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    “罷了，太上皇既然把它燒了，想來里面寫的事，是太上皇不愿看到的。這樣看來，唉……燒就燒吧，我也用不著知道里面是什么了。”鄂羅哩一向謹慎，清楚自己該知道什么，不該知道什么。

    這一日歸家之時，禮部大臣也都接到了詔令，要求所有尚書、侍郎次日全部前往養心殿，不得有誤。這道詔令雖未明言，但禮部素來掌管國喪之事，這時突發急詔，其間含義不言自明。是以這夜阮元回到家中，看著天上緩緩劃過的流星，想著乾隆對自己知遇之恩，又想起為官十年，種種朝堂爭斗、民生疾苦，心中也不禁悵然。

    “伯元，今日朝廷里有什么事？是不是那糟老……老太上皇就要……”一個熟悉的聲音漸漸在阮元身后響起，果然是楊吉到了。阮元也不在意，只招呼他坐在了身邊，一同看著天上黯淡的群星。

    “是啊，聽宮里的人說，太上皇元日之時，還能親赴朝會，與群臣一同飲宴，還飲下了兩杯酒，這已是回光返照的極限了。太上皇還能撐過今日，就已經是……說是換了常人，只怕都撐不到今日。”阮元說著，也不禁有些心酸。

    “伯元，你還記得三年前，他把皇位傳給皇上之前那一夜嗎？我又想起來了，當時，我們也是這一般看著天上的樣子，今日看來，我覺得也沒什么不同?！睏罴鋈徽f道。

    “其實還是有區別的，一年四季，天上的星星總會有些變化?！比钤ㄌ煳?，在這個細節上倒是不愿意將就。

    “那到了來年，我們頭上不還是這一片天嗎？”楊吉道：“我總是不明白，這糟老頭子為什么就那么貪心呢？貪心到萬事萬物，他都想掌握在自己手上，做兒子的，不能有別的想法，說要他當皇帝，你就得當，當了皇帝，卻又一件事都做不得。做大臣的，處處都是不對付的人限制著，這又是何苦呢？若是心術不正的壞人，直接罷免不是更好？若是你這樣心中還有百姓，還有些想法的，若是就在這朝廷里，處處遭人防備，你過得開心嗎？我知道，你會說他這一切，都是為了天下太平?？蔀榱颂煜绿?，就一定要這么多人受苦嗎？再說了，現下的天下，也算不得太平了??？”

    “你怎么又這樣說……”阮元看著楊吉這個態度，也十分無奈。

    “不管怎么說，我總是跟了你十多年了?！睏罴膊恢獮楹?，竟然笑了出來，似乎也是在感慨時光荏苒，十五年光陰早已一去不回。        “剛認識你的時候，我就聽說過，那和珅不是個東西！那個時候，我聽你說皇上……該叫太上皇了，太上皇英明睿智，天生圣主，心里就想著，那他這么聰明，怎么就不知道和珅背著他干了那許多壞事呢？起初我真的以為他就是個糟老頭子，老了嘛，也有記不住的事，看不到的地方。但后來你做了官，而且越做越大，每次你任官屆滿，都能先得到提拔。你還跟我說，太上皇對你在山東、浙江做得這些事，竟然一清二楚。我也漸漸明白了，和珅的事，你說他能不知道嗎？他也應該一清二楚??？但和珅就這樣做了二十年宰相，這個怪胎，把大清的盛世太平全毀了！可是這一切，難道不是他心甘情愿的嗎？”和珅做大學士到嘉慶四年，其實只有十五年，但楊吉從不在意這些細節，把他之前做軍機大臣的時間也都算上了，才有了二十年之數。

    “楊吉，你……你怎么說都好。”阮元這一次卻也沒直接斥責于他，而是沉默了半晌，道：“但不管怎么說，我知道，即便天下其他人都覺得太上皇有些事做得不對，也輪不到我來批評他啊。我家到了我這一代，不過是普通的讀書人家，若不是太上皇加恩，大考時對我破格提拔，每逢我任期到了，還都能率先升遷，我一個尋常進士，要怎樣才能只入仕十年，就做到二品侍郎??？且不說國朝了，即便前面的宋朝明朝，到了太平之時，官員升遷也一樣非常困難，晉升得像我這般快的普通進士，幾百年來又有幾個?。克晕沂菦]有辦法說太上皇不是的。至于眼下這些弊政，是太上皇的責任也好，是和珅的問題也罷，若是我有了機會，我一定去把這些弊病除了便是。我外任五年，學政做得如何，你不都看在眼里嗎？”

