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    說著說著，阮元忽道：“楊吉，你有沒有想過回揚州？”

    “揚州多好啊？不說別的，就路上都鋪了石板，就比這京城強多了，你說說這幾年，哪年不是一到春天，身上就一身土，洗也洗不掉？”

    “楊吉，萬壽慶典過了，我想回揚州。”沒想到阮元竟有這樣一句話。

    “伯元，你不是在說笑吧？你這每天還要做官呢，怎么回去？”楊吉也有些不解。

    “若是告假，應該可以回去吧？”阮元倒是想了不少：“我這翰林編修之職，本無常職。眼下兩個臨時職務，一是修《萬壽盛典》，一是迎送朝鮮國使。這盛典現已撰修完畢，朝鮮國使那邊，今日去見過了，待慶典結束，他們也就要回去了，到時候把他們送回去便是。之后閑來無事，向阿中堂告個假，也沒什么不好吧？”

    “伯元，記得你之前說過，明年翰林里面，有個什么大考，你不會忘了吧？”楊吉問道。

    “沒有，但我不想考了。”阮元這句話又出乎楊吉意料。

    阮元看楊吉神色，知道他不理解，便解釋道：“我知道你的想法，你覺得憑我學行，應該好好準備，爭取列到二等以上。若是列個二等，就可能升到五品的侍讀或侍講，這樣的機會，為什么我卻不要了呢？”

    “是啊，我還記得咱那天說起做官，不也說過嗎，咱做官也是為了以后這個朝廷，能少辦錯事。既然如此，那你官做得越高，越有人聽你的啊？怎么眼下大好的機會擺在眼前，你卻要回家休假呢？”

    “因為我覺得，有些事比升遷更重要。”阮元非常堅定。

    “楊吉，你或許不知。那日淵如兄找我，差點與我絕交。當時我雖口中不言，可心里，卻過得一整天都不舒服。之后翰林之內，瑟庵、西庚他們，和我說話也日漸少了。其實我也清楚，給和珅送禮的事，哪里是解釋一番就能讓人安心的？眼看現下翰林院里，其他給和珅送禮的，都是無甚才學，也毫無氣節之人。要他們為了昔日同學之誼，便對我另眼相待，談何容易呢？”

    “更何況，今年翰林出缺甚多，這次大考，必然有不少人可以高升。我知道自己學行如何，若只轉到六品，也就罷了。可若是再往上，只怕他們不會覺得那是我真才實學，他們只會以為，是我早與和珅通好，他為了扶植自己親黨，才如此拔擢于我。到那個時候，我和裴山、西庚、繹堂他們的交情，就再也回不來了。一時不得升遷，倒是小事，可同學之情，最是難得，若是斷了，那是得不償失啊。”

    “你就這般確信，你去參加大考，必能升遷？而且是高升？”楊吉問道。

    “我自己什么樣子，自己也清楚，高升說不上，總是能比現在好些吧？”阮元笑道。

    楊吉想想，阮元說的也有道理，胡長齡、錢楷等人他都見過，知道都是勤勉正直之人，值得深交。自己回想揚州風物，回去看看，倒也不錯。便說道：“若是你執意如此，我也沒意見，可你想告假，這要向誰說去？朝廷那邊，真的會給你假嗎？”

    阮元道：“阿中堂是翰林掌院學士，依我官職，只向他提告假之事便可。只是應允與否，我也不知。”見楊吉不再言語，便想起給揚州回信的事來，寫到一半，想著未來之事難料，便暫時停住了，最后也只問了父親和妻女安好。待到次日，阮元再次啟程，前往阿桂的公爵府拜會。

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