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    但阮元知道，對于此時的他而言，這些已經(jīng)是不能再小的處罰了。所以對于降級罰俸，阮元一一接受，很快得了準(zhǔn)假之令，便連忙回家，來照看江彩。

    眼看江彩面色蒼白，全無血色，口鼻中氣息也漸漸微弱，阮元自是痛楚不已，問醫(yī)生道：“先生，之前幾天，彩兒已經(jīng)可以喝粥了，燒也退了，原想著是要好了，可今日卻為何又變得如此啊？”

    醫(yī)生也嘆道：“之前兩天，尊夫人因為燒已經(jīng)退了，所以神志比起高燒時，要清醒了些，才就有了幾日時間，得以進(jìn)食。可尊夫人原本身體就弱，此番連遭變故，又兼重病，其實……其實這場病已經(jīng)耗盡了尊夫人體力，也就成了眼下這個樣子。如今我雖也有調(diào)養(yǎng)元?dú)獾乃帲勺鸱蛉诉@般神色，只怕一點(diǎn)藥也服不下了。”

    阮元聽著，眼淚也漸漸落下，先是滴到自己手上，之后又流在江彩手上。眼看她雪白纖細(xì)的小手，竟已細(xì)瘦得如枯柴一般，眼淚在她手上，都一點(diǎn)點(diǎn)清晰可見，心中只有更加難過。

    楊吉看了，心中也無比酸澀，道：“伯元，你說我們這一年，到底做錯了什么啊？我只覺平日行事，都是小心翼翼，一點(diǎn)亂子都不敢生，怎么我們一家，還會淪落到這個地步啊？為什么老天爺就這般狠心，竟然讓夫人和荃兒承受這般苦痛呢？”

    可是這個問題，阮元也回答不出來。

    過得些時分，只聽門房過來道：“阮大人，那大人從宮中退值回來了，說有些事要告知于你。”阮元也只好先把江彩交給劉文如照顧，前往前廳和那彥成相見。

    那彥成把汪廷珍和阮元道歉之事都告知了阮元，聽他說起江彩病情，也一時沉默不語，過了好一會兒，才說道：“伯元，其實你今番告假之事，于體制已是大大不合。按道理，我是該阻止你的。但你夫妻情深，令愛也是至親骨肉，這些事，我想是勉強(qiáng)不來的。若是容安和容照生了病，我的心情，也與你一樣。既然天數(shù)如此，我也不該再勸你什么。”容安和容照都是那彥成的兒子，這時年紀(jì)也都不大，故而言及妻子兒女，兩人都是一般的心境。

    楊吉知道萬壽寺前后的事情，也知道那彥成并不希望阮元因為個人感情，失了謹(jǐn)慎。不過想起之前來送藥的嘉親王，卻還是有幾分好奇，問道：“那相公，嘉親王最近怎么樣了？那日荃兒病重，嘉親王明知會被人非議，卻來給我們家送了藥，想來也不容易吧？”

    那彥成道：“嘉親王那邊也不太平，皇上為他去萬壽寺的事，給你們送藥的事，其實已經(jīng)多次和他交談。只是嘉親王一直力稱，給你們送藥，完全是惻隱之心，無關(guān)其他，皇上最后才不再追問。或許也是皇上看著伯元平日行止，與嘉親王并不親密，才清楚你們并無他意。但嘉親王經(jīng)此一事，也比以前更加小心了，這兩個月一直深居宮城，再未與外臣見過面。其實外臣什么想法，皇上心里大體是有數(shù)的，我看這次沈大人外放去做學(xué)政，便是因他平日偏袒成親王之故。”

    楊吉嘆道：“真沒想到，皇上居然也有相信別人的時候。”

    那彥成道：“皇上雖然對成親王和嘉親王，對朝中臣子，都不太放心，但若是事關(guān)天理倫常，又是純出本心，并非作偽，皇上自然也會網(wǎng)開一面。伯元這次告假，是沒有正當(dāng)事由的，可皇上卻準(zhǔn)了假。回想起來，或許也和皇上過去的事有關(guān)。聽說皇上即位之初，與孝賢皇后也一向感情深厚，可孝賢皇后當(dāng)年，還不到四十歲，便一病去了，是以皇上對這件事，一直引以為憾。伯元，或許是你情意真摯，讓皇上想起了當(dāng)年之事，才破例準(zhǔn)假的。”

    楊吉道：“之前還真不知道，皇上也有這樣一面。可這假準(zhǔn)了，又能怎樣？我現(xiàn)在看著彩妹妹，心里是說不出的難受。那相公，我有一事，這心里始終不是滋味，你說這一年來，我們行事都是倍加小心，怎么荃兒和彩妹妹，命就這么苦呢？我們到底是什么事做錯了啊？”

