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    幾個鄉(xiāng)民看阮元一行樣貌均系文雅，又無其它兵刃，也自放心了不少。當先一個鄉(xiāng)民走上前來，也對阮元拜道：“這位先生，我等也是在這里立棚種薯為生，這些番薯只夠我們，還有那邊棚里幾個后輩吃的，倒是沒有多余的了，還請見諒。”

    他這番話說出來，焦循和楊吉卻也只聽懂了一半，倒是阮元似乎全然理解，也對著鄉(xiāng)民拜道：“既然如此，倒也無妨，我等飲食之事，倒也不缺，只歇息一會兒就好，飲些水就夠了，打擾了各位，本是我等要道歉才是。”

    楊吉不禁暗暗好奇，悄聲問阮元道：“伯元，你……你怎么能聽懂他說的話，你……你以前也來過這邊山里么？”

    “他是福建人。”阮元道。“我娘祖上也是福建人，前明時遷到了揚州，原就留下了一些福建土語。后來我娘家入了江蘇籍，朝廷不知林家祖上之事，又讓外祖父做了福建的大田知縣，娘小的時候，就學(xué)了福建話，后來我也學(xué)了一些，不想今日竟然派上了用場。”

    楊吉聽著，也不禁感嘆人事無常。隨即阮元一行也得知了這些鄉(xiāng)民的來由。領(lǐng)頭的鄉(xiāng)民名叫林四，這時已經(jīng)年過六旬，滿頭銀絲，雙目卻還炯炯有神。這些鄉(xiāng)民原本是福建山民，五年前福建出了一場災(zāi)荒，一行人貧苦無依，只得北上做了流民，好容易才到了浙江山里，浙江山區(qū)不少土地不宜種稻，也就無人開墾，林四等人遂搭棚為居，種些番薯度日，山區(qū)還有一些地方可以種點靛青、茶葉，種了出來，便可出外多賣些錢，總也把這幾年撐了過來。

    說到這里，林四也不禁神色黯淡，似乎身邊還有什么要事，自己放心不下。焦循也看得仔細，忙問身邊另一人道：“這位大哥，林老伯他……是有什么憂心之事嗎？怎么我覺得，老伯他對以后，竟似沒了希望一般呢？”

    那人道：“你有所不知，林大哥是個老實人，地耕得勤，也知道些賺錢的辦法，平日山腳那邊荒地里，種的靛青、茶葉，只要賣了出去，我們這些人還能活命。可……可林大哥終是年紀大了，這些年每逢陰雨，便要痛上數(shù)日，只恐再過得兩三年，也就干不動了。可林大哥的兩個兒子，生來身體便弱，一直……一直都長不高，只怕林大哥老了以后，咱幾個就沒法養(yǎng)活這兩個兒子了。唉……到時候，到時候也只得尋個附近的田主，把山上這塊地賣給他們，才能多賺些過日子的錢……”說著說著，話語里已帶了悲音，想來他們也都知道，有了種植靛青、茶葉的山地，附近地主便可盈利不少，但山地本身卻根本賣不出好價錢。尤其是一旦遇上無良地主，更有可能直接把靛青、茶葉全部據(jù)為己有，同時番薯地還要收租，如果是那樣結(jié)局，林四一家即便賣了土地，只怕過不得幾年，也要再次破產(chǎn)了。

    幾人正說話時，一個瘦小的身影已經(jīng)出現(xiàn)在阮元面前，阮元抬頭看時，也不禁有些心驚，看這人面貌時，已有二三十歲年紀，可身子卻只有十歲孩童一般高低。再看他身形時，竟比林四還要瘦削不少，幾乎只剩下皮包骨頭。他手里拿著兩個竹筒，里面似乎裝了水，看著阮元，道：“先生你好，這是我爹爹讓我拿來的水，先生若是走路乏了，就只管飲下。”

    阮元見他樣子誠懇，心中也不禁又是一陣酸楚，問林四道：“林老伯，這是你兒子嗎？”林四點了點頭，神色之中，似乎也有一種黯淡之情，想來自己年事已高，也不知兒子日后將要如何。

    阮元見了林家父子如此樣貌，又怎能安心飲下面前之水？可想著自己已被各人看做貴客，又擔心一口不飲，林家人反要傷心，也只好接過一個竹筒，飲了一小口水，便把水筒還給了林四之子，道：“我等只是今日多行了些路，不打緊的，這水還是你們留下最好。”

    “先生，這……”林四之子似乎也很為難，支支吾吾的說道：“爹爹一直告訴我們，若是來了客人，定要誠心相待的，我們……我們不能……”

    “林老伯，要不這樣，您也聽我一句勸，今日我們雖是客人，可你看我們這樣子，日子總是過得去的，這水嘛，稍飲一些就好，本也不差這一日水糧。你們平日生活拮據(jù)，那瓶沒喝的水，還是你們留著，也不要如此客氣了。您兒子并沒做錯什么，今日還請不要責罰于他。”阮元擔心林四過分熱情，反而自己吃苦受罪，也只好安慰了他一番。

    “先生，咱這里糧食是種不出好的了，可水還有的是，您不用這樣……”林四道。

    阮元看了看對面的山丘，忽道：“老伯，最近這些日子，這山上樹木，可是越來越少了？”

    林四不明白阮元意思，只好點了點頭。

    “正是如此。”阮元道。“那座山無人生活，是以林木留存甚多，但你這山上，因開墾之故，早先便砍伐了不少樹木，這山里水源，全靠樹木涵養(yǎng)，樹木少了，水便保持不住，都流失到別處了，是以山上的樹，也會越來越少。但這也怪不得你們，若是不在這里種些番薯，你們又如何生活？但總而言之，水對于你們而言，可能會越來越珍貴，就不要那樣在意我們的需求了，多留下一些，自己用吧。”林四聽著阮元言語，覺得也有道理，便把那個未打開的竹筒收了起來。

    看著楊吉、焦循等人每人都飲了一口，阮元也對林四等人道：“各位，實不相瞞，在下便是這浙江省的學(xué)政，今日督學(xué)到此，偶然入了這片山林，才得以見到諸位。在下等人，家中用度尚屬寬裕，原是不需要各位相助的。只是各位好意，卻之不恭，是以這水也各飲了一口。各位生活在這山里，也是殊為不易，既然在下見到了各位，那在下也定當盡心回報各位贈水之恩才是。我這里還有些備用銀子，原也用不盡的，今日便還報各位，將來若是想吃些米，便只管出去買來，這銀子雖不多，也夠各位支用一段日子了。”說著從身邊背囊之中，取了兩錠銀子出來，每錠約有十兩，送到林四面前。
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