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    鄧長江營里的戰兵分甲乙丙丁四個步隊。經過上次乃前汗的破邊，邊軍的整備比以前多少像了些樣子，甲乙兩個步隊野戰真能拿出手了不說，丙丁兩隊用來守營也足以對付一陣子了。雖然不曉得那伙匪人的具體數量，但各種情況分析下來，不會超過二三十人。對付這些無甲土匪，一個披半甲的百人隊足夠了。因為有野戰部隊未經地方文官明令不得入城的禁令，鄧長江吩咐乙隊備戰，在營門口候命，自己帶了幾個親兵進城看看現場是否能尋些線索。

    推官大人的宅院比想象中要整齊，并沒多少群盜哄搶后的狼藉。鄧長江自己本是流邊充軍的山賊出身，瞄了幾眼心中便有了數：這伙匪人事先一定踩過點兒，掐準了巡更的時間，等更夫過去，分兩起兒同時從前后院搭人梯越墻而入。而且分工明確，前院的直奔下人房，翻后墻的直奔正偏臥房——所有人都死在屋里，沒有跑出來的。

    值更的門子估計在打瞌睡，穿得整整齊齊的歪坐在門房地上，胸口一片紅濡——睡夢中被一刀透心。

    推官大人，哦，好吧，確切的說，應該是推官大人——因為尸體沒有頭——赤著身，斜倒在床上，床頭的墻壁上全是血，應該是睡夢中被人拎起頭發一刀斷喉后直接割的首級、床邊一兩步，萎頓著一具赤裸女尸，可能是大人的如夫人，也許是婢女。同樣的無頭尸，胸口血跡上有一道明顯的抹痕，看樣子是死后還被某個匪人揉了一把——顯然，被其他人阻止了進一步的侵犯。床尾的衣箱、床邊的抽屜都被翻過，但角落里還有兩三粒幾分重的散銀，說明翻的很潦草。

    廂房里的無頭童尸是小公子無疑。小公子的保姆死在一旁，首級還在。從仆役到家主闔府近二十條人命，致命傷或在胸口或在腹背，而——下人們的首級都在！

    滅門的命案，事關朝廷命官，府城的仵作早已查看過尸體：都是刀劍傷，沒啥可分析判斷的。不過，同樣的場景，在鄧長江眼里大有不同！看到斷頸，鄧長江心里立即得出結論：這是職業軍人干的！

    割首級這活兒，做起來要比想象中困難得多——如果是生手，很大概率會切到頸骨，于是只得再換個地方下刀，斷口處會狼藉不堪。即使是法場上沉重的厚背鬼頭刀，老道的劊子手也會貼著骨縫砍，否則就算沒被骨頭嵌住，也往往會崩了刃。這些首級不是被砍掉而是被割的，三個刀口都整整齊齊，沿著骨縫恰到好處地切下去，操刀的顯然是老手。更重要的，推官的殘頸很短，其余兩個則較長一些——成年男性的首級是帶著喉結割的，這是兇手下意識的習慣！

    一種只有職業軍人才會有的習慣！

    闔家滅門、有時間割首級卻沒仔細搜斂財物、殺人后倉皇逃命還要帶上首級、苦主做過押糧官、兇手是職業軍人、再轉去屠另一家……種種跡象表明，這是尋仇，而且是血海深仇。

    鄧長江的心里再次強烈感到了些什么，仿佛真相就在眼前，但卻隔著一重濃濃的迷霧，讓他抓不住頭緒。

    知府大人府邸的情形也差不多。后院里公子和伴當頭不見了，估計是兇手辨不出誰個，索性都割了去——幾位夫人也一樣。所幸前面官廳有人在候著知府大人回府沒睡，聽到動靜不對，喊叫起來。府衙緊挨著藩庫，匪人們害怕守衛聞警趕來，于是兜頭一刀將這個倒霉鬼砍翻后放把火，把庫兵牽制在原地，打開正門一路沖向城門……

    守門的有兩個果的兵丁，大半在屋里睡覺，被人在外面落了鎖，一時出不來。五六個值夜的也沒披甲，自然不是這幫亡命徒的對手，但都沒受什么重傷——城門官只是被刀背砸斷了小臂——這個有些奇怪。眾人說，大家在血淋淋的鋼刀逼迫下，給城垛套上長繩便被驅趕下城墻，匪徒們縋繩而下……城外還有接應：一架長梯一頭搭在對岸，另一頭斜在護城壕里。顯然是賊人過去以后隨手抽掉的。
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