    那彥成道：“我與伯元素來相熟，伯元的行事我也清楚，其實你們這一年來，一直謙遜謹(jǐn)慎，并沒有什么錯。要是真的有錯，伯元眼下就不是降級留任這么簡單了。那痘疾不說你們，就連宗室中人，也往往因而夭亡，又怎是說避開就能避開的？不過話說回來，伯元畢竟升遷太快，有些做三品官的事，想來并不清楚。”

    阮元升遷三品已有些時日，聽了頗為觸動，楊吉卻一時不解。

    那彥成擔(dān)心二人真的聽不懂，也解釋道：“你們應(yīng)當(dāng)知道，三四品各府、各寺主官，例稱京卿，俗話也叫京堂，七部院之下，便是京卿了。伯元的詹事是正三品，還要高于光祿寺和鴻臚寺。而這京卿所執(zhí)掌，與之前的七品編修，也就大不相同了。”

    “這一年下來，你們應(yīng)該已經(jīng)知道，伯元升了三品，平日朝會，便要參與，每年秋審，也自有一席之地，此外入值之事，也要耗去不少時間。而三品以上官員，要做的還不止如此，皇上依例每年要巡幸熱河，三品官員常有隨駕之事，即便不隨駕，也往往要到密云、張三營的行宮迎駕。此外還有大祀、耕獵、會試同考……伯元，若是你繼續(xù)在京為官，這些也都要一一參與啊。”

    楊吉道：“那……其他人不也一樣忙碌嗎？為何他們家中，就不似我們一樣辛苦呢？”

    那彥成道：“其實家家都是一樣，生老病死，喜怒哀樂，哪個少了？只不過別人做官久了，處事自然從容些。不似你們這樣，家中一生變故，便不知所措。伯元，這也是你運(yùn)氣好，若你是因家中愛妾染病，便去告假，只怕眼下你頂子已保不住了。”

    眼看楊吉仍是不解，只好繼續(xù)解釋道：“你們是想問，為什么別的官員，家中有人染疾，他們卻依然可以不廢公事？楊兄，你們家除了你管理家事，這些會館門房偶爾可以幫忙，還有何人？若是伯元日后要去熱河隨駕，你分得開身嗎？你們家中若是再不多雇些仆役，處理雜事，楊兄，只怕過得一兩年，你也會支撐不住的。”

    阮元道：“東甫兄，其實這些，我也不是沒想過，只是之前我家中一直清儉，并未用過多少仆役啊？”

    那彥成道：“伯元，你也和民間那些讀書人一樣，認(rèn)為家中仆役眾多，乃是驕奢淫逸之舉，是也不是？有些富貴人家，仆役千百，這自然不可效仿。可你眼下家中，竟連三五個人都找不出，你一個三品官的日常家事，他們已是應(yīng)付不過來了。而且官至三品，同列之間往來交游，日常賬目開支，也都需要專人打理。若是你這些家事都處理不好，你卻要如何再去考慮公事？按朝廷定例，三品官員俸祿，是七品官的三倍，這多出來的銀子是做什么的？自然是為了添置仆從，處理這些家事了。”

    阮元聽了，也不禁有些慚愧，這一年來他雖然謙遜小心，可畢竟初升三品，想來也確實有很多事做得不成熟，讓那彥成這些友人為他憂心不少。也對那彥成道：“東甫兄今日，教訓(xùn)的是，想來小弟這一年來，也辦錯了不少事，以后小弟一定引以為戒。”

    那彥成道：“這也怪不得你，旁人從登科到入仕三品，少則十年，多則二十年，還有不少人一生都無法登臨三品呢。他們循序漸進(jìn)，自然對這些細(xì)務(wù)更加清楚，伯元入仕才三年，就做到了詹事，想來是需要時日了解這些俗務(wù)的。至于尊夫人的病情，其實還是要看天意，伯元也無需自責(zé)。”說到這里，也從懷中拿出幾張銀票，道：“伯元，你后半年不得俸祿，家中只會更加拮據(jù)，這些銀子我先借于你，家中開支，夫人的醫(yī)藥，也都需要銀子啊。”

    阮元看這幾張銀票，約有百兩之?dāng)?shù)，卻又怎能受得起？那彥成看他神色有異，也勸解道：“眼下你家中事態(tài)緊急，便多用些銀子，也是無妨。若你不想無功受祿，也好，這銀子你日后還我便是，只是還需量力而行，我不著急的。”阮元見那彥成已將他心意點(diǎn)明，再行推卻，只怕反令那彥成不快，也只好收了銀子。

    眼看日漸黃昏，那彥成也只好離去，可想著江彩的病情，阮元心中又怎得平復(fù)下來？只好陪在江彩床邊，一直不敢離開，不知什么時候，神色已然恍惚，竟然睡去。
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