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    “哈哈！”少女忽聽得草叢中有些聲音，一個三四歲的小女孩鉆了出來，看著少女笑道：“文如姐姐，這次你又輸了，你和我玩捉迷藏，還從來沒找到過我呢！”

    少女也不禁笑道：“荃兒，你爹爹媽媽都那么聰明，你自然也很聰明了。像姐姐這個樣子，哪里夠你折騰的呀？”

    “文如，你就少謙虛了。以前和我玩藏東西，我也經常找不到呢？”少女回過頭來，只見一個美貌少婦站在身后，櫻唇輕啟，眼波流轉，正帶著三分笑意，看著自己和小女孩。小女孩看著少婦，也輕輕喊了聲：“娘！”，便撲向少婦懷中。少婦輕輕抱著小女孩，面上一副說不出的憐愛之色。

    不用說，這少婦自然就是阮元之妻江彩了。小女孩便是阮元之女阮荃，而負責找人的少女，便是江彩帶來的侍女劉文如，幾年過去，劉文如也已經十四歲了。江彩與她向來要好，故而平日也讓她帶著阮荃，劉文如為人謹慎，也把阮荃照顧得無微不至。

    江彩看著劉文如，想起以前的事，不禁調侃道：“文如，你可還記得，小時候你拿了我一對鐲子藏起來玩，我找了一天都沒找到，當時都快急哭了。今天荃兒也算給我出氣了，你可別過意不去，以后又來欺負荃兒！”但話雖如此，畢竟姐妹情深，說著說著，江彩又笑了起來。

    劉文如道：“小姐，我剛才看著，楊叔好像在前面收了封信，看那信的樣子，倒像是很遠的地方送來的。或許，是伯元公子從京城送回來的家信呢。”

    江彩道：“文如，你自小便在我家長大，也都是一家人了，以后就別公子少爺這般稱呼了。只叫我姐姐，叫他伯元就好。若是書信，應是在爹爹那里，走，我們一起去看看！”

    江彩抱著阮荃，和劉文如一同走到正廳，見阮承信果然正在讀著一封信，阮承信聽得腳步聲，忙抬起頭來，笑道：“彩兒、文如，都過來啦？彩兒也快過來，伯元從京城里稍信回家了，伯元中了進士以后啊，可是越發出息了！快來看看，這里還有不少是給你寫的呢。”

    江彩讓劉文如帶著阮荃，自己也拿過信，慢慢讀了起來，喃喃道：“日前散館，已獲第一名，蒙皇恩浩蕩，授翰林院編修之職……爹爹，伯元這是有官位了嗎？”

    阮承信笑道：“是啊，翰林院編修，按朝廷官位，應是正七品。而且啊，翰林散館，之后還能留在翰林院的，歷來只有萬里挑一的人才。伯元不僅留在翰林，還是第一名結業，這可不得了啊。彩兒，過不了多久，你也就是江孺人啦！”

    阮承信所說孺人，是清代的一種命婦稱呼，按清代制度，丈夫若是做到七品官，妻子就可以加封七品孺人，阮元既然已經升了編修，那江彩的命婦封敕，應該也不遠了。江彩聽了阮承信之言，自然也有些得意，只是自己歷來端莊持重，不能因此失了禮，故而也答道：“爹爹不要開玩笑了，孺人什么的，我之前也沒想過的。倒是伯元和我分開，也都三年了，若是他在京城安穩下來，我也好回去見他呀。”

    劉文如問道：“老爺，您剛才說伯元授了七品編修，那……伯元豈不是和我們江都、甘泉的縣老爺一樣了？”

    阮承信笑道：“按品級，自然是一般無二了。而且翰林歷來是天子近臣，文才好的，才能留下。這江都、甘泉的知縣，說不定當年殿試的名次，要比伯元差很多呢！”當然，這兩個知縣也可能只有舉人功名。阮承信覺得那樣還不如三甲進士，故而略去不言。

    江彩忽道：“爹爹，伯元在信里說……因授官之事已定，故而近日，已遷居揚州會館。這又是何故，伯元之前在總商行館，有我江家悉心照料，日子應該過得不錯啊？為什么又要遷到會館呢？”

    阮承信道：“我聽說，總商行館在京城的內城，揚州會館在外城，內城住的，大多是旗人，伯元這樣的讀書人，外城更多一些，搬到外城，也是為了交友方便吧。彩兒，爹爹準備給伯元寫回信了，要不你也來寫一封，若是伯元安頓好了，就讓他把你接過去，如何？”

    江彩點點頭，看看阮荃，只覺阮荃清澈的眼中，似乎也對京城充滿了向往，笑道：“荃兒怕是記不得了，其實啊，你還是娘在京城生下來的呢。等你爹爹把京城的事處置完了，娘就帶你過去，怎么樣？”

    但阮荃并不清楚京城究竟有什么風景，只是點了點頭，江彩也讓她和劉文如一起出去玩了。自己則在心中細細思忖，想著怎么給阮元回信，直寫了大半日，方才把想和阮元說的話，一一寫入信中。

    江彩的信送到京城尚需一段時日，而乾隆早已等待不及，所謂萬壽大典，也不只是八月十三日這一天。到得七月末八月初，各種慶祝儀式便已經陸續開辦起來。

    七月最后一日，江鎮鴻籌備的徽州三慶班，已經抵達京城，稍休息了一日之后，三慶班便前往圓明園中的同樂園，準備為乾隆表演徽劇。自此之后，徽州又有四喜、春臺、和春三個戲班進京，最后在北京形成了京劇，但京劇到達大成之境，已是乾隆身后的事了。

    這一日同樂園上演的，乃是《三國演義》中三個經典段落的集合：失街亭、空城計、斬馬謖，即所謂的“失空斬”。清代開國之初，滿洲貴族就對《三國演義》的故事頗為熟稔，歷經百年漢化，這些故事大家已然耳熟能詳，也正因如此，江鎮鴻特意囑咐三慶班，這三場戲必須唱好，這樣就可以一舉打開京城的發展空間。

    這一次三慶班派出的，都是多年浸淫戲劇的臺柱，故而三場戲演得惟妙惟肖。馬謖志大才疏，司馬懿老謀深算，諸葛亮從容不迫，一一恰到好處，臺下王公貴族看了，也一陣接連一陣的叫好。

    乾隆雖然已經八旬高齡，閱歷遠超常人，但這次萬壽慶典，總是個放松的機會，看起戲來，也頗為隨意。眼看一部失空斬已到空城計部分，司馬懿大軍壓境，諸葛亮面不改色，一段西皮二六唱完，肅殺之氣，布滿臺上。不由得叫道：“好！這出戲演得不錯，果然是臨危不亂的諸葛孔明！鐵保，這演諸葛亮的，你可要記下，這出戲演完了，賞賜加倍！”

    鐵保是禮部侍郎，這時正好隨駕在側，忙下拜道：“臣謹遵圣旨，這出戲結束了，臣就去辦。只是皇上，這《空城計》，臣思來想去，卻是有些不妥之處。”

    “你覺得有何不妥？”乾隆問道。

    “臣熟讀《三國志》，故而覺得這不妥。”鐵保道：“這《三國志》中，正文并無諸葛孔明擺空城計之事，裴松之的注文倒是有所提及，可那段注文，是公認經不得考證的。故而臣以為，這空城計實乃子虛烏有之事。皇上將這未經考據之事擺上萬壽慶典的戲臺，臣以為有些不妥。”
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