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    阮元也再次拜過，道：“回福中丞，這事確是下官思慮不周。元日之時，正趕上魯南各府的試卷要做最后評定，下官一連忙了數日，今年這個年，下官家里也沒什么準備。卻不想誤了中丞拜會之事，實在過意不去。”

    福寧帶著阮元到了撫院后堂，尋了位置坐下，道：“其實不瞞阮學使說，阮學使這學政是正三品吧？臬司卻也是正三品，今年元日之時，臬司羅大人來我府上拜會，特意送了我一對玉馬，來，看看這對玉馬。”說著到后廳一側，取了一對玉雕駿馬前來，放在阮元身前。

    阮元細看時，只覺這對玉馬玉色瑩潤，雙駒雕刻，自也神駿異常，想來沒有幾十上百兩銀子，是做不出這般精品的。福寧也自說道：“這羅大人啊，當時說著些許小禮，不成敬意。可我后來出去一打聽，這一對玉馬，沒有百兩銀子，可是做不出的啊？阮學使，你品級和羅大人，是一樣的吧？哈哈。”

    福寧的意思再清楚不過，若是阮元送不出價值百兩的禮物，那就是阮元瞧不起自己了。阮元想著，也有些不是滋味，只好道：“回福中丞，這臬司和學臺卻是不同，學政一年雖也有些養廉銀，可巡行十府二州，銀錢開支卻也不少，一年留不下多少余錢的。若是讓下官也去尋這樣一對玉馬，卻是大大不易。”

    福寧道：“看阮學使年紀甚輕，學使做官，卻有多少年了？”

    阮元道：“福中丞，到眼下這個月，下官仕官算是整整五年了。”

    福寧道：“五年官至三品？阮學使，你這可是天縱奇才啊。不過話說回來，阮學使仕官不久，這官場上有些規矩，卻未必知曉。本撫臺今日也是看你年輕，便提點你一番如何？其實這養廉銀，你別看發得不少，一年用度，往往要用去大半的。本官做巡撫也有好幾年了，下面官員什么沒見過？你學使有學使的難處，他臬司也有臬司的開銷，總之一年下來，督撫藩臬學道，誰都剩不下幾兩銀子的。羅大人我看家境也不甚富裕，想來送我這對玉馬，也不是因為養廉銀的緣故吧？”

    阮元清楚，這樣一來，無論福寧所言是真是假，自己再想用“貧寒”這個理由將他搪塞過去，卻是不能了。只好道：“其實福中丞，您學識資歷，均遠勝于下官，送一份見面禮也是應該的，只是下官這次是初來乍到，卻也沒有空閑去做這樣一對玉馬出來啊？”

    福寧笑道：“阮學使還是年輕氣盛啊，想來我初做官的時候，阮學使只怕還在令堂腹中呢。唉……我初仕外官，做的是甘肅平慶道。彼時第一次見總督大人，也是和你一般的想法，當時的陜甘總督明大人，還是我同宗呢。可是后來如何？總督府那邊當時不言，第二年平涼大旱，竟不由分說，參了我一個救災不力。這甘肅原本存糧就不多，便全力救災，又能得力到哪去？可惜我當時就被貶了知府，直過得五年方重新做到道員。阮學使，這大好的青春年華，做點有用的事不好嗎？”清代甘肅并無巡撫，最高長官乃是陜甘總督，故而福寧有此一說。

    阮元聽福寧這般言語，看來這日不拿出些禮物應承一番，福寧這一關是過不了了。也只好陪笑道：“福中丞，其實下官這次前來，原是有些薄禮的，只是想著福中丞見多識廣，這份禮或許有些平庸了，既然福中丞如此抬愛下官，下官也只好獻丑了。”說著告訴撫院門房，喚了楊吉進來，楊吉手中拿著一個盒子，到門前略微一躬身，將盒子交給阮元便走，不愿再看福寧一眼。

    阮元打開盒子，道：“福中丞請看此物，卻可還滿意？”

    福寧向盒中看時，只見是數幅拓片紙，上面彎彎曲曲，是些文字，自己取了幾篇看時，卻識不得幾個。問道：“阮學使，這又是何物？”

    阮元笑道：“不瞞中丞，此物乃是沂州瑯琊山上，秦始皇之時的一幅石刻，當時秦始皇東巡瑯琊，讓丞相李斯作此文章，二世皇帝之時，此文被刻于瑯琊臺上，距今也有兩千年了。此石刻自是上古之奇寶，下官想著，若論價錢，倒是也值不少銀子呢。”

    福寧看著，自然不信，道：“阮學使，這東西你說得挺有意思，可我看來，不過是幾個古字，我還看不懂。想來既不能當做金銀珠寶，到集市上用了，也不能比得這玉馬，放在這里有裝飾之用。卻怎得和這價值百兩的玉馬相提并論啊？”

    阮元道：“福中丞，這秦篆漢隸二詞，福中丞可有耳聞？”福寧搖搖頭。

    阮元想著，福寧學問如何，自己已有底細，便道：“福中丞，一幅上好的《蘭亭序》仿作，作價數十兩銀子，都不稀奇的，這個福中丞可知？”福寧道：“蘭亭序我聽說過，這玩意能賣多少錢，我卻從來不知，想來幾個字又值多少銀子了？”

    阮元道：“福大人精于政務，想來對眼下士人風尚，不免疏忽了些。眼下讀書人中，好古之風大盛。簡單點說，古物時間越是久遠，就越珍貴，那《蘭亭序》乃是行書，行書之上，還有漢隸，漢隸之上，才是這秦小篆。做《蘭亭序》的王羲之，官不過右軍將軍，可做這石刻的李斯，卻是當時丞相。更何況，《蘭亭序》真本已佚，所傳皆是仿本，而我這石刻拓本，卻是直接從瑯琊臺拓下而成，更是近乎古人風韻。一篇《蘭亭序》尚值得數十兩銀子，這瑯琊臺刻石便是作價百兩，又有何不可呢？福中丞若是自己覺得不需要，盡可以尋一個好古的讀書人，作價百兩，將它轉手便是。”

    福寧雖然貪財，卻對古物書畫之事一竅不通，聽了阮元這番話，不覺心動，竟也連連點頭，又道：“阮學使這話，倒是那么回事，可是阮學使啊，我若是將此物作價百兩轉手，也需要一個手中有百兩銀子的人啊？這讀書人一向只知哭窮，卻到哪里籌這百兩現銀去？”

    阮元道：“這個不難，當下更有另一種人，雖然對這文物不算精通，可偏有一股附庸風雅的想法，平日也不是讀書助學，純粹就是想著買些古物，裝點一下門面，以示高山流水之意罷了。尋常讀書人確實出不起這個價，可這些附庸風雅的文人，手里卻不缺錢啊。福中丞盡可詳加打聽，若有這種人，便是百兩出手，想來也會有人要的。”

    眼看福寧尚在猶豫，阮元又補充道：“福中丞，想來這想要買碑刻之人，也往往會說這拓片不值百兩之數，即便如此，卻也無妨，買東西嘛，誰不希望少花些銀子呢？你只告訴他，這瑯琊臺石刻，眼下僅此一份全本拓片，除此之外，便自己去沂州看正本吧。想來大多附庸風雅之人，是不愿走那般遠的，到得那時，也就只得依你了。”

    福寧想著阮元之語，到確實關心自己，也漸漸放下心來，道：“阮學使，即是這樣，這禮我就先收了。不過這彎彎曲曲的字啊，我是實在欣賞不來。我還是更喜歡這玉馬，料子白，線條好看，擺起來才漂亮。”
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