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    “然而，我很快發現我錯了！因為在接下來的十天里，來自帝國所有要塞的消息都傳來了，所有要塞都遭到了來自各地的雇傭軍的入侵。那些能做一切的雇傭兵，只要他們給錢，不僅搶劫了所有要塞，傷害了我們的同伴，而且在離開之前還燒毀了我們的房子。”

    “就這樣，我們的荊棘薔薇的兄弟們與他們發生了暴力沖突。就這樣，駐扎在要塞附近的帝國衛隊以鎮壓暴徒的名義將我們的要塞完全夷為平地。現在，很多荊棘薔薇成員仍被困在帝國各地的地牢中，遭受酷刑和不人道待遇。”

    聽到這些，艾斯的臉抽搐著，拳頭緊握著，發出咯咯的聲音。

    “很快，我們荊棘薔薇的所有據點都被占領，同伴們也面臨著監獄。”愛麗絲說這話時不禁嘆了口氣。

    愛麗絲又慢慢地坐了起來，說：“十天前，我把孤狼帶到了帝國北部的最后一個據點，在我得知據點發生事故后，這一切還沒有發生。我想盡力保護荊棘薔薇的最后希望。正如你所看到的，我們失敗了。樓下受傷的同伴大部分都是從那里帶回來的。當時，我擔心這會牽扯到你、所以我沒有告訴你，我也向酒館的酒保們解釋過并要求他們不要向你透露我的具體行程。“

    聽了這話，艾斯終于恢復了理智。在他去神秘森林試煉之前，有一次去荒野酒館找愛麗絲。當時，酒保只說愛麗絲帶孤狼出去做任務，沒有透露太多細節。現在看來，酒保當時閃爍其詞的眼神確實可疑。

    “正常來說，我們荊棘薔薇最初在整個帝國有85個據點。我想不是每個人都能知道所有據點的具體位置。我認為叛徒在荊棘薔薇中的地位并不低。”艾斯猜到了。

    愛麗絲苦笑道：“是的，我從沒想過他會背叛我們的荊棘薔薇！”

    “誰是叛徒？”艾斯冷冷地問道。

    愛麗絲沉默了很長時間。他似乎在調整自己的情緒，然后說：“他的名字叫納瓦-基隆。我們的荊棘薔薇剛剛成立時，他就加入了我們。我非常信任他，但我沒想到他會成為我們荊棘薔薇中帝國貴族埋葬的一個隱藏的棋子。”

    此時，愛麗絲的眼睛似乎在發呆，仿佛在回憶什么：“十多年前，在屠龍之戰之后，帝國受到了軍事力量的嚴重破壞，主要是貴族領域無法得到很好的管理，整個帝國陷入了混亂。只要任何貴族有更多的雇傭軍，他就可以擁有巨大的權力，甚至向外擴張。“

    “在這種情況下，帝國自然想干預管理，但卻無能為力。當時，屠龍之剛剛結束，帝國軍隊的力量受到嚴重破壞。即使想管理，也沒有這個能力，畢竟不能分散兵力來鎮壓它。”

    “一次偶然的機會，我遇到了納瓦-基隆，他被雇傭兵追趕并殺害。那天雨下得很大。他精疲力竭，在潮濕的灌木叢中顫抖。雇傭兵小組將他追到附近地區，正在仔細尋找他的下落。”

    “我覺得他真的很可憐。當我想到我們的荊棘薔薇剛剛建立，而我們正需要人手時，我把他拉上馬，帶他逃離追捕。”

    “就這樣，我把他帶回了帝國首都，加入了荊棘薔薇。他努力工作，取得了快速的進步，很快就成為了我們荊棘薔薇早期的核心人物。后來，隨著我們的荊棘薔薇在整個帝國的擴張，有了越來越多的據點。為了便于管理，他主動離開了荊棘薔薇去帝國首都，然后去外圍據點。”

    “當時，我對他的能力評價很高，所以我信任他管理所有外圍據點。多年來，他沒有讓我失望。我們的荊棘薔薇的規模越來越大，復蓋了帝國的每一個角落。”

