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    阮承信聽了他訴苦，又看他模樣，似乎也沒說謊，便道“李兄，你也知道，我這家里也不寬裕，還找你借過好幾次錢呢，我怎么……”

    “就是這樣了！”李員外聽了阮承信的話，反倒眼里有了一絲光亮：“賢弟你幾次欠下我的銀子，若是能早點還了，我這邊就能補上些，我要不再變賣些家產，我看也就夠了。”

    原來李員外深夜到訪，竟是來要債的！阮承信不禁有些怒氣，只是礙于身份，尚未發作。楊祿高早已開口：“李兄也該看到了，今天我家夫人臨產，已經過了一個時辰了，這當口李兄來找老爺還錢，未免也太……”李員外畢竟是外人，和阮家又多是債務往來，楊祿高不便對阮承信再過于親近，便改了口。

    “若是還有選擇的余地，我也不會這深夜過來了。”李員外說著，又不禁哀嘆起來：“我欠錢的胡家，高利取息，在這一帶都是出了名的，我這也是覺得貨到就能還，只借了三個月，前日便該還了。今天午后那會兒，胡家人就找過來，說明日不給個答復，便要報官……我現在這樣，就是把宅子賣了也不夠啊！”說到這里，李員外竟已漸漸落淚。阮承信平日謹慎，絕不借高利貸，也不認識什么胡家，但他平日對察言觀色頗多留心，眼看李員外神色憂急，絕非說謊，自己也不禁有些難受。

    “李兄的事我知道了，可我這最近幾日，也沒有錢可以還了，李兄是平時事忙，想不到小弟，可小弟要是有多余的錢，哪有不還的道理？”阮承信如此推脫，但話說回來，這也確是事實。

    “賢弟，兄弟平時待你不薄啊，前年你說家里沒錢發給仆人，夫人都把指甲剪了，要自己洗衣服了。當時我借了你錢，把家里人的工錢結了，可都沒找你還呢。”李員外聽楊祿高提起林氏待產，也顧不得什么大喜之日，便直接把舊事說了出來。

    “我何嘗不想還錢呢，可現下我也不寬裕，李兄也不能讓我去憑空生些錢出來吧？”阮承信無奈的答道。

    “若是賢弟執意不肯救我，愚兄只怕也活不過明日了！”李員外眼看勸說無效，也只好放手一搏；“那胡家明日就要報官，到時候我家里無錢可還，只怕江都縣那里，就要抄沒家產了！”這話聽著是在訴苦，可阮承信聽來，卻不禁心中一驚。

    “他說一旦還不上錢，家產便會抄沒抵債，這話應該不假。可我又欠著他錢，若是他真的生計所迫，不管不顧了，竟把我財產拿去抄沒了，如何是好？”阮承信不禁想到，萬一阮家真有那么一天，那自己就徹底成了堂堂三品參將的不肖子孫。又想：“若是僅僅抄沒這宅子倒也罷了，可家中那許多書，又有不少是宋本，尋常官員又如何知道其中價值？若是哪一天當廢紙賣了，那阮家也就徹底完了……”

    阮家自明末徙揚，隨著朝代更替，也已歷經數代，家里雖不算富貴，也是殷實之家。時值乾隆中葉，考據之學大盛，古本經籍，價值倍于常本。阮玉堂為官之日，偶見一套宋本的《十三經注疏》，自是大喜過望，便花了數倍于常書的銀錢，將其購下。幾十年來，阮家一直以這套宋本書為至寶，這時想到萬一查抄家產，古本無存，阮承信自然心痛萬分，不忍細想。

    這時夫人的聲音，又漸漸從后面傳來，聽聲音似是已到生產之時。阮承信惦念夫人，也牽掛著即將出生的孩子，心中一亂，更不愿再拖延下去，索性一咬牙，便對李員外道“若李兄真是這般著急，小弟……小弟便將這宅子抵給李兄，也能解你燃眉之急。”

    李員外一聽這話，自是大喜過望，但想到阮家舊居白瓦巷，恐怕不會輕易舍下這宅子，便以退為進，又道：“阮賢弟這般恩德，為兄實是擔待不起，況且阮賢弟之前的積欠，也沒有那么多……”

    “李兄不必再說了，我另擇新居就是。”阮承信雖頗有失落之感，但此時急迫，自己別無他法，又補充道：“若李兄還不放心，小弟這便把字據簽了，明日李兄只拿這字據去胡家，想他家也未必就急缺現錢，有這房子作保，也不用著急。”

    李員外忙給阮承信道過謝，楊祿高取了紙筆，阮承信耳中聽得妻子叫聲，也無心與李員外糾纏，一時寫了憑據，簽了花押，房屋出抵之事便也成了。李員外連聲道謝，轉身退了回去。

    阮承信拜別了李員外，便趕忙奔向后院，他深知妻子身體素來偏弱，若是孩子遲遲無法降生，必然支持不住。剛到后廳，便聽得里屋傳出了陣陣嬰兒啼哭之聲。

    阮承信自是大喜，但心里也不禁有些發酸，自己年過三十，終于有了孩子，可自己又能給孩子什么呢？若是白瓦巷老宅真抵出去，這孩子以后的生活，又該怎么辦？

    阮承信在外堂待了許久，孩子降生時已是正月二十日的子時。孩子生下之后，不免也要忙上一番。等阮承信再見到夫人，已經是四更天了。

    阮承信回到臥房，看見新出生的孩子已經睡了，夫人應是剛喂了奶，正側身臥在一邊，看著阮承信回來，便笑道：“夫子今日也辛苦了。”

