便是你等府縣官吏有克扣賑糧之事！你說你平日多曾前往受災村鎮，那便繼續去吧，百姓正在受饑，你卻安坐府衙，這樣也未免有些慚愧吧？”

    嚴榮聽了阮元訓斥，也不敢再行辯駁，只好辭退了阮元，繼續籌辦救災事宜去了。焦循只覺阮元這一番言語，與尋常之言大異，自也頗覺不解，便問阮元道：“伯元，這嚴知府我在杭州的時候，也聽蘭泉先生說起過，雖然才干可能略遜你一籌，但也不是貪贓枉法之人啊？你這樣對他說話，是不是有些……”

    “我只是把難聽的話先說了，讓他有個準備。”阮元道：“其實他品行才干如何，我心中也自有數。或許之后的許多要事，還需要他在這里多加協助呢。但今日所言，只能如此，若是他以為官府尚有余糧，便不會嚴行馭下，縣吏克扣賑糧，便也難免了。只有置之死地而后生，才能斷了下面那些奸吏以權謀私之路啊？”

    “或許你說的也有道理吧？”焦循笑道：“不過你方才這番言語都說出來了，是不是也在告訴他，你不日之間，也將親自去受災村鎮，詳加查問啊？若是這樣，我也去早做準備，如何？”

    “里堂知我啊。”阮元也不禁與焦循相視而笑，道：“其實這走訪受災村鎮之事，我早已有了盤算，再過兩日，便去災區深入查訪也好。只是……里堂、楊吉，咱們救災之策，雖說布置周密，我卻也在考慮，其間是不是還有什么紕漏之處，或者……容易被奸人鉆了空子的地方？咱們這次南下，不僅是要視察賑災情況，也需要有些辦法，不讓那些貪于私利之人，從這賑災之事中牟利才是啊？”

    聽著阮元這樣相問，楊吉也主動插話道：“伯元，其實我看你這公示之法，確實布置已經非常周密，若說尋常縣官縣吏，我看就算有私心，也絕難得手。可我那些時日隨著鄭家伙計一路南下，卻也聽他們說起過一些以前的賑災之事，說是先前有了災情，往往會有些心術不正的百姓，向上虛報受災情況，原本少災的，硬要說成多災，借此騙取賑糧。若是他們拿的糧食多了，那真正受災的百姓，發到的不就少了嗎？”

    “那這樣的事，其他百姓就不會向縣官檢舉嗎？”阮元問道。

    “聽說很多時候，還真就不會。畢竟那些下來發放賑糧的縣吏，本身也大多不情愿干這活，誰愿意管那么多呢？而且有的時候，這田地受災情況，也不是一眼就能看出來的，百姓只知大家都有損失，可具體損失了多少，就沒人愿意去注意了。”楊吉道。

    “伯元，我覺得這確是個問題。”焦循也在一邊補充道：“我之前也在鄉村之中住過一段時日，清楚他們的想法。尋常百姓又不是知書識禮之人，誰能沒點小毛病呢？所以若是真的有人看著別人瞞報災情，前去檢舉，那只怕檢舉之人，也會成為其他百姓的眼中釘，說不定沒過幾日，他那些小毛病便要被人添油加醋，說成大事，官府只要稍一失察，這些檢舉之人便多半要有受刑入獄之危，為了一份賑糧，把性命家產賭上，不值得啊。所以即便有了這種事，很多百姓明知有人冒領賑糧，卻也圖個省事，就不愿開口了。”

    “里堂，那這些冒領賑糧的百姓是什么樣的人？若是鄉中富戶，多半也不在乎官府這一點賑糧吧？”阮元問道。
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