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    盧蔭溥笑道：“繹堂，大考歸大考，可之前有一事，你可得說清楚。你是阿中堂之孫，這事你入翰林時，就應該告訴他們。我以為這是你自己的事，故而不言，你卻為何等了半年，才讓他們一一得知？你說你這杯酒，該不該罰？”胡長齡、劉镮之也連聲稱是。

    那彥成道：“看今天這樣子，這杯酒小弟是喝定了。其實小弟當時也是想著，在翰林里多結交些有才學的朋友，自然就是各位了。可我若早早告訴你們身份，只怕你們有了別的想法，竟不與我一道讀書了，那豈不是得不償失？”

    盧蔭溥道：“你這是什么話？佩循他是劉大人侄子，這番緣故，他初入翰林便告知各位同僚，我們對他有何不同？平日讀書做學問，哪一次沒帶上他？想是你把我等看得低了，這杯酒你不罰，如何對得起我們一片赤誠？”

    那彥成只好飲了一杯，阮元也笑道：“其實我看啊，這事還有一人當罰，我初入翰林之時，看裴山和繹堂的眼神，就知道他們中間，肯定有隱情。你們想想，裴山在京城十年，怎么能不知繹堂身份？當時我們問他，他還支支吾吾，不肯回答呢！”眾人紛紛稱是。

    錢楷無奈，也只好飲了一杯，道：“伯元，各位，實不相瞞，繹堂初入翰林之時，就曾讓我幫他瞞著此事。我想著也有道理，咱翰林嘛，講的是以文會友，若是你們早早知道繹堂身份，咱這交情，怕是要‘駁而不純’了，我也是為了你們著想。”

    “那可是你想多了。”胡長齡道：“哼哼，老天有眼，替我們懲罰你一番，小軍機、六部主事，有的是你忙的，讓你回到抄書的老本行，你可滿意？”眾人聽了，也不禁一起大笑起來。

    阮元忽然問道：“怎么瑟庵兄和金門兄今日沒來？”己酉科探花劉鳳誥字承牧，號金門，故而翰林中以金門稱之。

    盧蔭溥道：“今日是你等庶吉士散館，他二人去年便授了編修，故而不來，也自無妨。”

    錢楷道：“胡兄也是去年授了修撰，今日不也一起來了？”

    劉镮之道：“其實不瞞各位，伯元，瑟庵和金門對你，我覺得是有些意見的。”

    阮元以為無妨，便即聽著，劉镮之道：“伯元，他二人中的是一甲進士，今年未能升遷，依然是七品編修，可你呢，這也升了編修，和他二人官職相當，他們自然會有些不平。更有些傳聞，說你能考中進士，散館又是第一，是因為和珅和你有來往之故。這不是捕風捉影嗎？明明是那和珅自作多情，給你門上送禮，怎么倒成了你的不是？”

    胡長齡道：“伯元，瑟庵你我倒是相熟，金門我聽人說，另有一番故事。當日殿試之時，金門心情激動，結果眼看日落，仍未完卷。按朝廷定例，此時便要收卷，當日禮部尚書常青在場，見他字跡清秀，一時不忍，想讓他多寫一些。王中堂看過他所寫文字，也是這般看法，但王中堂一向大公無私，故而縱有惜才之心，也不能違了制度，眼看便要收了他卷子上去。”

    “可就在此時，皇上從圓明園來了上諭，說貢士入京趕考，殊為不易，特許未完卷的貢士，再多寫三行字，只是不得再行超出。若三行字可以完卷，就給燭一只，當下便取了燭來。金門當時原本所剩不多，這一賜燭，便在三行之內完卷了。傳臚之時，才授得探花。金門他自幼貧寒，少年時眼睛又受過傷，平日受人白眼，也不知受了多少。眼看皇上對他有恩，自是倍加感激，這些日子更是夜以繼日，專心攻讀經史。我看啊，他就等著大考一舉名列上等，好報答皇上賜燭之恩呢。”

    眾人聽了，一時都沉默不語。過了一會兒，那彥成道：“伯元，你的事我略知一二，和珅送禮給你，我看他本意，當是在江家身上。而且這一次送了，只怕以后你不還禮，也說不過去。可和珅……這些日子，京城里都在傳和珅四十大壽，要大加操辦，只怕他也想趁這個機會，看一看朝中動向，何人值得拉攏，何人并非同路，這一過壽，就都能看得清楚。伯元，以后該怎么做，你可得想好了。”

    錢楷忽然問道：“繹堂，這幾日我聽說，皇上開始下旨，追查直隸、山東、山西三省虧空，可是確有其事？”

    那彥成道：“這事瑪法也有參與，提出清查虧空的，是內閣學士尹大人。尹大人與王中堂一向交情不錯，故而也和王中堂一樣，對和珅深惡痛絕。四年之前，御史曹錫寶想著旁敲側擊，先找出劉全的罪證，再扳倒和珅，不想謀事不密。這四年來，朝中御史憚于和珅聲勢，越發不敢言事了。誰知去年，和珅引薦部員湛露，卻被皇上嚴詞斥責，尹大人眼見這是個好機會，他平日做欽差學政，常在山東山西一帶，故而對那里弊政，尤其熟知。這一次便上書皇上，請求查辦三省虧空，若是三省的虧空屬實，只怕皇上再怎么袒護和珅，也不得不對他嚴加懲處了吧？”

    胡長齡笑道：“那和珅還想著借四十大壽看看朝廷風向，哈哈，若是此番真查出些什么，只怕他這個生日，是過不下去了吧？”眾人聽著，也不禁再次笑了出來，紛紛敬酒許愿，希望尹壯圖可以馬到成功。

    可是之后的事情，卻完全出乎諸人意料。

    一個半月后，朝廷突然頒下詔令：山西山東諸省，倉廩充實，存銀無虧，內閣學士尹壯圖妄稱虧空、挾詐欺公，依律當論斬決。而乾隆這時卻網開一面，稱不應因言廢人，亦不妨以謗為規。最終免了尹壯圖死罪，降為禮部主事，從二品貶到了六品。

    阮元對倉廩錢糧之事，原本所知不多，雖時常聽聞各省虧空，但他精于漢學，猶重實證，知道所查諸省均無虧耗，心中疑惑一番，便也不再多言。而孫星衍在六部擔任主事，與尹壯圖來往本密，這一日想著尹壯圖意外貶官，其中必有隱情，便找了幾位熟悉的同僚，一同到尹壯圖府上飲酒消愁。

    諸人皆是文官，原本酒量都不大，一時酒過三巡，也各自難以克制，紛紛為尹壯圖鳴不平起來。孫星衍只聽一個聲音問道：“楚珍兄，你在外省多年，錢糧虧空如何，應當是知曉的。便我在湖南，也不敢說庫中存銀盡夠數了。可你這一去，怎么會查出這般結果啊？”孫星衍知道這人就是之前彈劾國泰，最終將其懲處的錢灃，尹壯圖字楚珍，故而錢灃以字稱之。
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