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    “如此工程，自然也要考慮沿河民田廬舍，是否需要遷移，但蘭陽、考城一地，彼時屢被河水淹浸，本是不得不移。朝廷將舊河灘地，予以更換，于新堤外居住，則照河灘減則，又先期出示，以期長遠安全，故而百姓原是樂于遷移的。”

    這一番話說出，阮元等人自也清楚，即使尋常官員，若不是數年勤于治河，決計不會如此熟稔。那彥成眼看只是舉人，卻對治水分析得頭頭是道，絕非尋常八旗子弟可以比擬。

    阮元聽了這些，也不禁問道：“繹堂兄，敢問，繹堂兄可是去過河南？在下聽聞京城之中，旗人是無故不得出京的啊？”

    那彥成笑道：“伯元說得不錯，其實我并未去過河南，只是家中偶然有人參與此事，故而聽聞了這些當日治水故事，便記得一些，算不得什么才能的。”

    又看天上，此時夕陽漸漸西下，便道：“各位仁兄，今日時辰已不早了，若是各位不能及早回外城，只怕城門關閉，就要在內城過夜了。小弟相信，各位仁兄之中，必定會有人高中，只盼望著日后朝堂之上，各位仁兄能多多提攜才是。”說著說著，眾人眼看日落，也只好相互拜別，只等一月之后出榜，再來相聚。可直到眾人分別，阮元仍不知那彥成身份來歷。

    之后數日，阮元終于得到了休息時間，眼看出榜還需一些時日，楊吉自己出門游玩，已經漸漸無聊，這一日說起北面瀛臺風景宜人，又正值初春，開枝散葉之景，不可錯過。阮元聽了，自然也想著出門散散心，便答應了楊吉，次日一同去瀛臺之外游玩。

    但瀛臺本屬皇城禁地，尋常人等不得擅入，阮元通報了自己舉人身份，周邊衛士方允許他走得近些，仍是不得入內。眼看瀛臺之外，已有陣陣飄絮，柳枝紛飛，漸吐新芽，一道細流從苑內流出，初春流水，便似玉帶一般清澈，河中游魚，清晰可見。阮元心中，也漸漸平和下來，只信步而前，享受一番難得的初春風景。

    “你這不是挺喜歡外面的嘛？”只聽楊吉在身后說道：“你說你來京城這三年，除了讀書和找你那班讀書的朋友，就沒出去過。我都忘了，以前你還和我說，你小時候喜歡看戲呢。”

    “事有輕重緩急，科舉和讀書是一輩子的事。出門游玩，什么時候不能出來？再說，要不是我通報了舉人身份，就這個地方，你還進不來呢。”幾年來阮元和楊吉已漸漸成為摯友，但言語之上，有時也都不愿讓步，這時阮元聽楊吉調侃他，也便反擊一番。

    “我看這里除了柳樹多些，也沒什么好。你沒去過京城的廟會，都不知道，真武廟判官廟那里，平時可熱鬧了。還有西單牌樓，每天都有新鮮的羊肉。要我說，真正的好風景，就得大家一起看才好，你說這皇宮，皇帝老兒圈了這樣一大塊地，只有他自己能看，這有什么意思？”楊吉喜愛市井之風，對瀛臺這種略顯嚴肅的去處，反而不太感興趣。

    “你這就不懂了，城里熱鬧歸熱鬧，但熱鬧之后，就什么都沒有了。這欣賞風景，講究的是人與風景合而為一，多看看山青水秀，心里也能安靜些、開闊些，心里太平了，才能把事做好。平日只顧著熱鬧，是做不好大事的。”

    “還大事？”楊吉對阮元雖然很有信心，但總聽他說起會試不易，也未免有些疑慮，道：“伯元，這次會試，你有幾成把握？若是會試中不了，又只好再讀書一年，你還能做什么大事？”

    “該回答的，我都已經回答過了。”阮元這次會試考下來，確實比兩年前更有信心，但他也知道，會試從來沒有必定取中之理。又道：“只是最后取錄，也不是我能決定的，還要看本屆主考的意思，若是他們覺得我還不錯，那便能取錄貢士。若是他們不覺得呢……楊吉，那就要麻煩你再待一年啦。”

    “那我可得去找考官說說，讓他們幫幫你。”楊吉調侃道：“有件事你想得或許不錯，這京城啊，雖然看著不小，但前后幾年下來，該去的地方，也去得差不多了。再等一年，估計我哪天一不開心，就自己爬過這道墻去了。”說著指了指瀛臺的宮墻，似乎對皇家禁令不屑一顧。

    “擅闖皇家禁地，可是重罪，若你真的這樣做了，我也保不住你了。”

    “得了吧，就門前那幾個守衛，你看他們那神色，你這是看得上他們，還過去通報姓名。我看啊，就算我翻墻過去，他們也未必注意得到呢。”

    阮元自也知道，楊吉不過是說笑幾句，真要說擅闖禁苑，楊吉雖然平日豪放不羈，卻也沒那么大膽，也不再行斥責，反而笑道：“若是我真的中了進士，能到這瀛臺之內一觀，其中風景，我一定詳述與你。”

