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    阮元道：“老師，學生曾找過阿中堂，向他說明老師的事，難道……阿中堂沒有把實情告知皇上嗎？”

    謝墉道：“我也只是聽聞，阿中堂確向皇上說過，但阿中堂只是說，我在江蘇學政任上，也曾經提拔你等，在上書房，前幾年也算勤勉。至于別的，似乎沒再提及，想來阿中堂總需秉公持正，老師的事，再怎么辯解，終有謀事不密之處。”

    楊吉道：“老先生，難道那阿中堂，也有識人不當之處嗎？聽說那些小人誣陷老師取士不公一事，就是阿中堂向皇上提及的啊？”他素來心直口快，對不喜之人往往直言相斥，與阮元不同。

    “即便如此，老夫也無怨無悔。”謝墉說道這里，卻非常堅定，又看了看楊吉和阮元，道：“伯元，你們要記住。老師致仕，是老師自己的意思，與阿中堂無關。以后無論如何，不可因老師的事，去說阿中堂的不是。”

    眼看阮元仍有不解，謝墉道：“你們也要清楚，眼下朝廷里，和珅的權勢，是一日盛過一日，眼看他招權納賄，朝中黨羽，越來越多，這些人刻薄以馭下，厚斂以奉上，長期以往，只怕大清朝廷，將有傾覆之虞啊。”

    “好在眼下朝中，還有阿中堂和王中堂，阿中堂功勛卓著，論朝中位次，和珅之上，只有阿中堂一人。而王中堂是我士林之首，人所共仰，朝廷也正是有他二人，這數年間，才能太平無事。可若是他二人有個萬一，那時朝廷局勢，只怕遠非你二人可以想象了。故而伯元，日后需要記住，無論如何，不可在朝中說阿中堂與王中堂的不是。那個時候得利的，只會是和珅，這番道理，須得清楚。”

    楊吉道：“伯元若是在別處倒好，可他眼下就在翰林院，想不去和那和珅搭話，哪有那么容易啊？”

    “若是小事，也無需拘執，但大事上，需要把持得住。”謝墉說道。看著阮元，其實仍是有些不放心，又道：“伯元，老師清楚你為人，你素來正直，絕非逢迎獻媚之人。但若是實在不可避免，往來一兩次，也不打緊，只是要記得問心無愧便好。”

    阮元點點頭，見船上一切都打點完畢，不禁傷感道：“老師，三年前老師帶了學生來這京城，今日竟又要送老師歸鄉，學生無能，不能在朝廷上為老師辯白一二，也著實慚愧。”

    謝墉道：“伯元，你初入翰林，與阿中堂并不相識，卻肯為了我的事，獨自上門拜訪。僅此一事，老師已經心滿意足了。你有才學，又是天性純良之人。故而老師在這些學生里面，最看重的就是你。但你經歷世事不多，只怕京城之中，會有所不便……也罷，京城人事，老師也不擅長，教不了你什么。但你需記住，凡與人交往，必要三思而后行。可不要向你身邊這位，動輒惡語相向才是。”說著也看了楊吉一眼。

    楊吉聽了這話，也不禁笑了起來，道：“老先生，瞧您說的，你看我跟著伯元這些年了，這話說得，都比以前少多啦！”

    當然，阮元和楊吉都知道，謝墉這番話，是真心為了阮元考慮，故而笑過之后，二人也一起拜別謝墉。謝墉自回江南終老去了，而散館漸近，阮元不久后也搬進庶常館，專心讀書。

    冬去春來，眼看已是乾隆五十五年四月，距離乾隆八十大壽，只剩下四個月時間，但這個時候，和珅卻一直愁眉不展。半年前他舉薦湛露，卻被乾隆嚴詞責備，這件事讓他始終不能舒心。

    半年之前，吏部一位年輕部員湛露，向他送了不少銀子，只求外放做個知府。他見湛露禮金豐厚，便收了禮，在乾隆面前舉薦了他。可沒想到的是，當他帶著湛露去見乾隆時，乾隆竟忽然問道：

    “湛露，和珅舉薦你做廣信知府的事，朕已知悉了。但你初歷外任，外面的事，也該清楚。廣信兩個‘最要’之縣上饒和玉山，每年錢糧賦稅幾何，你可知道？”

    這樣突然一問，湛露全無準備，自然回答不出。即便是和珅自己，這兩年改任吏部之后，對戶部只是兼管，這些細節，也已忘了不少。但沒想到，乾隆竟然倒背如流：

    “上饒丁銀兩萬四百六十兩，漕米七千一百石，兵糧一千二百四十石，雜稅一千一百七十兩，倉谷二萬石。玉山丁銀二萬八千五百九十兩，漕米一千二百六十石，兵糧九百二十石，雜稅二百七十五兩，倉谷萬一千九百八十石。湛露，朕見你年紀還輕，想來為官不久，和珅薦你赴知府外任，你當是不世奇才。可丁銀漕糧，是國之根本，你竟一無所知。你自己說說，你有何才能，去做這廣信知府？！”

    湛露當時大驚，只好叩頭謝罪。乾隆越看越怒，當即奪了湛露官職不說，還因為引薦失當，痛罵了和珅一頓。和珅入軍機處以來十四年，從未遭受如此斥責。

    “老爺，還是半年前的事嗎？”劉全和馮霽雯看和珅悶悶不樂，也過來安慰他。
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