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    “臬臺大人，就是這里！”

    珠江口外的大海之上，一艘哨船泊近了飄蕩在一處小島嶼附近四百料座船。

    這是一艘有著長長虛艄、展開的船帆像折扇一般的大船，是廣東提刑按察使司海防道的旗艦。

    它由鐵力木制成，船上配有共六門碗口銃，但一般其實不太用得上。若真有戰事，此時還是以撞沉敵艦或者接舷奪船為主。

    廣東按察副使汪鋐走到了船舷旁邊大聲問道：“看分明了？”

    “錯不了！看到了殘船上張家旗幟！”

    “引路！”

    汪鋐沉著臉發布命令，舵手趕緊操舟準備跟上輕便的哨船。開孔舵以更小的阻力在海水中調整著方向，往不遠處的島嶼航行過去。

    “臬臺，這已是今年以來的第七起船隊劫案了！以張家船隊……不，以占城貢使船隊的實力，能做了這案子的只有屯門島的弗朗機人。”

    “先看看再說。”汪鋐沒有對此發表什么意見，只是一直皺著眉。

    不大一會，座船在三艘哨船的護衛下來到了島嶼邊沿的一處小沙灣。

    淤積在沙灣上的已經不能被叫做殘船，看起來也只是沒有完全燒毀的幾片板而已。

    “島上搜尋過一番沒有？”換了哨船靠近沙灣下了船后，汪鋐走近查看一番才問。

    “卑職麾下已經搜尋了一遍，沒有發現活人和尸體，島上并無猛獸。”

    汪鋐感受了一下海面吹過來的風，舉步往不遠處的哨船走去：“臬臺大人安排下來的事，既然已尋到一些蹤跡，那就好好查一查。附近海面若有交戰，當離此處不遠，故而賊子殺人越貨之后未焚毀之殘船得以漂到此處。”

    “大人，您看那船舷裂痕……”

    “我看見了。”汪鋐皺著眉打斷他，“先回港！”

    他的副手欲言又止。

    這一次，張家畢竟是借陛下初登大寶的時機以占城正式貢使身份來的，這可與前面六次船隊被劫的案子不同。

    尋不到線索就罷了，那些人也無可奈何，可是張家……那可是梁閣老的姻親，在廣東何其根深蒂固。

    在外漂了一天多的一行人回到位于珠江口的海防道水寨，汪鋐剛剛準備去向頂頭上司、廣東按察使王子言稟報案情，就聽已經等在這里的家仆小聲對他說道：“老爺，京中信件！梁閣老因為昔年楊端那樁案子致仕了。”

    汪鋐愣了一下，確認道：“因為那樁案子？”

    “確鑿無誤！”家仆得了管家的叮囑，顯得有些緊張。

    汪鋐眉頭緊鎖，隨后只是輕聲說道：“知道了。”

    走到水寨碼頭，他隨口吩咐：“去臬司衙門。”

    這下子，王子言應該可以松一口氣，會對他說沒找到吧？

    堂堂按察使司副使親自出海，王子言也無非差使他一趟用來堵一堵張家的口。

    現在，怕是堵都懶得堵了。

    汪鋐的目光看向東南方，眼神陰沉：只是那里的弗朗機人，越來越猖狂了！

    他對此無能為力，他知道，此刻的廣州城內，只怕布政使司、市舶司、按察使司、巡撫衙門……無人不參與其中！

    山高皇帝遠，這廣州府距離京城何等遙遠？

    ……

    承天門外，一頂轎子緩緩停到了大街旁。

    轎簾被緩緩撩起，其內露出一張蒼老的臉。

    梁儲抬頭看了看天色，開口問道：“聽說如今的常朝是越來越短了？”

    “老爺，正是。諸衙奏事，閣臣票擬署名大都照準，大事亦有國策會議，常朝上可奏之事日漸少之。”

    梁儲點了點頭，再度放下轎簾，繼續在這里等著。

    他隱在袖子里的手，輕輕握著一方小盒子，還有一張折子。

    應該……能見這最后一面吧？

    梁儲相信皇帝的才智。

    有些話，應該不用言明的。

    又等了約兩刻鐘，承天門內終于開始傳出人聲。

    散朝了。

    “落轎。”

    轎子自然早已落下，現在這意思，是他要出去了。

    于是已經致仕的梁儲出現在了朝參官的面前，他身著常服，頭上沒有頂戴冠梁，只是微笑著站在那里，像是等著誰。
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