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    吳省蘭也點點頭，道：“伯元，你有這份謙敬之心，自然是好事。但這編定詩集，你卻也要清楚。兩浙，從來都有些狂傲文人，多為悖逆之語，若是被太上皇得知了，別說這些狂悖之人沒有好下場，只怕你身為編定詩集之人，也難辭其咎啊？平日做事，還需謹慎才是。”

    阮元也連忙謝過吳省蘭，這一日下來，眼看阮元口風甚密，對和珅也多是稱贊之語，吳省蘭也漸漸放心。之后他向和珅密報，也只說阮元為官謹慎，對和珅并無不滿之情，阮元總算成功通過了這次考驗。

    吳省蘭的密報還未能到達京城，京中卻又來了一件大事。

    由于前線戰事依然緊張，和珅和福長安只好提前回了京城，主持前線軍務，這日聽聞，王三槐的囚車已經進了京城，刑部正準備先將他下獄，再聽候乾隆和嘉慶發落。和珅與福長安想著如果殺了匪首，或許白蓮教受到震懾，士氣便會低落，也各自松了一口氣。

    可福長安卻忽然說道：“致齋，按我的意思，咱們不如現在就派個人到天牢之內，把那什么王三槐弄死算了。事后就報個急病而亡。反正這廝是四川人，到了京城水土不服，也在情理之中，你說是不是？”

    和珅道：“誠齋，你這話倒是也并無不可，只是我不明白，你為何下手要如此急切啊？這王三槐已是卸了爪子的困獸，值得你這樣做嗎？”

    “你忘了？”福長安道：“這廝是四川人，四川那邊，多得是拿了我們好處去做官，每年還要孝敬我們的人。他和咱朝廷軍隊作戰，我看主要和他對陣的，也都是福寧、惠齡他們，咱們的底細，在這幫反賊里面，我估摸著他最清楚。若是留他時間長了，我擔心夜長夢多。”

    “你先等等，承德那邊還有一份上諭，我先看看，既然如此，咱們即便先下手，我想……”和珅一邊想著答應福長安，一邊看起來這份上諭，忽然，他手上一緊，道：“誠齋，這人殺不得了。”

    “你……這上諭寫了什么？”

    “太上皇有旨，說他不日即將返京，又說回了京城之后，第一件事就是和皇上親審匪首，還說若是匪首在京城有什么閃失，從你我到刑部，都要一例問罪……誠齋，太上皇這是怎么了？這匪首太上皇從未見過，尋常有了奏報，擊殺這等頭目，太上皇也從未如此看重，到底是……”和珅想著這件事，也暗自覺得不太對勁。

    “我明白了。”福長安道：“致齋，一定是董誥，他現在代管著刑部，一定是他的主意！致齋，這到底是怎么回事，董誥明明去年回家守孝去了，這才一年啊，太上皇就讓他回了朝廷，還特意叫到了承德！致齋，你說太上皇他……若是這樣，咱們只怕也不好辦了啊？”

    和珅倒是依然冷靜：“他能做什么？董誥眼下不過是署理刑部尚書，大學士沒了，軍機大臣一時也做不得，刑部不過掌刑獄之事，若真是天下有變，又有何作為可言？至于王三槐……就算他在太上皇面前胡亂言語，太上皇能聽多少？這事倒是沒你想得那般困難。”

    就在這時，外面一名筆貼式忽然敲了敲門，道：“和中堂、福大人，和中堂家的劉大管家到了，說是有急事要告知和中堂。”

    “他有沒有說是什么事？”福長安提前問道。

    “說了，說是……和中堂的夫人有些不對勁，只怕……”話音未落，和珅已放下了手中的上諭。

    “誠齋，夫人眼下情況危在旦夕，我只怕……軍機處的事，還是你先辦著，我心里有數，這一時半會兒的，天塌不下來！”說罷，和珅便戴好官帽，收拾得幾件身邊常備之物，隨著那筆貼式出門去了。

    回到家中，看見馮霽雯時，和珅心中也是一陣酸楚，只見馮霽雯臥在床上，面上幾無血色，看著自己，雙眼勉強睜開了些，也是全然無力，看來這一次夫人是多半熬不過去了，即便運氣再好，只怕也就在這一兩日間了。不由得安慰馮霽雯道：“夫人……我回來了，有好消息，這次討平匪首，太上皇已經定了，要給我升爵位，我要升公爵了，再過半個月，你也就是公爵夫人了！”

    “致齋，你……你還真是糊涂啊……”馮霽雯看著和珅依然貪戀官爵，不由得如此應道，不過她氣力已衰，這幾句話說的也全無力量，幾不可聞。和珅只好先取了些水來，喂她喝下。馮霽雯卻對身旁幾名侍女擺了擺手，示意下人們都先退下，一時之中，屋內只剩下了和珅夫妻二人。

    “你……若是我真的貪戀這些權勢名爵，那……那你說我當年，還嫁你做什么啊……”馮霽雯無力的笑道：“只是……眼下朝廷之中，我看天也要變了，只怕……只怕你官爵越高，日后反越是不易，倒不如……不如先想想退路為好……”
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