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    “愛妃之言有理。”嘉慶倒是回答的很干脆。“眼下兵部的形勢，朕心中有數，滿人尚書是慶桂，絕少與和珅來往，是忠于朕的，漢人尚書金士松，年事已高，不過備位。只是……兵部的漢人左侍郎李潢、滿人右侍郎臺費蔭，卻都是和珅舉薦而任，漢右侍郎這幾日倒是空了出來，朕也正想著補任何人為好呢。”

    “那皇上可有人選了？”紐祜祿氏問道。

    “嗯……浙江學政阮元，在浙江督學三年，政績斐然，也到了升遷的時候了。朕做親王時，你也該記得的，和阮元曾有過一日之交，他家孩子得了痘疾，朕也為他送過藥物。另外，朕少年時受業于朱尚書，朱尚書也是他江南鄉試的座師，這樣想來，他是該忠于朕沒錯。只是……他入翰林之時，庶吉士教習卻是和珅，當年和珅四十大壽，他也曾送過禮。而且，三年前朕曾經讓人試探于他，想讓他留任京城，他卻拒絕了。他同朕有些關系，可與和珅那邊，卻也……”嘉慶說著說著，也陷入了沉思。

    “那皇上可知，這阮元平日都有什么熟識之人，或是要好的朋友，他們又是什么樣的人呢？”紐祜祿氏問道。

    “朋友嗎……山東的道員孫星衍，學問不錯，和他多有來往，那彥成與他是同年，在京時也時常共事。此外，以前擔任過少詹事的錢大昕，海內頗有聲名，據說與他也是忘年之交……這樣說來……”嘉慶說著說著，也漸漸有了主意。

    “既然如此，我覺得這個人是個可用之人。”紐祜祿氏道：“其他人我也不熟悉，但那彥成是阿文成公的孫子，他的事我或多或少也知道一些。阿文成公在的時候，與和珅勢如水火，他的孫子怎么可能去和一個親附和珅的人交好呢？至于皇上所言其他人，我雖然不熟，可這樣聽來，他交友第一看的是學問上有無獨到之處，第二看得才是為官資歷，換言之，他應該不是貪戀財利，阿附權貴之人，既然如此，還請皇上一試，或許此人對于皇上而言，會成為至關重要之人。”

    “是啊，朕也是這般想法。”嘉慶道：“既然如此，明日朕也去問過皇阿瑪，若是皇阿瑪也沒有異議，就讓他回京做官吧。”

    就這樣，在不經意之間，阮元的命運也逐漸發生了變化。

    而就在此時，和珅、福長安和蘇凌阿也開始了新的計劃。

    這日三人參拜過乾隆之后，便即回了和府，準備商議官員任免之事。只是和珅因馮霽雯去世，一時似乎有些恍惚，福長安看著他這般模樣，也不由得擔心了起來。

    “致齋，方才去見太上皇的時候，他老人家不是已經安慰過你了嗎？夫人與你少年結發，情深意重，我能理解，但眼下用人之事，事關咱們的未來啊。只怕……只怕皇上那里，眼下已經行動起來了。”

    “那你又是怎么想的？”和珅問道。

    “我想著有件事總是不對，致齋，你還記得你和皇上說，讓吳老師出任浙江鄉試主考的事嗎？我越想越不對勁，他同意你的意見，這沒什么。可為什么皇上又同時讓他去做了浙江學政呢？這難道……致齋，定是皇上已經知道了我等的底細，知道吳老師在咱們里面，是最能拿主意的，這樣吳老師一走，你我未來至少一年半載，都少了一個智囊啊？”福長安畢竟也在軍機處做了十九年軍機大臣，平日才學雖不足道，政治上的考慮卻已逐漸成熟。

    “吳老師……誠齋，吳老師再怎么說，終究只是文官，若真是朝堂上有變，吳老師能做的事也有限。蘇中堂，董誥回來也快一個月了，他有什么異動沒有？”和珅最后一句卻是問蘇凌阿的。

    “和公相，這董誥回來，也不過是在刑部掛個閑職，我也兼領刑部之事，有我看著呢，他沒什么作為。”蘇凌阿道。所謂“公相”乃是比“中堂”更高的敬稱，如果大學士沒有公爵之位，極難稱得上“公相”。其實阿桂在世時也可以被稱作阿公相，可阿桂絕少同情諂媚之人，這樣稱呼他也不會多得什么好處，是以叫阿公相的人一直不多。但大家都清楚，對和珅極盡逢迎，自己便會財源滾滾，是以爭相應和，一時不絕。這時和珅升了一等公，蘇凌阿的用語自然也有了變化。

    “誠齋、蘇中堂，朝廷用人，我最是清楚。誠齋還在戶部，大吳老師在都察院，文官咱就能壓住一半，禮部、刑部、工部向來參決大事有限，即便天下有變，也難有作為。文官的另一半，要看吏部，眼下兩個吏部尚書都不在京城，鐵保畢竟只是個侍郎，還有我兼領一部分吏部要務，想來也不足為慮。眼下我所擔心的，主要是兵部。”和珅雖看來恍惚，但對于朝中官員部署，依然了然于胸。

    “致齋，兵部的李潢是咱們的人，臺費蔭素來平庸，但總是占了一個侍郎的位置，我看對我們而言就是好事。剩下的一個漢人右侍郎的位置，現在空了出來，還不知何人能用，只不過……金士松想來不在話下，但慶桂……他在軍機處的時候，跟咱們就一直走不到一起啊？”福長安也頗為憂慮。

    “吳老師的密報到了沒有？”和珅忽然問道。
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