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    “說吧，朕不見怪就是，朕今日請你來，只是想好好吃個飯。哪里有那么多規矩。”

    “其實，這還是因為臣老了，眼看許多公文需要擬對，可眼睛早已花了，心里，主意也不多了……所以，和中堂王中堂他們眼看臣拖累了他們，就……就都去外面直廬了。”阿桂終于把軍機處各人分而治事的事情，說了出來，只是他念及王杰董誥終是忠良之輩，不愿直言其過，把責任攬到了自己身上。

    果不其然，乾隆聽了，也頗為惱怒，道：“這些個混賬東西……反了他們了！軍機處，軍政機要所在，是我大清體制的根本，這些混賬東西是誰給了他們這個膽子，要把我大清的根本棄之不顧了嗎？阿桂，你今年，還要幫朕把這件事辦了才是。你老了，那朕再給你找個人，湖廣道御史錢灃，歷來為人公道，沒有私黨，這件事，只能讓這種人去辦。把他們都叫回來，每個人罰半年俸祿！若是再想著到別的地方辦事，哼哼，不想在軍機處待了，朕就成全他們！”

    阿桂不禁心中激動，沒想到乾隆心里，還記得錢灃的正直之名。至于罰俸，已是最不壞的結果，自然只能領旨謝恩了。

    “話說回來，有些人也該管管了。”乾隆道，說著，指著邊上案中一封奏疏：“那封奏疏里寫著，閩浙總督伍拉納、福建巡撫浦霖，近年來貪贓枉法，橫行無忌，前些日子，朕讓人抄了這兩個畜生的家，那伍拉納府里，居然有一百柄玉如意！唐時元載抄家，有胡椒八百斛，世人以為巨貪，沒想到朕做了六十年皇帝，竟又養出一個元載！他想干什么？看著朕這幾年老了，管不動他們了，開始肆無忌憚了！朕已經下了旨意，把他們檻送京師，罪行議定之后，即便斬決！朕八十五了，可眼睛好著呢！他們平日蠅營狗茍那些事，還當朕不知道嗎？”

    阿桂聽著也清楚，伍拉納和浦霖這些年之所以肆無忌憚，也和他們逢迎行賄和珅有關，他們上面給和珅送禮，下面便加倍搜刮民財。這一次乾隆也是動了真怒，終于要對二人下手。當然，其間或許也有另一層意思，自己一旦改成五日一直廬，和珅權力必會大增，是故乾隆先重點打擊兩個和珅的關鍵黨羽，以做平衡之用。

    想到這里，阿桂自也釋然，再次向乾隆叩頭道：“皇上圣明，臣實在不能及皇上萬一。”

    “萬不萬一的朕不管，這次你可以起來了。來，無論公事如何，今日這頓飯，你得和朕一起吃完。”乾隆眼看阿桂忠誠，當然也不會遷怒于他。

    不久之后，阿桂和錢灃一道重新整頓了軍機處，將四位軍機大臣都帶了回來。伍拉納和浦霖也被處決，那伍拉納不僅是封疆大吏，而且是和珅姻戚，對于和珅一黨而言，損失不小。眼看形勢對自己嚴重不利，和珅也更加嫉恨阿桂，而且，錢灃到軍機處見阿桂之事，也已經傳到了他的耳中。只是此事實據不足，和珅沒法直接上報乾隆。

    八月，錢灃暴卒。一說和珅為了報復于他，將許多繁雜公文都交由他處理，以至錢灃積勞成疾。又一說和珅暗自派人在錢灃飲食之中，下了慢藥。總之，又一位堅定反對和珅的直臣離開了人世。

    也正在這年八月，阮元也接到了圣旨，詔旨稱阮元在山東三年，勤于任事，竭誠為國，拔擢之才，大多有實才可依，以至士風日進，學子汲汲于先王之治道。今阮元山東任期已滿，特遷阮元內閣學士兼禮部侍郎，調任浙江學政。另，由于太子授命、新君繼任在即，著阮元先行回京，禪讓大典之后，再往浙江赴任。

    阮元聽了圣旨，自也大喜。所謂內閣學士兼禮部侍郎，即是內閣學士，禮部侍郎乃是朝廷為體現學士清貴的兼稱，并無實際用處。內閣學士在內閣辦事，平日輔佐大學士與協辦大學士。不過由于乾隆時代，大學士實權大不如前，內閣學士也只剩下撰寫誥敕、清點檔案等職務，除非另有實職，否則權力不大。對于阮元而言，實際工作仍是學政，只是從次年開始換成了浙江督學。

    但內閣學士的職務，卻另有一番用處。內閣學士是從二品，可清代官職之中，從二品官位極其有限，京中便是內閣學士，外官便是布政使，很多官員被授予內閣學士，其實也是準備以此為中轉，準備未來晉升六部侍郎之用。阮元這時授了內閣學士，想來若是浙江督學有成，日后升入六部，便即順理成章。而且這時距離阮元登科成為庶吉士，才過了六年零三個月，阮元也不過三十二歲，能在這個年齡得此殊榮，卻比兩年之間升任三品，更為難得。

    也正因如此，這一日阮家多做了幾個菜，準備小小慶祝一下，聽到阮元晉升內閣學士，一邊的劉文如也不禁問道：“夫子，我不清楚朝廷官位，可我還記得小的時候，你考生員，那一日拿了生員案首，來我們家的謝大人，他就是內閣學士吧？我記得，那是我見到的第一個大官，夫子，你這般年紀，便已經和當年的謝恩師一般地位了嗎？”一年的時間里，劉文如也漸漸適應了妾這個新位置，所以平時也不再稱阮元名字，而是改叫夫子，只不過這個妾一直都是掛名，她與阮元也暫時沒有特別親密的關系。

    “生員案首？哈哈，也正好十年了。我想起來了，那年你真的還小，才……九歲吧？謝恩師來了，你還躲在彩兒后面不敢見人呢。如今確是皇恩浩蕩，我也是內閣學士了。可文如，官品與學問無關。我自忖學行還是比不上恩師的，你可不要隨便亂說。”阮元想著過去的事，也不禁有些感慨。

    “可是……每次來學署的學生，我看他們都挺羨慕你的，覺得你學問，也不比那些老學究差了。你說是嗎，常生？”劉文如最后一句話，卻是問向了身旁的阮常生。一年多的時間里，阮常生都是她在帶著，和她非常親密，聽著小姨娘這般相詢，阮常生也乖巧的點了點頭。

    “哈哈，他們什么心思，你還不清楚，說幾句好話，以后取錄考評，總要更合適一些。我和武先生交流金石經術，才知道什么事天外有天，人外有人呢。”阮元笑道。又轉向阮承信，問道：“爹爹，此番孩兒進京，也不過待上四個月。爹爹就不要這般勞頓了，不如先回揚州，待孩兒來年南下了，再與爹爹會合，怎樣？”

    “伯元，爹爹的事，爹爹心里有數，這山東風景正好，爹爹還有些地方，想去看看呢，一個人悶在揚州，那才無趣不是？”不想阮承信也想好了后半年的去向，而且看著父親眼神，阮元總覺得另有一番喜色，或是大明湖、趵突泉風景俱佳，父親舍不得的緣故。

    “伯元，有個事我想問問你。”這時，開口的卻是楊吉：“你說今年你回去，就是因為那糟……皇上要把皇位給兒子了，可我聽了半天，你說皇上有兩個兒子呢，那到底是哪一個要做皇上？你說這禪讓，我也聽過，好像是老皇上做不下去了，才會禪讓，怎么，哪個王爺這般大膽？”
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