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    “伯元，你剛才說了這許多，我聽起來，這糟老頭子，就像那體線的師傅，阿中堂、和珅他們，都被他當做傀儡罷了！你說阿中堂功勛卓著，再無人可及，所以他為了不讓阿中堂得勢，就用了和珅。用著和珅，又怕和珅得勢，所以一大半的官位上，都是與和珅不睦的人。可這些人呢，本身權(quán)力有限，成不了氣候。這樣無論是誰，都沒有足夠的勢力，他自己的日子，也就高枕無憂了。他為何要在那么多書畫上蓋章？只是因為那些書畫，也不過是他的傀儡罷了！”

    “他以為把大臣當傀儡，自己做傀儡師傅，就天下太平了嗎？現(xiàn)下看來，他已經(jīng)錯了！傀儡不過木雕彩繪，可人卻是有心性的。為了讓大臣都甘當傀儡，他已經(jīng)善惡不分，清濁不辨了。他以為用著和珅，牽制住了阿中堂，就沒有人能威脅自己了。可這不是等于告訴天下人，忠臣和奸臣并無不同，清官與貪官也無二致嗎？長此以往，又還有多少人愿意和你一樣，還想著什么上報皇恩，下安黎庶？還有幾個人能自持操守，不去逢迎和珅，做他的黨羽？”

    阮元聽了，也不禁大為驚訝，只覺得這些話，似乎楊吉是不會想象到的，也問道：“楊吉，你不是只看了一場傀儡戲嗎？怎么現(xiàn)在，你能說出這許多話啊？”

    “你當然不知道了，你當時想著考舉人呢。再說了，我當時看了這些，也不會告訴你。”楊吉道：“只因那一日，演傀儡戲的地方出了事故。之前演戲的老師傅說自己老了，干不動了，想讓徒弟去牽線。徒弟手法還不錯，可不想，這徒弟平日手法雖精，卻忘了保養(yǎng)傀儡。結(jié)果那日上臺的傀儡，都是用了很多次，眼看就要裂開的。這徒弟對手法也自信，動作很大，結(jié)果一不小心，幾個傀儡撞在一起，就都碎了。傀儡尚且如此，又何況人呢？若是這糟老頭子再這樣自以為是下去，只怕這天下，也會像那傀儡一般。當日我坐在前面，親眼看著，傀儡的衣服、頭、四肢都裂開了……可眼下這位傀儡師傅，還自以為自己手法有多了不得呢！這事說來我也快忘了，可你今日說到糟老頭子要讓位，說著阿中堂，說著和珅，我當然就想起來了。”

    阮元聽著這番話，心中也莫名有些傷感。可思來想去，他總也不愿意去責怪乾隆。

    “楊吉，你記著。”阮元雖然用詞頗嚴，可語氣卻很溫和。“你在我們家里，這些話說就說吧，咱家人少，我不說出去就是了。到了外面，就不要這樣說了。而且，無論如何，我眼下官職俸祿，都是皇上所授，若沒有皇上，即便我讀書再多，做事再勤，想六年半就做到二品學(xué)士，哪有那么容易啊？我自己的事，自己總要去做，可皇上的事，我……我沒資格說三道四。”

    “那這樣下去，你還怎么上安國家，下報黎庶？就靠給學(xué)生改卷子嗎？我看著，這樣也解決不了什么問題啊？”

    “楊吉，我今年也才三十二歲，以后的日子長著呢。這天下之事，你看著，我也看著，你清楚，難道我糊涂了？可我還是相信，如今，天下事，尚可為。”阮元這樣安慰著他。

    “話是這樣說，那未來究竟會發(fā)生什么，你能未卜先知？”

    “我不能，可我想著，眼下先做好內(nèi)閣學(xué)士、浙江學(xué)政的事，日后，機會只會越來越大。但我要是這些都做不好，那又有什么未來可言呢？”

    只不過此時的阮元心中，確實也不知道未來會發(fā)生什么。

    而這個時候，乾隆也正在微弱的燭光之下，看著圓明園正大光明殿的“正大光明”匾。鄂羅哩在一旁持著蠟燭，燭火之下，那“正大光明”四字，與柱子上的兩幅對聯(lián)，也自一明一暗，時隱時現(xiàn)。

    “你進宮多久了？”乾隆忽然問道。

    “回皇上，奴才十八歲就進了宮，今年五十八歲了，想來是整整四十年了。”鄂羅哩雖然深知乾隆即將退位，卻不敢有半分怠慢和多言。

    “乾清宮里的那個匣子，朕已經(jīng)遣人送過來了，明日的詔旨，朕也已經(jīng)親自擬好。想想當日立太子，那是乾隆三十八年，那時候你在宮里啊？朕想問問你，二十二年過來，你有沒有想過朕立的太子，究竟是誰？”乾隆的神色卻是比往日輕松了不少。

    “回皇上，皇上立哪位皇子做太子，那位皇子就是明日的太子，日后的皇上，奴才知道的就是盡心服侍皇上。”鄂羅哩這一句依然滴水不漏。

    “行了，你陪了朕四十年，說話該放松些，就放松些吧。這個問題朕想讓你如實回答，你有沒有想過，朕這二十二年，其實已經(jīng)把里面的名字換過了，眼下這位太子，已經(jīng)不是當年朕立的那位了？”

    “這……皇上，二十二年了，宮里也有好幾位阿哥不幸過世。若是這般，也是天意使然，不是皇上的錯。”

    “可這二十二年來，朕其實沒換過里面的名字。”乾隆不禁有些得意，道：“乾隆三十八年以前，朕確實立過別的太子，可惜他們都不幸夭亡……當時朕也想著，是不是朕天數(shù)如此，若是如此，索性朕就不立太子了。可想著想著，這大清朝不可一日無主啊，萬一朕有個閃失，總是不能讓他們自相殘殺才是。所以朕當年也是深思了整整七日，才寫下這個名字，放在了匣子里。二十二年了，朕知道，外面總有人說朕喜怒無常，已經(jīng)將匣子里的名字換了數(shù)次。哼哼，他們太自以為是了，朕確是二十二年沒換過人，怎樣？這一次，只怕不少人都要失望了。”

    鄂羅哩也連忙點頭稱是，乾隆又道：“這一次朕寫下的名字，封存了二十二年，明天終于要如期開啟了。也就是說，這位皇子，乃是真命天子，你日后服侍新天子，自然也要倍加勤勉才是。不過朕還是想問問你的真心話，你真的不想現(xiàn)在就知道太子是誰？”

    眼看乾隆如此相詢，鄂羅哩也不禁笑道：“皇……皇上，這太子之名，自然是全天下都在翹首期待了。但奴才的想法，總是比不過皇上的想法才是。而且，奴才和四位阿哥熟識也已經(jīng)這么多年了，其實心里這份好奇之心，反而淡了不少。”

    “你這樣說，朕也相信你。”乾隆并未多問，又道：“乾隆三十八年，你再想想，朕立的是誰。眼下，圓明園中宮門，除了這里的，勤政殿的，洞天深處的，還有左手邊那座亮著燈火的偏殿的，都已經(jīng)關(guān)閉了。朕已給那位皇子傳了旨，讓他今夜到那座偏殿去暫候，明日一早，便宣布由他即位。”
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