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    阮元也走上前來，開了方門，見是個年紀相仿的儒生，便也請了入內。這儒生見了孔璐華，也作揖拜過，道：“見過阮學使、阮夫人，在下是這酒肆的主人，姓許，雙名宗彥，原是德清人，因家人為官之故遷來杭州，開了這間酒肆。竟不想今日遇到了貴客，實在失敬。今日阮學使的開銷，在下還是要歸還學使才是。”

    阮元也連忙還禮，道：“許先生客氣了，這飲食之事，原是先生酒肆精制而成，若因我是學政之故，便要將酒菜開支，盡數還我，那也太對不起你酒肆之中這幾位名廚了。可是我見先生樣貌，似乎也是讀書應舉之人，卻為何要在這里開這酒肆？想來先生也是位豁達之人了。”

    許宗彥聽了阮元這話風趣，自也笑了出來。之后阮元和孔璐華才知道他家世身份，原來他是明代名儒許孚遠之后，父親叫許祖京，兩年前在廣東布政使的任上因年邁致仕歸家，許宗彥也隨著父親一同回了浙江。許家因仕官之故，早早在杭州有了家產，這家許記酒樓也是家中近親開辦，許宗彥眼下是舉人，正是阮元中舉的乾隆五十一年得了舉人功名，和阮元算是同年，但之后十年，他數應會試不中，便有些無心應試，回到家一邊讀書治學，一邊打點家業。這許記酒樓原本便已有十余年的根基，這兩年他精心打理，竟然在杭州城內迅速崛起，已是最紅火的幾家酒店之一。

    不過這樣聽著，孔璐華也有些好奇，不禁問道：“許先生，我聽聞這通江橋市集，是近二十年才興起的新市。先生這家酒肆，卻是如何發展，才有今日這般興盛之景呢？”

    許宗彥道：“如此謬贊，在下倒是有點愧不敢當了。其實在下這酒肆，也并無多少新奇的方法，家中資財，還算充裕，是以所請均是浙江名廚，這幾道正菜更是廣詢人意，多加調配，方有了今日的滋味。當然了，在下為了讓酒肆辦得更好一些，也用了些飲食之外的辦法。夫人可知，這通江橋對面，是什么地方嗎？”

    “對面是……”孔璐華也忽然轉過一個念頭。

    “不錯，這通江橋對面，正是浙江巡撫部院所在。這現任的巡撫吉中丞，與家父也曾同朝為官，是以在下清楚，這幾道江浙菜，也都是深得吉中丞喜愛的。是以這兩年來，我們一直為巡撫部院供應飲食，吉中丞信賴敝店，有時自然也會幫敝店宣揚一番，這樣知道這里酒肆的人，也就越來越多了，而且不乏其他達官貴人、富商大賈。想來阮學使也是經友人推薦，才知道了這里吧？不過話說回來，這經營菜品的方法，在下還是從夫人家里學來的呢。”許宗彥道。

    “這又是何緣故？”孔璐華聽著，似乎完全不能理解。

    “夫人有所不知，在下年少之時，家父在京中剛考中了進士，授了內閣中書。當時劉文正公還健在，對家父頗為信賴，家父當時，也有幸得入文正公府上，受文正公賜宴數次。當時只覺文正公府上飲食，與京中其余諸家，頗不相同，后來方知，文正公之前曾與太上皇一同去過曲阜，故而在曲阜學得一些孔府菜的做法，后來文正公府中，便也多了這些新的菜式。是以在下想著，這美食名菜，若想推廣出來，自身的美味自是基礎，可這高官名士的推薦，卻也少不了的。夫人覺得，在下說的，可有道理？”許宗彥笑道。

    “哈哈，原來如此。”孔璐華也不禁笑了出來。只是這番解釋，卻也讓她漸漸清楚，原來自家的孔府菜，雖然歷史悠久，卻也未必就是絕無爭議的天下第一。至少江南這些美味，品質決不在孔府名菜之下。而且孔府菜之所以天下聞名，也不僅僅是自身的味道有多么出色。

    想到這里，孔璐華的心里，似乎也輕松了許多。阮元和許宗彥也閑聊了幾句，問了許家住址，希望他閑余之時，能到學政署做客，幫自己一同著書，許宗彥自也應了，便即離去。阮元看著妻子溫柔淺笑的模樣，知道自己和妻子的距離，無形中又靠近了不少，也隱隱發覺，和妻子在一起，原來是這樣一件輕松有趣的事。

    一時間二人用飯已畢，便乘著轎子，漸漸回到了學政署。剛到門前，焦循便迎了上來，滿臉欣喜之色，對阮元道：“伯元，你今日出門，可真是不巧，家中來了貴客啦！”

    阮元聽著，也有些好奇，問道：“里堂，是什么貴客，讓你這般神色啊？”

    “我問過了，是現任的兩廣總督，朱珪朱大人。”焦循喜道：“我知道，你當年取錄舉人的江南鄉試，座師不就是朱大人嗎？眼下他就在府上等著你呢！聽下面人說，朱大人這次入朝，說不定就要拜相了，朱大人也是知道你在杭州，這才特意折了過來，說要好好看看你這個好學生呢！”

    “恩師？！”阮元聽了，也又驚又喜，顧不得孔璐華和焦循在身后，三步并作兩步，便走到了后堂。只見堂中早已坐下了一位一品大員，阮元應鄉舉后，也曾見過朱珪一面，眼看這人圓臉長髯，正是十年前江南鄉試取錄他的朱珪本人。只是十年不見，朱珪已經六旬有余，面上皺紋漸漸多了，胡須也自黑轉白，花了不少。一時又激動，又傷感，忙作揖成禮道：“學生阮元，見過恩師大人。”

    朱珪見了阮元，自也大喜，忙走上前來，將阮元扶起道：“伯元，這都十年不見了，你也都已經是……哈哈，當年我取錄舉人之時，孫淵如、汪瑟庵他們，都是江南久已成名之士。說實話，當日還是金圃兄力薦于我，我才知道你的名字。卻不想今日你竟是我最出息的學生！只是可惜，金圃他……”原來就在上一年，在家閑居的謝墉因為已經七十七歲，老邁體弱，久病難治，竟已過世，是以朱珪想起老友，也莫名有些傷感。阮元自然也知道恩師去世之事，一時也沉默了半晌。

    過得片刻，阮元也道：“老師，謝恩師家就在北面嘉善，離杭州也不遠，學生督學浙江，總是會去嘉興的。到時候，學生定然親往獻祭，也好讓謝恩師九泉之下，得以欣慰。”
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