    愛麗絲此時情不自禁地濕潤了眼睛：“我真的把他視為自己的伙伴，但他選擇了背叛我和荊棘薔薇。到目前為止，我不敢相信這是事實。”

    艾斯終于明白了為什么叛徒可以掌握這么多關于荊棘薔薇的信息。原來他是荊棘薔薇的二把手。

    過了很長時間，艾斯問：“你下一步打算做什么？”

    愛麗絲苦笑著搖搖頭：“老實說，我不知道該怎么辦。現在，除了荒野酒館，我很難營救帝國地牢里的其他兄弟。目前，我只能暫時保護自己。荊棘薔薇出了事故。我們不想公開宣布，所以我們不得不暫時關閉酒館，無法正常運作。”

    在那之后，愛麗絲痛苦地抱住她的后腦勺，把頭壓得很低。他似乎不想讓艾斯看到自己的尷尬和無助。

    “目前，有什么線索嗎？是納瓦-基隆的下落，還是幕后其他勢力的信息？”艾斯很清楚，這起事件涉及面很廣，不可能是基隆一人造成的。畢竟，當地的警衛隊已經得到了警告，一定有一些權力的支持。

    愛麗絲微微搖了搖頭：“事故發生后，我多次試圖聯系基隆，但我發現他已經失蹤了。然而，當我去最后一個據點時，荊棘薔薇的一些成員說，他們在事故發生前見過基隆，看到他和帝國衛隊在一起。”

    看到愛麗絲的臉很疼，也不知道接下來該怎么辦，所以艾斯不再問了。

    他幫助愛麗絲慢慢下車，說：“你好好休息一下。這是荊棘薔薇的事。你可以在傷勢完全痊愈后再制定計劃！”

    之后，艾斯走出了房間。就在他正要走出門的時候，艾斯停下了身體，轉過頭說：“你的傷勢痊愈后，應該盡快重振旗鼓。畢竟，我們還有很多伙伴在等著我們的救贖！”

    艾斯吱吱一聲關上門，走下樓梯。

    孤狼看著艾斯，什么也沒說，但他的表情非常痛苦。

    艾斯走到他身邊，把紫色匕首還給了他，說：“現在，你比我更需要它。哦，非常感謝你的禮物。我和他一起殺死了一名6級火焰魔法師。如果沒有這把匕首，我今天可能無法來這里。”

    孤狼猶豫了一下，然后拿起了匕首。

    當艾斯離開荒野酒館時，他只留下了一句話：“好好照顧愛麗絲，荊棘薔薇還沒有解散！給我六年時間，我一定會讓荊棘薔薇再次崛起！”

    說完，艾斯沒有回頭就走出了荒野酒館。

    看著艾斯遙遠的背影，孤狼總覺得自己很熟悉，總覺得在什么地方見過他。

    突然，孤狼的眼睛閃著亮光。他知道這是愛麗絲建立荊棘薔薇的動力。在那一刻，孤狼似乎看到了未來的希望。

    “兄弟們，不要繼續下沉。荊棘薔薇還沒有解散！”關上酒吧的門后，孤狼轉過身，向酒吧里的兄弟們喊道。

    在返回鐵匠鋪的路上，艾斯感到很沉重。

    這一次，荊棘薔薇遭遇了一場災難，這場災難肯定涉及到帝國的大人物，他們很可能是軍事人物。普通貴族不可能動員當地衛兵。

    艾斯將很快跟隨帝國軍隊來到魔獸山脈脈。這次旅行不僅可以提高他在戰斗中的實力，還可以秘密調查誰襲擊了荊棘薔薇。至于他父親被封為男爵的事，會等到以后再慢慢調查。

    一路上，許多人都認出了這位最近方興未艾的年輕英雄，但當他們看到艾斯冷冰冰的眼睛時，他們都放棄了向他打招呼的想法。

    當他回到史塔克的鐵匠熔爐時，他發現亞歷山大正在和史塔克爭吵。他們倆都不肯讓步。史塔克的胡子快要飛上天了。
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