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    馬騰茫然道：“怎么丟的？于知府不是說得明明白白么？我聽師爺念過軍情文書。城中混入奸細，趁夜偷開了城門，幾千賊人蜂擁而入，就丟了唄！不過以末將看來，就算沒有奸細開門，幾千賊人強攻，蟻附爬墻頭，不過就是多死幾個人罷了，最后肯定還是守不住啊！哪怕是末將帶了家丁過去，好幾千賊人，強攻起來也絕扛不住兩天的。”

    聞言張德明向牛士群望了一眼，得到一個默許的眼神，干脆挑明了說道：“馬帥此言差矣。哪里有幾千賊寇？明明是幾百被榆林府打散的流賊，疲于奔命一路流竄，誤打誤撞跑到延安府！于籌遠（于勝良的字）那里疏于防備，再加上年事已高，畏敵如虎不戰而逃，底下的兵卒當然做鳥獸狀一哄而散，這分明是大意，大意啊！”

    馬騰搔了搔頭，還猶自嘀咕：“幾百潰兵？難道是師爺看錯了數目？末將明明記得是幾千賊寇啊……”

    牛士群平素就瞧不起這個粗人，話都說到這個份上了，見這個榆木腦袋還不開竅更加鄙夷，但事出無奈，只能自己下場：“你那個師爺沒看錯，于籌遠那里寫的確是幾千。但是！但是他是為了開脫失土之罪謊報軍情！馬帥你想一下：如果賊人有幾千之眾，圣上會不會問：榆林府不是已經把賊人都打得潰不成軍四散奔逃了么，哪里來的幾千呀？嘉獎榆林府的大捷，你不是也領了‘治軍有方，蔭次子千戶’的恩旨了么？這才幾天，一下子冒出來幾千賊寇！咱們……難道是欺君么！所以，賊人就是幾百，而且，必須是幾百！嗯，決不能超過五百！”

    經過這番點撥，馬騰終于明白了其間的利害關系，一乍舌：“那，于知府那里……”

    張明德哼了聲冷笑道：“那是于大人命苦啊！可怨不得別個。再說了，下官早有所聞，蕭秋實可是很有些來頭，據說是戶部袁大人的得意門生。于大人么，嘿嘿，如果靠山夠硬，何至于一把年紀還做個四品知府？明明有榆林府的成例在那里擺著，略加羈縻，流賊們不難順著延水一路潰去山西，對吧？不就是幾石糧、幾兩銀，再加幾艘船的事么！等事情過去，咱們能不伸手幫一把么？這倒好，自己螳臂當車，沒擋住，還要把全省拖下水！讓咱們怎么辦？他這把年紀是活夠了，咱幾位招誰惹誰了，憑什么給他墊背啊？朝廷那里，反正咱得給個交待——是硬踢蕭秋華背后那塊鐵板、還是干脆直接交出咱們三顆腦袋、還是……委屈于大人一下……這個道理，馬帥不會想不明白吧？”

    馬騰騰的一下站起來，向二位一抱拳：“末將腦子不好，一切全聽二位大人吩咐！末將感激、感激！”

    牛、張二人相視一笑。

    張明德欠身回禮道：“馬帥客氣啦。”

    牛士群比了個“請”的手勢：“那咱們三位聯名上奏吧。奏折我和求備兄來寫，等下馬帥領銜簽署。”

    馬騰急得臉紅脖子粗雙手齊搖：“使不得，使不得！本朝祖制以文御武。二位大人面前，末將豈敢狂妄，死罪，死罪！”

    其實，馬騰雖是個不識字的武夫，但畢竟不傻——在大明，就算祖上的功勞再怎么大，如果這方面腦子不靈光，時光荏苒，一二百年下來，又怎么可能保住正二品的蔭職！前面那些表現也多半是裝出來的。他心里還有另一重擔憂：別被這倆滿肚子壞水的家伙順手把自己也陰一道！

    牛士群笑了：“馬帥多慮啦。此事真不是我等過謙——太祖爺欽定：‘凡軍國大事，以都指揮使領銜具銜上奏’。祖制如此，否則，我等豈敢視朝廷大法為兒戲？再說了，文武途殊心同，你我皆為圣天子效力，只是各自分工不同，分工不同而已嘛。而且……事到如今，大家在一條船上，同生同死，馬帥有了麻煩，我們誰都脫不去干系的，馬帥放心。哈哈哈。”
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