    “怎么，我還是進不得這里面么？”楊吉仍有些不滿意。

    “或許也可以吧？萬一有什么特例，你不就可以進來了？”

    “不錯，那我還真得幫你求個簽，讓你考中。”

    “你不是說拜你就可以了？怎么，現在沒自信了？”

    “凡事要謹慎，要謹防萬一，這不也是你說的？”

    …………

    淡紅殘雨壓飛埃，清籞霏微霽色開。

    青鳥拂云歸閬苑，白魚吹浪過蓬萊。

    神仙此日應同駐，車馬何人不暫回。

    半向金鼇橋上望，水南猶自轉輕雷。

    這是阮元收錄進自己詩集的第一首詩作。

    阮元有一句話說得沒錯，會試取錄與否，最后還是要看主考的意思。而這個時候，王杰、鐵保等人，也正在夜以繼日的分閱考卷，擬寫評語，決定著舉人們的命運。

    “渾厚流轉，曲折如題……應弦合拍，節奏天然……一語抵人千百……哈哈，陽復啊，你這評語，一語中的而不失韻味，可讓我怎么下筆呦。”說這話的大臣乃是副主考鐵保，字冶亭，而此時坐在他對面的一位大臣，名叫管干珍，字陽復，看來這話便是說給他聽的了。

    那管干珍聽了鐵保之語，也笑道：“這文章原是不錯，若沒有這般文筆，我也寫不出這樣評語呢。‘秋’字二十九號，我看是個可用之人。”

    鐵保道：“嗯……醞釀深厚，高挹群言，不錯，這評語也不錯。我看這文章，也確有一番意韻，不如我也同意取中了吧？我的評語嘛……洗盡鉛華，風格遒上，如何？王中堂可還要再看一下？”

    王杰坐在三人正中，聽著這篇卷子，管干珍與鐵保都已同意取錄，也自拿過來看了一遍，道：“其實這篇文章，初次批閱，便在我這里，我看著也覺得文筆醇正，功力深厚，早已在取錄之列了。”說著在卷子上寫道：“沖和恬雅，機到神流”八個字。又向下翻著，忽然看到一篇，疑道：“陽復啊，這‘秋’字三十七號，你之前是未曾看到，還是另有想法？怎么評語這里，竟一字未著呢？”

    說著，王杰又走下來，把卷子還給管干珍，只見那“秋”字三十七號卷上，雖有個“薦”字，可批語、取錄與否兩處，卻仍是空白。

    “這‘秋’字三十七號三場文章，我都看過，好些地方，只覺典故生澀，言語不通，只怕行文之人，是有意賣弄學問。故而我一直不愿寫下評語，還要等冶亭大人和王中堂再行商議，才好決定。”會試之中，若是有試卷出現爭議，不知取錄與否，考官們只能再行商議，最終選出的卷子，總是要所有人一致同意取錄才是。

    王杰聽管干珍這樣說，反倒來了興趣，笑道：“那既然如此，我們便將這‘秋’字三十七號的三場試卷，都拿過來，我們一一看看，這人到底是才學淵博，還是有意炫技，如何？”說著下面官員已開始分卷查閱，不一會兒，這人的三場試卷，都已經呈到了王杰三人面前。

    王杰看了看這人的四書文，又看過策論，問道：“我看這人行文筆跡，都還算不錯啊。內容嘛……嗯，也有不少可取之處，若是取了做貢士，我想名次是低不得的，卻不知陽復有何不通？”

    管干珍指著五經文中一句話問道：“王中堂，何為‘五瑞不備，半璧不復？’這般用語，在下實不知從何得來。”

    王杰沉吟半晌，尚未作答，只聽下首一位六品官員說道：“管大人或是不知，此語出自《白虎通義》，所謂五瑞，指的是周天子時五種玉器，分別是珪、璧、琮、璜、璋，所謂半璧，便是五瑞中的‘璜’，這‘璜’在周時，做征召之用，所謂‘半璧不復’，便是說天子失去了征召天下諸侯的能力，成了徒有虛名之人，或是權臣擅權，天子威儀，無從施展，大抵如此。”

    其實管干珍也是進士出身，但他平日所長在宋儒著述，而《白虎通義》原是東漢經典，清代士子參加科舉，并不要求了解，他略有不通之處，倒也是常事。而且管干珍平日為官，多致力于水利漕運之事，經術雖也精通，這一兩年卻有些生疏。

    管干珍看了一眼那人，道：“是吏部的關芝田啊，我看這卷子上，這個‘薦’字，還是你所寫呢。他用語生僻，又不止這一處，你便是解釋清楚這一處，我看這后面，還有好幾句不得其解呢。”

    這位六品官員名叫關遐年，字芝田，聽管干珍如此批評這份卷子，也不生氣，說道：“管大人，這卷子在下看過的，雖然用典不少，可語言流暢，絕沒有因為用典誤了行文之事，故而在下予以舉薦。若是管大人覺得用典生僻，就要予以黜落，下官看來，有些因小失大。”
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