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    那彥成最擔(dān)心的事，卻意外變成了現(xiàn)實(shí)。

    次日，那彥成便即告別福寧，帶兵北上，準(zhǔn)備在留壩與恒瑞所部和自己的后軍會(huì)合，一路之上，多有駐兵要隘，那彥成遣人一一過(guò)去查探得清楚，果然如福寧所言，陜南這些本應(yīng)由甘肅援軍駐扎的處所，此時(shí)竟無(wú)一人看管。

    “難道……真的是松筠延誤戰(zhàn)機(jī)嗎……”隨著留壩越來(lái)越近，那彥成的心中，卻是日漸不安。

    到了留壩衙署，果然看到正廳之前，恒瑞率領(lǐng)一干西安武官，候在廳外，自然是為了迎接自己而來(lái)了。恒瑞看著征塵未散的那彥成，神色里充滿關(guān)懷，安慰道：“東甫啊，這次南下，沒(méi)傷到自己吧？到了這里，就安全了，這里有我西安南下精兵三千人，加上你所部后隊(duì)，已有近萬(wàn)人之?dāng)?shù)，賊人便是有天大的膽子，也不敢在這里胡作非為了。對(duì)了，前線戰(zhàn)事，究竟如何？”一邊問(wèn)著，一邊也帶著那彥成進(jìn)了內(nèi)室，方才入內(nèi)，恒瑞便讓手下長(zhǎng)隨遣散了其余武官，只留下幾個(gè)心腹在外看護(hù)。

    “阿哈，前線其實(shí)也沒(méi)多少損失?！笨粗闳饘?duì)自己關(guān)懷備至，又兼進(jìn)了內(nèi)室，便即奉了熱茶過(guò)來(lái)，在這臘月之中，那彥成自然也是暖意倍增，不由得對(duì)恒瑞放下了戒心：“我前部只有一千八百余人，所帶糧草器械，卻也不多，賊人焚了我軍一些營(yíng)帳，卻沒(méi)有多傷人。我后來(lái)清點(diǎn)人馬，只比之前少了七八十人，反倒是我軍擊殺賊人，要倍于此數(shù)?？磥?lái)賊人此次偷襲，只是為了恐嚇我等，既然大軍已經(jīng)集結(jié)，我自當(dāng)加倍謹(jǐn)慎，再不給他們留一絲可乘之機(jī)?！?

    “如此甚好，我軍畢竟軍備、糧草都在賊人之上，即便這樣耗下去，最后賊人也一定堅(jiān)持不住的?！焙闳鸢参康?。

    “可是再這樣耗下去，我們的補(bǔ)給也不夠啊?！蹦菑┏烧f(shuō)著，也不禁想起一路之上，所見(jiàn)要隘并無(wú)援軍的情況，想著若是甘肅援軍及時(shí)趕到，說(shuō)不定自己早已首戰(zhàn)告捷，又怎么至于受困于此，徒增戰(zhàn)敗之辱？也不覺(jué)問(wèn)恒瑞道：“只是阿哈，我有一事確實(shí)不解，這一路上，我也在打聽(tīng)甘肅援軍的消息，可是……”

    “可這一路之上，并無(wú)甘肅前來(lái)赴援的部隊(duì)，阿哈說(shuō)得可對(duì)？”恒瑞嘆道：“其實(shí)東甫啊，你為人謹(jǐn)慎，對(duì)朝廷事務(wù)，是從小就耳濡目染的，卻要比常人警覺(jué)得多?？蔀槭裁矗瑢?duì)這松筠，你竟是如此信任呢？這次你也看到了吧，按常理而言，咱們?nèi)フ?qǐng)求松筠出兵的信使，半個(gè)月前就已經(jīng)把信送到了蘭州，他眼下早就該在各處要隘對(duì)賊人加以圍堵，可現(xiàn)在呢？不過(guò)這也難怪，松筠他……畢竟和咱們，不是一路的人啊?！?

    “阿哈，松大人在朝中從來(lái)便有能名，之前出使恰克圖，也是成功和俄羅斯訂約而返，這樣看來(lái)，確是個(gè)值得信任之人才對(duì)啊。只是……話說(shuō)回來(lái)，我與松大人同朝之日畢竟不多，我中進(jìn)士前他就去了恰克圖，之后又歷任邊外，只在朝中待了一年，看來(lái)我還是……”說(shuō)著說(shuō)著，那彥成忽然想起一事，又再問(wèn)恒瑞道：“可阿哈，您說(shuō)恒瑞和我們不是一路人，這又是何意思？”

    “東甫，這八旗門第，自有高下，你卻也是不知的嗎？”恒瑞道：“阿哈與那福寧，雖說(shuō)平日多有不和之處，可有一件事，彼此卻都是清楚的，阿哈算是宗室疏屬，他是伊爾根覺(jué)羅家出身，本也和我們同出一源。你章佳一門，從你翁庫(kù)瑪法開(kāi)始，四世重臣，阿文成公在朝中是何等威信，更是天下皆知。咱幾家雖說(shuō)家門不同，可都是八旗里數(shù)一數(shù)二的世家，那松筠呢？他又是何出身啊？”那彥成的曾祖父阿克敦，在雍正朝就已經(jīng)成為清廷重臣、六部尚書，到那彥成這里，已經(jīng)四代官居一品，是以章佳一門是何地位，那彥成平日自也清楚。可他結(jié)交友人，從來(lái)依才能不論家世，卻不甚在意其他人的出身門第。這時(shí)聽(tīng)恒瑞一說(shuō)，心中也未免開(kāi)始不安起來(lái)。

    “如此說(shuō)來(lái)，松大人我記得是蒙古瑪拉特氏，家世平平，一門里除了他以外，并無(wú)多少顯赫要人，松大人本身也是翻譯生員出身，靠著文筆辭令升遷至此……可是阿哈，松大人雖說(shuō)家世低微了些，可他的勤勉，也是天下共知，這樣的人正是我等之友，又怎么能因門第之別，而對(duì)他有裁抑之心呢？”那彥成聽(tīng)著恒瑞言語(yǔ)，這時(shí)卻更加不解了。
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