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    次日蔡牽便即發令，暫且南下。過了不足兩個時辰，只見前面海上，黑影綽綽，竟似數十艘大船在這些島嶼邊停泊一般。船行得近些，吳平、鄭嘉這許多伙計也看得清楚，大船上一樣是巨大的眼睛、高聳的尾樓，商船從不在船頭繪眼，那這許多大船，自然便是海盜船只了。

    幾艘大船之后，檣桅林立，帆布連天，正不知這一遭，三大海盜集團一共來了多少船只。鄭家伙計本與水澳幫以外的海盜不熟，看見這般架勢，不免一個個全身發顫，吳平素來膽大，但在這時的蔡牽看來，他身上顫抖之狀，也是清晰可見。

    “這……竟有這許多船啊……”吳平一邊看著海上船只，一邊不禁感慨道，略顯驚懼的眼神中，似乎也有著一種羨慕之情，又或者……大事將近的激動。

    就在這時，忽然只見前面大船之上，一股黑煙吐了出來，隨即海島之濱，一團煙霧頓時爆開，只將那方圓數十步都變了顏色，緊接著，蔡牽船上眾人只聽“砰”的一聲，倒有一小半竟站立不穩，自滑倒了下去。蔡牽看著這些未見西洋大炮威力的鄭家伙計，也不由得笑了出來。

    “哈哈哈哈……”可不過一瞬間，蔡牽笑聲戛然而止。只見那團黑煙之中，半個圓球橫飛出來，竟重重的擊在海濱一顆大樹之上，這炮彈威勢絕人，一沖之下，大樹又怎經受得住？很快便歪在了一旁，緊接著，大樹“吱呀”的倒地聲，也漸漸傳入了船上人耳中。

    “蔡……蔡頭領，這……這是何神技啊？”吳平連忙向蔡牽問道。

    蔡牽看了一眼，不覺冷笑道：“哼，聽說是安南那些人從西洋人手里買來的上好彈子，炮彈轟了出去，便即分為兩半，一半落下，另一半還能再飛出近百步，據說海戰之時，西洋人以此轟擊對手桅桿，最是有用。他們不知這彈子應該叫什么，胡亂取了個名字，叫‘蝴蝶炮子’，以示其連綿不絕之意。哼哼，安南這些人，看來是更加肆無忌憚了。”

    其實這所謂“蝴蝶炮子”，便是這時歐洲世界所稱“鏈彈”。彼時海戰之中，火炮皆用實心炮彈，雖然清軍也有可以居中引爆的“開花彈”，卻只能用于短管臼炮攻山摧林之用，海戰炮管甚長，便只能使用實心彈，直到二十年后，歐洲方才出現了用于長管火炮的開花彈。但從實心彈到開花彈的轉變，歐洲炮匠也是一直有所嘗試，不斷革新，才最終開發近代開花彈成功，而非一蹴而就。這時所謂“鏈彈”，便是歐洲人用以改進實心炮彈的一種嘗試。由于東南沿海海盜聲勢浩大，鏈彈便也通過歐洲走私商的種種交易，進入了東亞海面。

    眼看對面試炮已畢，一艘小船放了下來，向著蔡牽一行而進，很快，小船便接近了蔡牽船隊，船上一名小頭目見了蔡牽，便即相拜道：        “蔡頭領，幫主已經得知你前來會合之事，這鄭家糧船北上的消息，幫主也已經知道了。幫主這就叫你過去，還有，這鄭家的伙計，也請一并過船。安南侯爺那里，另有吩咐。”

    “鄭伙計，吳平，你們的事，昨日我便遣人告知了幫主。卻不想他也這般著急，竟把糧船之事，都告知了那侯爺。正好，也省得你二人再去相述一番了。你們就先跟我過去，見了侯爺，也不用怕，侯爺問什么，幫主問什么，你等如實相告，就可以了。”蔡牽對鄭嘉、吳平等人說道。
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