    阮承信心中頗為傷感，生孩子的是夫人，自己卻眼看要把老宅丟了。忙走上前去，輕輕抱著妻子道：“該說這話的人，是我才對，夫人這一天下來，才真是不容易。”夫人林氏自幼知書達禮，和阮承信平日也頗多詩書交流，感情之深，甚于常人。阮承信深知夫人平日身體不佳，又經常親自操持家務，生子過后，只怕數月都不能復原，差點流下淚來。

    “夫子有夫子該做的事，夫人有夫人該做的事，夫子自也不必自責。”林氏雖有些憔悴，仍然溫柔的看著阮承信，道：“你看這孩子，以前都是看別人家的，這回是自己的了，多可愛。”

    “是啊。”阮承信笑道：“咱倆生的孩子，不僅可愛，以后聰明著呢。今天這已經是正月二十了，想起以前書里看過，唐朝的白少傅，也是這一天出生的呢。”白少傅便是白居易，曾自述其生日為正月二十。

    “要是同一天出生，就能同樣命運，那天下間名人那么多，豈不是天天都有才子降生了。”林氏笑道：“那白少傅詩文冠于天下，這孩子要如何及得？若是能平安度過一生，也就知足了。你今日這般神色，想是也有些不愉快，是嗎？”

    阮承信點點頭，但隨即想到，這個時候不能讓妻子傷心，便又補充道：“也不要緊，咱家畢竟這幾十年了，又不做那些敗家的事，總是能過去的。”看看熟睡的孩子，想到未來居無定所，也暗自發下誓愿，只要孩子身體健康，能讀書學習，自己一定竭盡所能，培養他成才。

    “若是他真聰明，能讀書，你便教他。若是天性愚拙，又或者身體不佳，便也算了。你我在一起這許多年了，我又有什么強求過你的？”林氏怕阮承信望子成龍心切，反誤了孩子，便安慰道。又想起孩子降生已近兩個時辰，還未起名，便問阮承信：“還不知以后叫他什么呢，夫子可有名字了？”

    “夫人說得對，孩子才剛出生，強求他什么，也難為他了。”阮承信答道。看著孩子熟睡的小臉，頗為質樸，自覺應該是個心地善良的孩子。可如今世風不古，能淡泊名利者少之又少，也不知孩子以后會怎樣。便道：“讀書時人都說，童真之心，最為難得。童真乃人之始，萬物初始之時，古人多以‘元’字見稱。便給他個‘元’字，希望他日后，能保持這份童真，做個善良人吧。”

    “你姓阮，便分了一半，叫他阮元，未免太簡單了些吧？”林氏也不禁打趣道，看著孩子熟睡的樣子，心想孩子不論叫什么，總是要先平安成長，才顧得上其他，又道：“萬物初始之時，也是最有力量的時候啊，這孩子名字里既然有兩個元字了，以后可要好好長大啊。”

    熟睡的孩子似乎還不太適應新的世界，并不愿意醒來，這時他也不會知道，阮元這個名字，將會伴隨他一生。

    阮承信把老宅出抵之后，自也沒有多余的錢再去還李員外，但總是戀舊，遲遲不愿搬出來。李員外雖得了字據，自己借貸之事一時無礙，但也不免著急，時常找阮承信催促一番。等阮承信做好搬家準備，也已經是第二年夏初的事了。

    阮家新居定在了太平橋西，府衙西南，這里房價不貴，阮家承受得起。雖然看著路還算近，但中間的文津橋、通泗橋一帶，官署林立，想搬家不免要繞個圈子，也只好去雇車。李員外倒也客氣，主動幫阮承信雇了幾輛車，以補償其舊宅之失。

    阮承信眼看著幾輛車來來往往，轉眼間阮家這座老宅，就將不復己有，阮家上一代還是官宦人家，自己卻淪落到如此境地，也不免傷感，不忍抬頭看車。林氏也抱了阮元，前來安慰阮承信。

    “城居不易，近幾年物價漲得也快，夫子平日勤儉，卻也不夠，不是夫子的錯。”林氏道：“夫子平時讀書不少，賬目卻看不懂，我時常盯著，自知不是家里的問題。”

    “若是如此，再過得幾年只怕要回鄉里住了。”阮承信自幼生長于揚州，自也舍不得這繁華盛地。“爹在的時候不愿意新增田產，說阮家既已做了官，便不該與民爭利。可家里過得這幾代，留下的本也不算多了。”但話雖如此，如今讓阮承信再去購置新田產，也已經沒有余錢了。

    “咱家與別家還不同，你看這書。”林氏指了指正在裝車的地方，一個大箱子正在抬進去，又有個箱子被兩個人抬出來。阮承信家里書籍積蓄如山，即便用箱子裝，也裝不夠，只好拿兩個箱子反復用，裝完到了新居，把書放在一邊，再拿空箱子回來裝新的。“有時也不免想，若是讀書能賺到錢，該有多好。”林氏本也不是貪財之人，但近幾年來，生活日漸拮據，也不得不多想一些。

    “我又怎能不知？可這錢物往來之事，我實是毫無天賦。既然富貴求不得，也好多讀些書，做個清白之人吧。”阮承信道。

    林氏也知道這些事不能強求，便不再多說。只抱著阮元，看著即將離開的馬車，道：“其實元兒若能做個讀書人，我也心安了。只是不知道，元兒會有這個興趣嗎？”

    阮元小小的眼睛看著緩慢前行的馬車，他畢竟才兩歲，還不理解車上到底裝了什么，竟然走起來如此費力。

    上天并沒有因為搬家而照顧阮承信。
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