    “機會？若是太上皇真的不在了，那和珅會給你機會？”楊吉問道，忽然，他似乎隱隱發覺，阮元這句話背后可能另有深意，又道：“你這樣說我想起來了，伯元，當日你授了侍郎，我們不就一直覺得不對勁嗎？哪里有兩日之內，就把兵部侍郎換成禮部侍郎的道理？這回京之后，我也聽夫人和小恩公總是說，皇上與那和珅之間，多半是要有些大事發生了，到時候，是不是和珅就要完蛋了??？你這兩個月的樣子，我看也不對，你肯定是有事瞞著我，要么怎么前些日子，每日都入夜了才回來？皇上跟和珅想找你辦事？是皇上，還是說，你想投靠和珅？！”說著說著，楊吉忽然也有些擔心起來，阮元之前兩個月時常早起晚歸，他看著早已有些不對勁，可阮元卻從來沒有告訴他，自己在外面做了什么。

    “我沒說的事，你不要胡亂猜測如何？今日就先就寢吧，你想知道的事，或許過不了幾日，自然有分曉。對了，我……或許之后幾日，我都要留宿皇城，回不來了，家中之事，還得多麻煩你照看?！比钤矝]和楊吉說明其中內情，只是如此吩咐了一番，便回房休息去了。

    楊吉看著阮元的背影，卻也不知應該如何是好。

    嘉慶四年正月初三，方當寅卯之交，一眾大臣便已經齊聚養心殿，嘉慶為首，下面是四個大學士和珅、蘇凌阿、王杰和劉墉，后面又有和珅之外四名軍機大臣福長安、沈初、戴衢亨和那彥成，董誥作為前大學士、署刑部尚書，德明和紀昀作為禮部尚書，也都被詔到場，最后是多永武、書敬、阮元、周興岱四名禮部侍郎，如果乾隆在這一日去世，禮部就要立刻著手喪儀之事。只有慶桂足疾一時未愈，此時無法到場。此外金士松年邁無用，彭元瑞在工部不大受重用，二人雖是尚書，卻也未被召見。

    乾隆先喚了德明與紀昀，二人分持滿漢兩種文字的遺詔，依次念道：“朕惟帝王誕膺天命，享祚久長，必有小心昭事之誠，與天無間，然后厥德不回。永綏多福。是以兢兢業業，無怠無荒，一日履乎帝位，即思一日享乎天心……而在位日久，經事日多，祇懼之心因以日切，初不敢謂已治已安，稍涉滿假，也回憶踐阼之初，曾默禱上帝，若能仰邀眷命，在位六十年即當傳位嗣子，不敢有逾皇祖紀年之數……爰于丙辰正旦，親授璽皇帝，自稱太上皇以遂初元吉天之本志，初非欲自暇自逸，深居高拱，為頤養高年計也……茲殆將大漸，特舉朕在位數十年翼翼小心承受天祖恩佑之由，永貽來葉皇帝聰明仁孝，能深體朕之心。必能如朕之福，付托得人，實所深慰。內外大小臣工等，其各勤思厥職，精白乃心。用輔皇帝郅隆之治……天地、宗廟、社稷之祭，不可久疎，百神群祀，亦不可輟，欽此！”念著念著，下面一眾大臣，已經漸有哭泣之聲。

    反倒是乾隆聽著遺詔漸漸宣讀完畢，心中松了一口氣。

    看著身前的嘉慶，似乎自己還有什么話要說，卻又不愿說得過于直白，只好道：“皇上……颙琰，朕該做的，都已經做完了，剩下的，就靠你了，這大清的江山，你可一定要支撐住啊。”

    “皇阿瑪，兒臣……兒臣必定盡心竭力，保我大清江山，萬年永固?！奔螒c一邊說著，一邊也漸漸哭泣起來。
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